С высоты птичьего полёта я могла наблюдать за тем, что происходит внизу, меня никто не замечал, благодаря отражающему покрытию аппарата.

Перед тем, как «Сфера» начала снижение, я увидела сестёр и Сиру за стенами. До города им оставалось пройти не более двух-трёх километров. На что мы обрекли город и несчастных людей? С помощью «Сферы» я могла уничтожить всех белых тварей, но не могла, не имела права так поступить с теми, кого любила всем сердцем.

– Забрать пассажиров! – приказала я холодным голосом.

Полёт вниз оказался стремительным, похожим на вспышку. Опустившись около загромождённого мусором входа в тоннель, откуда мы выбрались из лаборатории, «Сфера» зависла в воздухе, а потом, как будто отыскав энергетический след «пассажиров», двинулась внутрь. Преодолевая все законы физики, искривляя корпус и всё, что находилось внутри. Проходя сквозь пространство, она неслась через тоннель к металлической двери, а потом, найдя щель, сжалась до необходимого размера, проникая внутрь.

Ощущение не из приятных, когда ты становишься одним организмом с последней разработкой человека, после которой подчинение машины человеку окончилось навсегда.

Я увидела Эльзу, Петра, Макса и Пугало, которые, тоскливо взирая в пустоту, ждали, не ведая, что через стены города сюда проберётся армия смерти. И белые девы не пожалеют никого, в том числе и меня.

***

Обречённость бродила кругами, Пётр пытался успокоить Эльзу, как и Макс, утверждавший, что Ария появится и обязательно все вместе они что-нибудь придумают. А потом все почувствовали движение в воздухе. Пугало залаял, а потом растворился в воздухе. Макс инстинктивно сжал руку матери, видя, как исчез Пётр, мама. Тепло её руки ещё оставалось в ладони. Макс зажмурился и почувствовал, как его точно морковку выдернули из грядки, бросив в корзинку поверх остальных овощей.

После выхода из тоннеля «Сфера» зависла над городом, спрашивая следующий пункт назначения.

– Наблюдение над городом, – устало бросила Ария. И только тут пассажиры поняли, что они находятся в каком-то странном летательном аппарате, с аналогами которых прежде никогда не сталкивались.

– Ты объяснишь, что происходит? – попытался уточнить происходящее Пётр, разглядывая необычное устройство. Он уже и забыл, что такое подниматься в воздух с помощью машины.

– Позже. Смотрите лучше вниз. Видите, мои сёстры и Сиру идут в город. Он растерзают его, уничтожат всех, наполняя кровью рты и плотью желудки. Но мы не сможем никого спасти, как и я не смогу убить тех, кто всё ещё дорог мне.

Эльза посмотрела на приближающую стаю, вырвав взглядом крупную мускулистую фигуру Сиру, понимая, что не сможет так же отдать приказ на уничтожение. Если бы она находилась здесь одна, без Арии, это было бы сделать проще.

– Я хочу убраться поскорее, – ответила Эльза и добавила: – Куда мы отправимся сейчас?

– Пока мы не готовы к штурму Мозгового Центра, – ответила Ария. – Надо обсудить кое-что и двигаться в пустошь, к матери. Я поговорю с ней, возможно, она поменяет решение о том, что людей необходимо стереть с лица земли…

– Ты веришь в это? – прервал её Пётр. – Правда, веришь?

– Да, Пётр, верю! – с вызовом ответила Ария, поднимаясь выше, бросая «Сферу» в свободный полет на автоматическом режиме.

– Что это за аппарат? – спросил Макс. И было бы странным, если бы он не сделал это, не задал вопрос, который крутился у всех на языке.

– Это «Сфера», последняя разработка человека при участии искусственного интеллекта. Она обладает разумом, способна перемещаться на дальние расстояния и проникать в любую щель, чтобы добраться до всякого пассажира. Также у «Сферы» имеется лазерная пушка, способная расчистить путь и обороняться от нежелательных встреч. Опускаемся на скалы, возьмите еду. – Ария нажала на красные кнопки с логотипом улыбающейся сосиски, и тут же в воздухе материализовались запечатанные бутерброды с сосисками и соусом. Которые тут же были рассованы по карманам, как и предложенная «Сферой» вода.

