– Ваше Величество. Не ожидала, что вы решите почтить меня своим присутствием, – Тасалия кое-как склонилась в поклоне, однако уже начинала брать под контроль эмоции.

– Я же обещала, – Анна довольно улыбнулась, – Я не имею права удерживать тут молоденьких девиц, которые никак не могут обзавестись собственным супругом. Мне же ваши услуги без надобности, потому думаю наше расставание будет радостным событием для обеих.

– Долгих лет королеве, – фаворитка склонила голову на пару мгновений, а потом спросила с надеждой в голосе, – То есть я могу уехать?

– Сегодня же, – подтвердила Анна, – Покои надо освободить к вечеру. Берите все ваши вещи, одежду, памятные подарки, но вот украшения, что давал вам мой супруг, придется оставить.

– Как? – Тасалия шокировано застыла, – Но это подарки Его Величества! Вы не имеете права их забирать!

– Подарки можете оставить себе, – благосклонно сказала Анна, – Но украшения вам давались на время, поносить, потому их забирать не советую, во избежание неприятностей.

– С чего вы взяли, что мне их не дарили?! – попыталась оправдаться Тасалия.

– На них есть дарственная надпись? Или может бумага, передающая украшение в ваше личное пользование? – поинтересовалась Анна, – На каких есть – все ваше, не спорю. Остальное принадлежит короне, потому тщательно переберите все ваши безделушки, чтобы ненароком не забрать чужое. Думаю, вам хватит времени.

С этими словами Анна развернулась и покинула покои фаворитки. К остальным любимицам почившего супруга должны были прийти другие люди. Анне хватило одной Тасалии. При этом женщина не беспокоилась, что ее могут ослушаться, на этот счет уже были дополнительные указания. И королева даже хотела, чтобы хотя бы половина фавориток попытались утащить что-то из своих комнат. Почему-то хотелось отыграться на них и за страдания своей предшественницы, и за свои собственные, когда твоих порывов не ценят.

Следующим пунктом было посещение темниц. Там томилось уже пять девиц, хотя Анна не думала, что кто-то решился сбежать сразу после бала. Они все сидели рядом, в соседних камерах, в том, в чем пытались бежать. Потому вид имели весьма необычный.

«Сюда еще музыку, и прямо ночной клуб с танцовщицами в клетках, и вечер явно можно будет назвать тематическим », – подумала Анна, разглядывая пленниц.

Они же, увидев королеву, тут же склонились в поклонах.

– Вы все знаете, почему вы тут, – скорее констатировала Анна.

– Но ведь Его Величество погиб! – тут же напомнила одна из пятерки, судя по виду попавшая сюда одной из первых.

– Смерть монарха не отменяет его указов, – парировала Анна.

– Но мы же не знали, – чуть ли не проскулила другая, по виду самая молодая.

– Чему вас только учат, – покачала головой королева, – Вы хоть понимаете, что нарушили указ Его Величества, моего покойного и горячо любимого супруга.

– Мы тут сидим уже вечность, – снова подала голос первая, – Почему никто не пришел и не освободил нас?

– Так король скончался, – напомнила Анна, – А я стала полноправным правителем только вчера. Кто мог вас избавить от наказания в это время?

– А почему сегодня, а не вчера? Тут каждый день – каторга!

Анна глубоко вздохнула. Кажется местные девицы на самом деле решили из королевы вить веревки, считая ее никчемной. Потому пришлось собрать весь холод и металл, что у нее были, в то время как хотелось просто напороть им попы да отпустить на все четыре стороны.

– Кажется тут кто-то забылся, – заслышав первые слова, заключенные фаворитки притихли, почуяв угрозу, – Перед вами стоит Мое Величество, Королева Вертарии Анелианна Велисанская, принявшая на себя всю полноту власти вчера днем, а значит ваш единственный монарх. А уж никак не девочка на побегушках, которая будет исполнять все ваши хотелки. Вы нарушили указ предыдущего монарха, потому и наказание будет по его законам: изгнание из дворца с конфискацией всего личного имущества с пожизненным запретом на его посещение когда-либо.

