– Сладкий, шипучий и с кислинкой? – переспросил я и соврал: – Нет, такого у нас нет.

– Значит, привиделось… – Он отвел взгляд и пробормотал еле слышно: – Странные мне сны снятся, Скиф, да, впрочем, в бездну их! Я увижу Джейн!

– Конечно увидишь.

На следующий день, судя по метке на карте, Патрик был уже на пути в Дарант.

Ночь прошла беспокойно. Первый раз проснулся я оттого, что болела голова. Долго стоял на балконе, вдыхая прохладный воздух и пытаясь перетерпеть, но ломота в висках не уходила, въевшись изнутри и выдавливая глаза.

Я некоторое время копался в настройках «Домашнего доктора», пока от шума не проснулась мама. Она выяснила причину и настроила аппарат на обезболивающий эффект. Благодаря этому удалось уснуть. Потом, уже под самое утро, я вскочил от кошмара весь в поту, но не вспомнил, что снилось. Перевернув подушку, я некоторое время валялся и ждал продолжения, но сон не возвращался.

В итоге не выспался и в школе клевал носом. Мистер Ковач, заметивший это, покачал головой, но промолчал. На перемене я попытался выяснить у «дементоров», сохранили ли они эпический лук, полученный в Олтонских каменоломнях. Я нашел их в том же закутке, где они когда-то уговаривали меня помочь со «Злом из глубин».

– Выставили на аукцион, но пока не продали, – сказал Эд, перекинувшись взглядами с Тиссой и Бомбовозом. – Деньги нужны, так что цену задрали. А что?

– Я выбрал класс, – ответил я. – Лучник. Как понимаешь, эпик-лук был бы кстати.

– Не вопрос, если не выкупили, сниму с аука сегодня же, – не стал возражать Эд. – Твое право. Рвану с последнего урока, пока «Аксиома» в школе, и сделаю. Скину тебе почтой.

– Отлично, спасибо. Могу взамен отдать перчатки из эпического сета.

– Пока не стоит, сохрани у себя, Алекс, – сказала Тисса. – Мы сейчас стараемся не надевать ничего дорогого, все равно снимут. Даже у эпика есть 10 %-я вероятность выпасть после смерти, не стоит рисковать. Тем более, насколько я помню, вещь на 20-й уровень и в ближайшее время нам точно не пригодится.

– Так может, тогда продать? Если вам деньги нужны, то…

– Ни в коем случае! – перебила Тисса. – 20-й нам в песочнице не светит, а вот в большом Дисе перчи пригодятся! Они и мне, и Эду будут очень в тему!

– Хорошо, как скажете…

– Как ты, Алекс? Как твой первый день после бана? – спросил Ханг. – Слышали, ты общался с Большим По?

– Да, он снял претензии. Но наблюдает за мной, рядом – в незаметности – постоянно крутятся его ребята, вынюхивают что-то. Да, про то, что было в инсте, я не рассказал, и спасибо, что и вы этого не сделали.

– Ты нас за уродов-то не держи! – рявкнул Ханг. – Мы знали, во что ввязываемся, и благодарны тебе за ачивку. Все это фигня, на самом деле, таланты-то у нас никто не отнимет!

– Да, телепортация – вещь! – воскликнул Малик, которого я сначала даже не заметил, хотя в реале у него никакого стелса, понятно, не было.

– Какие у вас планы?

Они снова переглянулись, и когда я подумал, что ответа не будет, он все-таки прозвучал:

– Фармим инст гноллов и подводные пещеры мурлоков, – ответил Эд. – Все сливаем вендорам и на аукцион. Обычно утром, пока все в школе. Если ты заметил, на первом уроке кого-то из нас не бывает. А вообще копим деньги на большой Дис, в прокачку не упираемся, просто стараемся выжать максимум голды из того времени, что нам осталось в песочнице.

– А ты чем будешь заниматься, Алекс? – спросила Тисса.

– Ну, проклятия у меня больше нет, так что фиг его знает. Может, прибьюсь к какому-нибудь клану, может, сам попытаюсь покачаться, а может, ударюсь в социалку…

– Так давай с нами! – предложила она.

– Ага, – поддержал ее Ханг. – Без танка тебе лук тяжело будет прокачивать, а так – стой себе в сторонке да постреливай. Тем более ты сейчас такого же, как мы, уровня, раз класс получил. – Он засмеялся, но как-то невесело.