– Фантастика, – восхищённо протянул Макс, причмокивая губами. – Я такой голодный! Кому сказать спасибо?

– Пока не стоит благодарности, «Сфера» не считает вас ценным грузом, для неё вы все лишь пассажиры человеческого вида.

Они поднялись высоко над городом. С высоты полёта открывался отличный вид. Эльза нахмурилась, посмотрев на толпу белых тварей во главе с Сиру, которые, расположившись в нескольких километрах от города, готовились к нападению.

– У них мало шансов? – спросила она Арию.

– Если ты имеешь в виду людей – шансов почти не осталось. – Она повернула к западу, уводя «Сферу» в сторону гор.

– Мы всё-таки должны предупредить людей. – Макс дотронулся до руки Арии. – Там же не все такие, как губернатор и его охрана.

– Я не знаю, как сделать это, – устало ответила Ария. Она посмотрела на Эльзу, ощущая вину. – Но я подумаю, а пока никакие мысли не приходят в голову.

Медленно опустившись в лощину между скал, «Сфера» зависла над землёй, открывая шлюз и выпуская пассажиров и пилота. Как только все покинули летательный аппарат, «Сфера» начала уменьшаться в размерах, пока не превратилась в серебристый сгусток, размером со спичечный коробок. Ария осторожно взяла её, положила в карман штанов и заметила, что теперь ей стало ясно, для чего необходимы карманы.

– Смотрите! – воскликнул Макс. – Это же вход в схрон, а потом в лабораторию!

– После взрыва тоннель обрушился, – ответила Ария, – сейчас туда невозможно пробраться. Если только снова применить «Сферу». – Она вытащила пульсирующий сгусток из кармана. – Если объявить людям, что проход открыт, и направить их сюда, куда им уходить потом?

– Они решат сами, – ответил Пётр. – Однако тогда многие спасутся.

– «Сфера» сможет пройти, только если есть щель, однако при плотном завале мы отрезаны от города, и люди окажутся в западне. Я отправлюсь туда, не хочу подвергать всех риску…

– Ария, я полечу с тобой, – внезапно предложила Эльза.

– Мама, – начал было Макс, но замолчал после взгляда матери, не терпящего возражения.

– Мы должны действовать сообща. Всё будет хорошо! – она поцеловала сына и, простившись взглядом с Петром, сжала его руку. Пугало жалобно заскулил, перебирая передними лапами, потом вскочил на задние, обернувшись вокруг себя.

– Ладно-ладно, Пугало, я вернусь даже потому, что должна снова увидеть этот танец.

Пугало бросился к женщине, обнимая передними лапами, а потом и Макс с Петром. Эльза, высвободившись из объятий, покачала головой, сославшись на то, что именно так и провожают в последний путь.

– Нет, просто мы любим тебя, – искренно ответил Макс.

Эльза поцеловала сына в макушку и отправилась вслед за Арией. Теперь они обе хотели одного – мира, и чтобы ни с той, ни с другой стороны больше не было потерь.

Ария активировала «Сферу», и когда Эльза скрылась внутри неё, стала невидимой, направляясь в тоннель, ведущий в лабораторию и город, который пока ещё жил утренним завтраком и находился в неведении о начале конца.

***

Зной стоял невыносимый, солнце обжигало кожу, и белым тварям становилось не по себе от нарастающего ветра. Он нёс частички песка, а от горячего ветра всё пересыхало в голодных ртах.

– Скажи, Сиру, что не так? – спросила Рита. – Ты многое поведал нам. И об Арии, и о том, что она так сильно изменилась и предала нас. Но если стая покинула мать, она стала уязвима. Мы оставили её…

– Я согласна с Ритой, – кивнула Ники. – Если Ария заодно с людьми, мать и всё, что нам дорого, находятся в большей опасности.

– Ария в городе, и чем скорее мы попадём туда, тем быстрее разделаемся с предательницей и отлично поохотимся.

На последних словах многие одобрительно закивали. С некоторого времени людей стало сложнее отлавливать, и в стае начался голод. Животных в округе совсем не осталось. Пустошь гордо носила своё имя, ставшее не просто названием, выдуманным людьми, а действительностью – пустыней смерти.