– Вы встречались раньше? – ворвался в моё сознание голос другого мужчины.

Я выдохнула, ощутила новое прикосновение. Руслан. Его зовут Руслан – это имя будто бы огнём вспыхнуло на подкорке. Каждая буква была обвита маленькими языками пламени.

Я вдруг поняла – его имя я бы не смогла забыть, даже если бы попыталась сделать это.

– Было дело, – он усмехнулся. Коснулся моей нижней губы, и внутри у меня всё натянулось ещё сильнее. – Хотела убежать от меня, девочка?

Попытавшись отступить, я наткнулась на стоящего позади охранника.

– Я её покупаю.

Покупает? Мысли окончательно запутались. Что значит, покупает?!

– Удовольствие не из дешёвых, – тот, что говорил, подошёл к нам. Он был старше, волосы его уже серебрились сединой. Но взгляд… Жёсткий, непроницаемый.

– Сколько? – спросил Руслан сдержанно.

Человек в костюме отвечать не спешил. Отошёл к столу, взял с подноса чашку и сделал глоток. Судя по всему, именно он был тут главным. Только сейчас я поняла, что в кабинете витает запах чего-то. Чего-то незнакомого – густой, будоражащий.

– Предлагаю обсудить это за кофе, – наконец сказал он, кивнув Руслану на кресло, но тот, посмотрев на него, повторил ещё более сдержанно:

– Сколько за неё?

– Расценки прежние, – ответил главный, сделав новый глоток.

– Хорошо, – Руслан как будто потерял ко мне интерес. Вернулся к креслу, но садиться не стал. – Принеси коньяк, – бросил он человеку, встретившему меня в дверях.

Я даже не сразу заметила его, стоящего в углу кабинета, подобно застывшему изваянию. Отпив, Руслан обратился к главному:

– Пожалуй, соглашусь. Кофе отличный, – уголок его губ чуть заметно дёрнулся в усмешке. – Девочка тоже. На какой счёт переводить деньги?

– Наличные, – коротко сказал мужчина в костюме. – Только наличные.

– И где я возьму наличные? – с лёгким раздражением спросил Руслан. – Какого чёрта?

Что-то шло не так, и я понимала это. Это было, наверное, единственным, что я вообще понимала. Слишком большая сумма. Где простому рабочему взять много денег? Сколько ему нужно? Ещё и я… Я украла почти всё, что у него было.

– Времена сейчас не лучшие, Руслан, – главный отставил чашку. Тенью прошмыгнув мимо, в кабинет вернулся тот, который должен был принести коньяк. Поставил бутылку на поднос. – Все подобные сделки только наличным расчётом. Думаю, что дальше будет ещё сложнее, – он повернулся ко мне, посмотрел оценивающе. – Если никаких вариантов нет, я найду, кому её предложить. На такую девочку покупатели найдутся. Да и без продажи заработать на ней проблем не составит.

– Я повторяю – наличных у меня нет, – процедил Руслан уже зло. Откупорил бутылку, плеснул в чашку и, со звоном вернув на стол, добавил: – Может быть, варианты есть у тебя? Ты и предложи.

Главный задумался. Снова посмотрел на меня, потом на Руслана.

– Твой автодом, – сказал он. – По-моему, вполне справедливая сделка.

– Девчонка не стоит и половины, – Руслан сел в кресло. Взял чашку обеими руками. – Ты это знаешь не хуже меня.

Главный молчал, а я так и стояла, не в силах сделать вдоха. Дом… Но, если он не отдаст дом, меня продадут другому. Или… Или превратят в проститутку. Или…

– Руслан… – я бросилась к нему, сама не зная, что сказать. Упала на колени возле кресла и взяла его за руку. Подняла взгляд и встретилась с ним глазами. – Я… Я отдам. Я… Я заработаю и отдам. И твои тоже. Только…

– Хорошо, – не дав мне договорить, отрезал он, обращаясь к главному. – Я согласен.

Ева

– Спасибо, – едва слышно сказала я, когда мы оказались на улице.

Руслан даже не посмотрел на меня. Я понимала, что он зол. Мало того, что я украла у него деньги, взяла куртку, так теперь… Теперь он отдал за меня свой дом.

Только что мы спустились по ступенькам особняка и теперь шли по ровной дорожке вперёд, сопровождаемые одним из охранников, тащивших меня по холлу. Больше всего я боялась, что Руслан может передумать и вернуть меня обратно. Украдкой я бросила на него быстрый взгляд. На скулах его темнела щетина, губы были сжаты в линию.

