<p>
Им не справиться с Всадником, это Терос знал наверняка. Сдержать его они могут, но о возможностей контратаковать у них не будет. Нужно было отступить, заманить его поглубже в улицы, чтобы окружить и тогда другая группа легионеров сможет взять Лоуосе под стражу. Нужно лишь сдерживать Крисхайта достаточно долго, чтобы они успели сопроводить его во дворец, а там уже никакой Всадник не сможет потребовать его выдачи.</p>
<p>
Пытаясь пересилить кашель, Терос поднял взгляд на кентуриона. Тот мгновенно его понял, выкрикивая приказ об отступлении. Легионеры подчинились, выполняя то, что многократно отрабатывалось на бесчисленных тренировках. Первыми шаг назад сделали задние ряды, следом те, кто стоял перед ними. Последней отступила передняя шеренга. Снова раздался грохот, Всадник все пытался пробиться сквозь стену щитов. К счастью для держащих их – безуспешно. Дисциплинированные солдаты снова сделали шаг назад, увлекая противника за собой. Судя по продолжающимся ударам, он не особо возражал против этогою.</p>
<p>
Не дожидаясь дальнейших указаний, кентурион окликнул одного из своих людей и велел ему как можно быстрее передать сообщение ожидавшим своего часа на ближайшей улице легионерам. Терос решил поощрить его за сообразительность, когда все закончится. Но сейчас стоило сконцентрировать все внимание на Всаднике.</p>
<p>
Вскоре раздался тяжелый топот спешивших на помощь своим товарищам солдат, высыпавшихся за спиной противника. Щиты дружно ударились о землю, запирая его между двумя рядами легионеров, но Крисхайт словно и не заметил этого, продолжая обрушивать на стоявших перед ним людей один удар за другим.</p>
<p>
Спустя несколько минут бесконечной молотьбы Легат с удивлением увидел летящий в воздухе тяжелый щит легионера. Ему понадобилось меньше секунды чтобы понять почему тот внезапно был отправлен в полет и что за этим последует. Крисхайту, чтобы ворваться в созданную им брешь в сплошной стене щитов и разрушить строй легионеров, понадобилось намного меньше.</p>
<p>
Бой закончился раньше, чем защищающиеся успели это осознать. Лишившиеся защиты солдаты ничего не могли противопоставить ему в прямом столкновении и он просто расшвырял облаченных в полные доспехи людей в по сторонам как маленьких детей. На ногах остался только сам Терос, ошарашенный кентурион, и несколько легионеров, находившихся в задних рядах. Они мужественно выступили вперед, готовые принять на себя следующую атаку Всадника, но Легат успел их остановить:</p>
<p>
-Назад!- выкрикнул он, тут же снова подавившись кашлем.</p>
<p>
Новый приступ был сильнее и болезненнее, но легионеры подчинились приказу. Сомкнув щиты они отступили, впрочем, все еще держа стой перед своими командирами. Но Крисхайт не торопился нападать, продолжая игнорировать стоящих за его спиной солдат.</p>
<p>
-Знатная вышла разминочка,- с усмешкой заметил он, наблюдая как разбросанные по сторонам легиоенры со стонами поднимаются на ноги.- Но, честно говоря, услышав столько всего разного о ваших хваленных Железных Легионах я ожидал намного большего. А ты, старик, все-таки умираешь,- голос Крисхайта стал ближе. Всадник подошел к стоявшим перед ним легионерам.- Печально, что даже наши целители не способны поставить тебя на ноги. Ты был бы прекрасным противником, если не на поле боя, то в качестве командующего нашими врагами.</p>
<p>
-Империя, кха, не враждует с Центорией!- сумел выдавить из себя Терос, наконец справившись с кашлем.</p>
<p>
-Не враждует,- согласился невидимый из-за спин легионеров Крисхайт.- Но ты не находишь, что мир без достойных противников – чертовски скучное место? Или тебя удовлетворяют сражения с одними только варварами, да лесниками?</p>
<p>
-Тебе нужно что-нибудь более существенное, чтобы заставить меня высказаться о Центории как о враге,- ответил ему Легат.</p>
<p>
-Я и не пытаюсь, старик,- разочарованно протянул Всадник. Раздался металлический лязг, словно он ударил мечом по щиту. Но легионеры не шелохнулись.- Просто если бы ты знал как это невыносимо, когда тебе не с кем нормально поговорить по душам. Ты то всегда можешь поделиться своими мыслями с Императором, а мне стоит открыть рот – как все вокруг пытаются поскорее его заткнуть. Ну да ладно,- снова раздался лязг.- Ваших людей я старался не калечить особо, но вполне возможно что у кое-кого из них сломаны несколько костей. Уж простите за это. Снимайте свою осаду и возвращайтесь к несению обычной службы, а про Лоуосе забудьте.</p>
<p>
-Он нарушил законы Империи,- напомнил ему Железный.- И должен ответить за свои преступления!</p>
<p>
-Может быть,- раздался смешок Всадника.- Если вы сумеете пройти к нему.</p>
<p>
Легат молчал, обдумывая сложившуюся ситуацию. План, мягко говоря, не сработал. Даже в мелочах. Чертов кашель мешал сосредоточиться на сражении. Оставшиеся в строю легионеры не смогут сдерживать натиск Крисхайта достаточно долго, чтобы успело подойти подкрепление, а в открытом бою никто не смог бы с ним справится.</p>
<p>
-Уходим,- прохрипел Терос, чувствуя как к горлу подбирается очередной приступ кашля.- Кентурион…</p>
<p>
Следующая неожиданность удивила Железного даже сильнее внезапно взлетевшего в небо тяжелого щита легионера. Оглянувшись на раздавшийся за его спиной стук копыт, он обнаружил несущегося к ним Императора, за которым следовали его охранники.</p>
<p>
Легат выругался, из-за чего его снова скрутила боль, но было понятно, что остановить молодого властителя он не в состоянии.</p>
<p>
Император прямо на ходу спрыгнул с лошади и не обращая внимания ни на пытающегося что-то сказать ему Тероса, ни на мгновенно вытянувшегося в струнку кентуриона, прошел мимо в смятении освободивших ему дорогу легионеров вперед. Его собственные телохранители попытались было встать между ним и Всадником, но Император жестом остановил их. Лезгер, стараясь не смотреть в глаза Легату, велел своим людям позаботиться о раненных, оставив рядом со своим повелителем десятку лучших солдат.</p>
<p>
-Так так, а это уже намного лучше,- заметил Крисхайт, увидев что Император стоит перед ним с уже обнаженным мечом.- Многие у нас гадают, насколько же сильнее стал великий владыка Железной Империи, с тех пор как прирезал Денея. Не самый лучший был инквизитор, но мечник не из простых.</p>