В подземелье на пару мгновений повисла тишина, которую разорвал женский рев. Охрана принялась открывать одну камеру за другой, начиная с крайней. Девицы явно не были реальными противниками, правда четвертая оказалась с сюрпризом. Стоило ей оказаться на свободе, а охраннику отвернуться, чтобы выпустить последнюю, она кинулась к королеве, то ли в попытке задушить, то ли побить.

– Тварь, – все, что успела сказать девица.

Добраться до королевы она не успела, собственно последний звук «р» был скорее следствием того, что ее скрутили. Анна не поняла как, но Крис успел проявиться, вынырнув у нее из-за спины, оказаться рядом с буйной, скрутить ее и поставить на колени, заломив руки за спину. Все это произошло за какие-то доли секунды. Анна даже испугаться не успела, как ее несостоявшаяся обидчица скулила от боли. Оставшиеся девушки замерли, боясь сделать шаг. Охрана моментально нацелилась на них, игнорируя тень королевы и его добычу. Они поняли, кого увидели в деле, а потому даже не думали вмешиваться. Анна медленно подошла к провинившейся.

– Опасно нападать на действующего монарха, – покачала головой женщина, – Особенно когда не закончено расследование убийства ее покойного супруга. Это практически признание собственной вины.

Кажется, до скрученной девицы дошло происходящее, так как она разревелась еще больше, чем раньше.

– Я … Я не хотела! Я Случайно! … Я … просто … споткнулась… Нечаянно! …Я ничего не хотела! Пощады!!!!

Анна поморщилась. Такой звуковой атаки в условиях подземных каменных темниц, где даже эхо гуляет часами, не пожелаешь и врагу.

«За нечаянно бьют отчаянно,» – некстати вспомнилось Анне, потому что даже самое легкое наказание было именно таким.

– Десять ударов плетью по спине, сегодня же, за оскорбление королевы, – вынесла приговор Анна, – Исполнить сейчас же, на площади, потом пусть катиться на все четыре стороны.

Анна развернулась и быстрым шагом покинула темницу. Крис передал виновницу страже и быстро нагнал свою подопечную.

– Вообще-то это было нападение, а не оскорбление, – тихо сказал Крис, – Конечно на убийство не потянет, но все-таки.

– Не думаю, что кто-либо захочет рассказать, что там было, – ответила Анна, – А вот наказание за нападение … Она бы его не пережила. Я не хотела убивать ее только потому, что она круглая дура.

– Согласен, – Крис незаметно кивнул, – Тридцать ударов палкой она бы точно не пережила. Не боитесь прослыть слабой королевой?

– Кажется все меня такой и считают, – хмыкнула Анна, – Как бы не пришлось пролить реки крови, прежде чем все поймут, что не стоит меня недооценивать.

– Я сделаю это тихо и незаметно, – пообещал Крис.

– Я тебе верю, – искренне призналась Анна.

– У меня есть просьба к Вашему Величеству, – подал голос тень, пользуясь тем, что свидетелей нет, потому снова проявился.

– Обращайся просто на «вы», когда нас никто не слышит, так быстрее, – Анна уже устала от этих расшаркиваний, но стоило ей предложить всей троице говорить ей «ты», собеседники чуть глаза не потеряли, так сильно они вылезли из орбит.

– Вы не могли бы мне рассказать немного про «чтение по губам», – тут же высказал свою просьбу тень, – Эта техника очень помогла бы в раскрытии заговоров.

Так как рядом никого не было, Анна вкратце рассказала про глухонемых людей своего мира, и про возможность читать по губам, а также предположила, как Крис мог бы ей овладеть.

В комнату Анна вернулась в лучшем настроении. Там ее уже ждал главный казначей.

– Ваше Величество, – он склонился в поклоне, держа под мышкой толстую книгу, – Позвольте засвидетельствовать свое почтение и поздравить со вступлением в полную силу. Мое имя – Житус Акерон.

– Рада с вами познакомиться, – Анна кивнула, – Вас привело ко мне дело?

– Да, – кивнул мужчина, – Архимаг уже успел сообщить об общем собрании, но позвольте занять немного вашего времени и рассказать вам некоторые детали.

– Тогда пойдемте в кабинет, – пригласила Анна.