Когда глаза уже стало пощипывать, вновь раздался лязг. Послышалось тихое ругательство на эльфийском. Сердце Вэона подпрыгнуло от радости. Губы растянулись в довольной улыбке.

«Если Тэмиен сможет открыть камеру я, пожалуй, не сдержусь и крепко обниму его».

Наконец замок двери поддался, и она с тихими скрипом начала открываться. Было видно, что эльф пытался сделать это как можно тише. Дверь застывала, потом опять приходила в движение до тех пор, пока вновь не заскрипят петли. Сквозь образовывающуюся щель пробивался неяркий свет от факела, что висел у входа в домик. И чем больше открывалась дверь, тем шире становилась полоса света.

В дверном проеме, который открылся достаточно, чтобы туда мог пролезть эльф, появилась невысокая фигура.

– Тэмиен, – не выдержал Вэон. – Почему ты так долго? У нас нет времени.

– Я, конечно, не Тэмиен, – прозвучал незнакомый басистый голос, – но на счет времени согласен. У вас его нет совершенно.

Если бы Вэон смог посмотреть на себя со стороны, то не узнал бы: так сильно вытянулось его лицо и округлились глаза.

К решетке подошел эльф невысокого роста с довольно тщедушным телосложением, которое не скрывало даже свободное одеяние из дорогих тканей белого и небесного цвета, что носило большинство представителей совета. Каштановые волосы опускались чуть ниже плеч и для мужчины были слишком прекрасно уложены.

Вэон пытался вспомнить, где видел этого эльфа, но у него не получалось.

– Кто ты? – подозрительно уставившись на незнакомца, спросил эльф.

Он постарался, чтобы его голос прозвучал как можно более жестко и повелительно. Гость хмыкнул и двинулся в сторону решетки. И остановился от нее на расстоянии вытянутой руки.

– Я удивлен, – прорезалась в тишине фраза и распорола воздух, словно взмах клинка. – Честно говоря, ожидал, что ты узнаешь меня.

Вэон ничего ему на это не ответил.

– Что ж, – сказал гость так, словно бы подводил итог, – жаль, конечно, что ты не помнишь того, кто по чистой случайности дал тебе второе имя, которое стало пожизненным и используется иногда даже чаще твоего настоящего. А, убийца дикарей?

Вэона пробил холодный пот. Надо ж было ему проговориться именно этому эльфу. Назвал имя Тэмиена да и еще намекнул, что собирается сбежать.

– Траумвуд, – прошептал Вэон.

Удивительно, как он сразу его не вспомнил. Этот басистый голос.

Несколько лет назад. Всеобщее собрание, на котором выбирали, кто именно пойдет в долгий и опасный поход к городу Кагорду. Возложить на себя эту миссию являлось делом ответственным, опасным, но весьма почетным. Именно тогда выбирали между двумя кандидатами – Вэоном и Кассилом.

Кассил в то время ничего из себя не представлял, но, тем не менее, прослыл себя отличным воином. Вэон в тоже время успел проявить себя во многих миссиях, основной целью которых было поимка шпионов, гонцов и «языков», для массового сбора информации об империи Хаарда. Особенно той, что могла ей повредить.

Но Вэон в рядах тех отрядов был больше знаменит не умением драться или стрелять из лука, а… умением развязывать язык всякому, кто был не особенно болтлив.

На последнем из собраний голоса разделились поровну. Оставался лишь один голос, который должен был решить, кто из них отправится выполнять сложное и серьезное задание.

Этим эльфом был Траумвуд. В совете он занимал не самое последнее, но и не первое место. Хотя бы за счет того, что не был подхалимом, как большинство, но и не был последним, потому что мог добавить своим словам весомости.

Прошло столько лет. Эльф уже почти не помнил, как выглядел Траумвуд, но помнил его слова.

…– Вэон – превосходный убийца дикарей…

– Вспомнил? – вырвал Вэона из пучины воспоминаний басистый голос Траумвуда. – Вот и хорошо.

– Что тебе надо? – грубо прервал его рассуждения главарь повстанцев.

Эльф замолчал. Казалось, его задело столь грубое отношение к нему, ведь он тогда помог стать Вэону тем, кем он является сейчас. А, возможно, он просто обдумывал, что хочет сказать главарю повстанцев.