– Может быть. – Я решил не отказываться прямо. Может, и похожу с ними, чтобы не вызывать подозрений. – Закончу только с одним квестом…

Вернувшись домой, я пообедал с родителями, потом пару часов поспал, а проснувшись, нырнул в капсулу, надеясь, что выполнять план прокачки мне больше никто и ничто не помешает.

Перед тем как пробежаться по разыскиваемым преступникам, я планировал заглянуть в городской совет и сдать Глаз Мракисса – деньги и очки репутации с городом не помешают. Потом надо заглянуть к наставнику безоружного боя мастеру Сагде и к учителю стрельбы охотнику Конраду. Кроме того, были мысли все-таки прокачать Кулинарию, а потом забежать к Недовесу с Перевес…

Но стоило мне проявиться в Дисгардиуме и выйти из личной комнаты персонажа, как я наткнулся на высокую, на голову выше меня, массивную фигуру. Человек то был или эльф, орк или минотавр – не понять. Черный струящийся плащ скрывал тело, а тень капюшона – лицо. Над головой не выводилась никакая информация, и даже понять, игрок то или непись, было невозможно.

Я вытянул руку, дотрагиваясь до неизвестного. Тело было реальным, но от него исходил холод. Существо шумно выдохнуло и приблизилось вплотную. Лицо было нечеловеческим. Безгубый рот, провал там, где должен быть нос, и черные глазницы.

– Скиф. – Оно открыло рот, и щеки, раздвинувшись в стороны, обнажили не то жвала, не то щупальца, а мне в лицо дохнуло гнилью, и в голове зазвучал вибрирующий голос: – Я посланник Чумного мора.

Я оглядел коридор, надеясь, что никого из игроков рядом нет. Не хватало еще, чтобы меня заметили рядом с этим чучелом!

– Не беспокойся, меня видишь только ты, – прошуршал голос посланника. – Ядро довольно тем, как ты развиваешься, и готово проверить тебя. Тебе выпала великая честь: Тристад должен стать оплотом Чумного мора! У тебя три месяца, предвестник!

С этими словами он исчез, оставив меня наедине с новой способностью и квестом, от которого нельзя было отказаться.

Вы получили способность «Чумное поветрие» 1-го уровня!

Заражает живых чумой мертвых. После смерти зараженные восстают нежитью и подчиняются тому, кто их заразил. Требует касания жертвы.

Стоимость использования: 10 000 единиц чумной энергии.

Доступно новое задание: «Прорыв Чумного мора».

Ядро Чумного мора хочет вас испытать и дает первое задание: захватить Тристад. Вы должны заразить критическую массу горожан. Это позволит подготовить город к вторжению, накопить достаточное количество чумной энергии и открыть портал легионам нежити.

Прогресс выполнения: 0 %.

Срок выполнения: 90 дней.

Награды:

– 1 000 000 очков опыта;

– следующий ранг в иерархии: «Легат Чумного мора».

Штрафы в случае невыполнения задания:

– лишение Метки Чумного мора;

– лишение ранга Предвестника Чумного мора.

С тихим хлопком из портала, ведущего в личную комнату игроков, появился варвар 15-го уровня Скиссор.

– Твою мать! – отталкивая, обругал он меня. – С дороги! Ты чо тут встал, нубяра?

Изрыгая проклятия в адрес дебилов, заполонивших Дис, он спустился по лестнице. Я же, почувствовав, как подгибаются ноги, медленно опустился по стене и задумался. Я, может, и «нубяра», но могу стереть с лица Диса всю песочницу в самое короткое время.

Встретившись с посланником Чумного мора, я малодушно отказался думать о его квесте. Заразить горожан и открыть портал нежити? За последнюю пару дней я и без того принял массу сложных решений, да еще и осуществлять их постоянно что-то мешало.

У меня есть три месяца, чтобы выполнить квест Чумного мора, квест на восстановление храма Спящих вообще бессрочный – можно не гнать флаеры выше скорости звука. В бездну все, у меня руки чесались подраться, а застывшие цифры уровня нервировали до такой степени, что я плюнул и на мастера безоружного боя, и на запланированную прокачку Кулинарии. Правильнее, не теряя больше времени, рвануть на фарм опыта.