– Нежный факультет, – поморщилась она. – Неужели ты тоже пришла за статусным женихом?

– Статусным женихом? – удивилась я, вспомнив реакцию старшекурсника и его пренебрежение. – С чего такое предположение?

– Значит, действительно хочешь стать прорицательницей? – усмехнулась Дари и окинула меня заинтересованным взглядом. – Видения были?

– Видений не было, но знания получить хочу. Так почему Нежный факультет?

– А потому что учатся там бездарности. У них магии вот столечко, – Дари сложила два пальца вместе, – поэтому в академию они поступают на платной основе в надежде удачно выйти замуж. Например, за одного из студентов факультета Небесного пламени. Там-то в основном парни учатся, причем выдающиеся маги. Что говорить – преподаватель по профилю сам ректор, Артиан Дарреги. А уж в его магическом резерве даже не стоит сомневаться. Ой, ты извини, я обидеть тебя не хотела! Ты-то за знаниями поступила.

Я неопределенно кивнула. Да-а-а, конечно, за знаниями! И не потому, что отец вынудил ректора обручиться со мной и поделиться частью своей силы. Вовсе не поэтому!

– Привет, Дари! – воскликнул кто-то рядом, и миловидная брюнетка присела за наш стол. – Видела эффектное шоу сегодня с утра перед крыльцом академии? Какая-то девушка свалилась с фаэрона прямо в руки ректору!

– Ох, всё бы отдала, чтобы свалиться к нему в руки, – протянула Дари, бросив на меня предостерегающий взгляд.

– И не говори, – согласилась собеседница. – Однако раскидать свое белье по всей подъездной площадке – то еще удовольствие! Говорят, очевидцы видели даже кожаный корсет с вызывающими чулками и тако-о-ой веревочный пеньюар, ну ты знаешь, для всяких постельных игр.

Наглая ложь и клевета! Нет у меня такого! Теперь взгляд Дари из предостерегающего стал откровенно насмешливым, она едва сдерживалась, чтобы не засмеяться.

– Да ты что?! – спросила рыжая и хмыкнула. – И как, ректор оценил наборчики?

– Кажется, нет. Если бы оценил, то донес бы девушку на руках хотя бы до крыльца, а так моментально отпустил. Эх, мы так и не узнаем, что нравится ректору, и не сможем его соблазнить. А время-то идет! Выпуск близится!

– Ректор крепкий орешек, – подтвердила Дари. Взгляд её собеседницы случайно упал на меня, она будто только сейчас заметила моё присутствие.

– А ты подозрительно похожа на девушку у крыльца. Тоже светловолосая, стройная. Не ты ли это была?

Я едва не поперхнулась ложкой каши.

– Да как она может быть похожа? – резонно возразила Дари. – Ты посмотри на неё: тихая, скромная, разве она будет разбрасываться своим нижним бельем? У неё даже кружавчика какого-нибудь не найдется, не то что кожаного корсета.

– И то правда, – согласилась брюнетка. – Ну я тогда пойду. Счастливого дня!

– И тебе не хворать. – Дари усмехнулась. – Произвела ты фурор, ничего не скажешь. А кожаный корсет зачем с собой взяла? Нерадивых преподавателей, которые зачет ставить отказываются, соблазнять?! – Я вспыхнула, а рыжая рассмеялась. – Шучу! Сама знаю, что ничего зазорного там не было, но слухи – такие слухи. Пока облетят академию, обретут все новые и новые подробности. Поверь мне, к вечеру будут говорить, что в этих чемоданах прятались как минимум два любовника и после пикировали вниз с диким ревом.

– Упав вслед за мной на руки ректора? – уточнила я, и мы рассмеялись. Взгляд Дари упал куда-то за мою спину.

– О, наши звезды пришли.

Я обернулась и увидела своего жениха в компании тех же приятелей, которых видела ранее в холле. При этом рядом с Альвертом шла высокая брюнетка: огромные карие глаза смотрели на мир равнодушно, словно никто в этой столовой, кроме наследника графа Сарготтерри, не достоин её внимания. Хотя должна отметить, что девушка была невероятно красива и при этом умела ухаживать за собой: на полные губы был нанесен карминный блеск, румянец на щеках явно не естественного происхождения, а волосы были заплетены в изящную косу. Оливковое платье модного фасона лишь подчеркивало её фигуру и индивидуальность: в предках девушки явно затесались представители соседнего государства, что находилось восточнее, о чем свидетельствовали темная кожа и раскосые глаза.