– Кстати, несколько слов о времени, – начал говорить Траумвуд, словно бы неожиданно прервал их беседу для того, чтобы рассказать Вэону что-то важное. И то, что он сказал потом, действительно оказалось очень значимым. – Старейшина очень расстроился из-за потери такого большого количества первоклассных воинов. Я даже слишком мягко сказал. Он в гневе.

– Этих, как он сказал, «первоклассных воинов» создал именно я, – Вэон поднялся с пола и подошел к решетке. Сейчас он не был зол на Старейшину, ибо знал, что тот и сам признает – весь отряд был подготовлен именно Вэоном. И злило Старейшину это не меньше, чем гибель отряда. – Мои тренировки сделали их такими. А погибли они лишь потому, что противник оказался наделен неведомой им силой.

– Не сомневаюсь, – преувеличенно охотно согласился Траумвуд. – Но для Старейшины это не аргумент. По его словам – это я тебе пересказываю его слова, которые он произнес сразу же после сегодняшнего собрания – причиной их смерти являешься ты, потому что выдал местоположение лагеря дикарю, помог тому обрести силу демона, вдобавок ко всему эта девушка… Лиа. В общем, завтра, только теперь уже на рассвете, ее повесят, а тебя заставят на это смотреть.

После последней фразы Вэон почувствовал, как его сердце нервно сжалось. Он, конечно, предполагал, что так будет, но не ожидал столь категоричного решения Старейшины. Видимо, тот возненавидел его окончательно после смерти Кассила. А теперь он еще и торопился. Перенес время казни на утро. Боялся, что Вэон сможет убежать раньше.

– Вас надо вытащить отсюда, – прервал поток мыслей эльфа Траумвуд. – И лучше сделать это прямо сейчас, иначе…

– Что?

Вэон уже не знал, чему ему удивляться больше. Он уставился эльфа и не мог поверить ушам, что кто-то хочет ему помочь.

– Я дважды повторять не буду, – раздраженно ответил советник. – В общем, я в последнее время все чаще стал задумываться о здравомыслии нашего всеми любимого Старейшины. Твоя история и рассказ охотницы хоть и звучат неправдоподобно, но все же подкрепились не только словами, но и живым примером. А если демон существовал на самом деле, то и опасность нам грозит самая что ни на есть настоящая.

С каждым словом Вэон удивлялся все больше и больше. Ему так надоело постоянно пытаться всех убеждать в своей правоте, что теперь услышать свои слова из уст другого казалось чем-то нереальным.

– Ты хочешь освободить меня?

– Я что не достаточно ясно сказал об этом?

Вэон внутренне спохватился. Что-то он стал задавать слишком много глупых вопросов. Наверное, эльф просто перестал надеяться, что ему верит кто-то еще кроме Тэмиена и Лии.

– В любом случае у нас есть небольшая проблема, – Вэон сложил руки на груди и начал медленно мерить шагами камеру. – Местоположение Каменного Сердца так и осталось для нас загадкой. А единственные, кто знают об этом Старейшина и Этельгар.

– Ну почему же единственные? – в голосе Траумвуда появились ехидные нотки. Казалось, он сейчас был очень доволен тем, что знает кое-что и это, несомненно, доставляло ему большое удовольствие. – Я тоже знаю, где он находится.

Вэон почувствовал, как его охватила волна радости и как будто спокойствия. Ему наконец-то начало везти. У него появился ценный союзник, у которого в рукаве был припрятан козырь.

Неожиданно совсем рядом послышались голоса. Траумвуд быстро преодолел расстояние, отделяющее его от двери, и осторожно ее прикрыл.

– В любом случае, – шепотом заговорил он, после того, как дверь закрылась, – у нас нет времени рассуждать. Подумаем с тобой над этим за пределами города.

Траумвуд вновь подошел к решетке, копошась в карманах. В руках, судя по звуку, он держал ключи.

– Так, – эльф взял первый ключ, – может этот?.. Нет… А этот?.. Тоже нет…

Его бормотание под нос продолжалось вплоть до того момента, пока не послышался щелчок открываемого замка.

Решетка двери отворилась, и Траумвуд сделал пригласительный жест в сторону выхода. Вэон сделал шаг к двери и остановился.