– Что это за место? – осторожно спросила я, когда мы вышли из отбрасываемой домом тени.

Он не ответил. Только немного прибавил шаг, и я, чтобы не отстать, сделала то же самое.

– Руслан, – позвала я чуть настойчивее. Коснулась его руки. – Что это за место? – и, не уверенная, что он услышал меня в самом начале, повторила немного громче: – Спасибо, Руслан.

– За что? – он нехотя обернулся ко мне.

И опять я ощутила внутреннюю тревогу, холодок, пробежавший вдоль позвоночника, стоило нам столкнуться взглядами. Никто так никогда не смотрел на меня, как он. Ни разу за всю свою жизнь я не видела мужчин, подобных ему. Даже Призрак… При всей его власти, деньгах и жестокости, он никогда не вызывал у меня подобной тревоги. Этот же мужчина…

– За то, что спас меня, – выдохнула я. – Спасибо тебе. Если бы не ты…

– Ты что-то путаешь, девочка, – остановившись, он резко развернул меня к себе лицом. – Я не спас тебя, я тебя купил, – выговорил жёстко. – А это место… – взял за ворот платья и, подтянув к себе, проговорил ещё тише: – Это место, Ева, где такие, как я, находят таких, как ты.

– Купил? – переспросила я, не очень понимая его. – Такие, как ты, находят…

Разжав пальцы, он оттолкнул меня и посмотрел в сторону. Услышав шум двигателя, я тоже обернулась. Заметила стоящий поодаль автодом и остановившуюся около него чёрную блестящую машину. Кивком указал туда и пошёл вперёд.

– Прости меня за деньги, – попыталась я снова заговорить с Русланом, когда мы подошли к машине. – Я бы отдала их, но у меня…

– Иди внутрь, – открыв дверь автодома, приказал он, не дав мне договорить. – Поможешь мне собрать кое-какие вещи.

Замолчав, я посмотрела на него снизу-вверх, и он кивком указал на дверь. Я понимала, что лучше не спорить, не злить его, и всё-таки спросила:

– Где ты теперь будешь жить? Я бы могла…

– Внутрь, я сказал, – снова оборвал он меня и, крепко взяв за плечо, толкнул к двери.

Сам зашёл следом и, больше не глядя на меня, ушёл в другую комнату.

Не зная, что делать, я направилась следом. Комната оказалась небольшой кухней: раковина, маленький столик, пара складных стульев. Уперевшись взглядом в спину Руслана, я не решалась заговорить. Так и стояла на пороге.

– Что стоишь? – одним стремительным движением он обернулся и оказался рядом так быстро, что я не успела ничего сообразить. Отступила на шаг. – Запомни, зверёныш, повторять дважды я не люблю.

– Х-хорошо, – сбивчиво выдохнула я, отступая в комнату. На лице его отразилось нечто вроде удовлетворения.

– Чемодан в шкафу, – повторил он мягче. Сделай всё, как следует, зверёныш.

Не дотронувшись до меня, он отступил. На миг я почувствовала облегчение, и тут же он, как и раньше, жёстко взял меня за руку. На ладонь мне легло что-то прохладное.

– Это тебе пряник, – едва шевеля губами, проговорил он. – Авансом. Надеюсь, что ты будешь послушным зверёнышем. Но учти… – снова взгляд в глаза. – Если нет, будет и кнут.

Сказав это, он так же стремительно вернулся к раковине, где и стоял, когда я вошла. Совершенно растерянная, ошеломлённая, я поспешно скрылась в комнате и только там разжала пальцы. В руке у меня была плоская картонная коробочка величиной с ладонь. Бело-коричневая, с написанным серебристым названием.

Поднеся коробку к лицу, я принюхалась, но ничего не почувствовала. Немного помедлив, открыла. Внутри оказалось что-то твёрдое, запаянное в фольгу. Надорвав её, я снова принюхалась. Какао… Примерно так пах какао, который варила наша кухарка, когда у кого-то из нас был день рождения. И ещё на Новый год. Но сейчас… Сейчас повода для какао не было. Да и на какао то, что дал мне Руслан, не очень-то походило. И тут я поняла – шоколад.

Поспешно отломив дольку, положила её в рот и ощутила сладкий, насыщенный вкус. Отломила ещё одну.