– Альверт Сарготерри и его свита: невеста Фаира Панветти, балагур и лучший друг Баркон ЛиБравиас, а также Римус Маро.

– Молодой виконт? – уточнила я.

Хоть я и не видела знать Арана в лицо, но прекрасно знала их имена. Родители Римуса скончались рано, поэтому он быстро вступил в права наследования.

– Ты их знаешь? – Дари с подозрением прищурилась.

– Слышала о них мельком.

Я отвернулась и начала быстро поглощать свой обед. Мне ни в коем случае нельзя привлекать внимание. Руками нашла стакан сока и собиралась отхлебнуть, но вовремя поняла, что стакан пуст. Что за чудеса? Точно помню, как брала полный стакан с раздачи.

– Хм, видимо, мне стоит вернуться и взять себе новый сок, – сказала я вслух под заинтересованным взглядом Дари. – Ума не приложу, куда он подевался. Точно помню, что не пила.

– М-м, – протянула Дари, пряча улыбку.

Задумываться над реакцией девушки я не стала, а направилась сразу к раздаче. Вновь стараясь быть незамеченной и держась спиной к жениху, взяла новый стакан и вернулась за стол. Отпила и приступила к еде. Когда потянулась за стаканом второй раз… он вновь был пуст.

– Да что такое?! – возмутилась я и посмотрела на ухмыляющуюся Дари. – Почему ты смеешься?

В этот момент кто-то хлопнул меня по плечу. Обернулась – никого. Теперь хлопок пришелся по мягкому месту. Причем ощутимый такой! Да кто посмел?! Я подпрыгнула, собираясь искать обидчика, но вместо него обнаружила белый цветок, который держала… ветка. Дари, уже не сдерживаясь, рассмеялась. Я взялась руками за тонкий стебель и положила рядом с тарелкой, удивленно смотря на… собственно, дерево.

Это оно извиняется за непристойное поведение? Забавные в этой академии деревья! Только вот у окна больше садиться не буду. Как-то не хочется быть каждодневно истязаемой веткой.

– Спасибо большое. Цветок прекрасен, – прокомментировала я, наблюдая, как ветка возвращается обратно, за окно, а после его листья шутливо зашевелились, а ветки склонились ко мне, словно делая поклон. Бутон, кстати, пах желудями. Странный аромат для цветка. – Это что сейчас было?

– Это были извинения от местного ловеласа – Дриодо. Он у нас такой затейник. А ты ему, кстати, понравилась.

– Мне кажется, ему больше понравился мой сок.

– Он сок только у понравившихся забирает. Знаешь, была тут одна студентка, каждый день садилась у окна.

– Неужели Дриодо её не трогал?

– О, он её еще как трогал! – усмехнулась Дари. – Так трогал, что мне казалось, еще немного – и она не сможет сидеть. Но девушка с завидным постоянном возвращалась к своему излюбленному месту у окна.

– Удивляюсь пристрастиям некоторых. Мне уже страшно, – прошептала я, покосившись на Дриодо, и поднялась на ноги.

Пришлось идти за следующим стаканом. Из-за Дриодо я совершенно дезориентировалась и потеряла из вида бывшего жениха, поэтому, отворачиваясь от стола раздачи, никак не ожидала столкнуться с ним нос к носу. От растерянности я отлетела назад, задев другого студента. Он не удержал свой поднос, и теперь все, что было на него поставлено, включая два стакана сока, полетело в сторону вместе с моим бокалом. И полетело не куда-нибудь, а на открытые кастрюли с едой. Упс.

– Я не хотела, – пискнула, прикусив губу. Сейчас вся очередь раздачи смотрела исключительно на меня, а также провожала печальным взглядом кастрюли с испорченной едой, выискивая те, в которые не попали ни мой сок, ни еда с подноса студента. – Искренне прошу прощения.

– Аккуратнее надо быть, студентка! – воскликнул повар и быстро начал доставать испорченные контейнеры с едой. – Половина испорчена! Как ваше имя? Сегодня же доложу ректору!

Ой, а может, не надо ректору?

– Олиента Виарог, – ответил вместо меня бывший жених и криво усмехнулся. – Хотя чего еще можно ожидать от студентки Нежного факультета?