– Позвольте услышать? – с хитрым прищуром посмотрел на неё Тимур.

– Вы ничем не лучше Нулевых, тех, кто объявил войну их системе и тех, кто правит балом во внешнем мире, – вывалила она то, что было у меня на языке. – Вы фанатики, такие же, как в своё время была инквизиция.

– А мы и не претендуем на роль праведников, – усмехнулся в ответ он. – Так устроен мир, и если вас кто-то станет убеждать в обратном, смело плюньте ему в лицо.

– Я не ребёнок, прекрасно знаю как всё устроено, – усмехнулась Ольга, – но я не желаю принимать в этом участие.

– Вы стали его частью, как только приняли чёрный камень, – сухо, с каменным лицом произнёс Тимур. – Какую цель вы преследовали на тот момент? Мир во всём мире? Может быть, вы переживали о семьях тех людей, которые погибли в фортах, защищаясь от орды тварей, что находилась под вашим управлением? Не рассказывайте мне, что такое хорошо, а что такое плохо, мне читали эту сказку в детстве. Увы, мир гораздо сложнее.

– Я не собиралась выгораживать себя и уж тем более как-то оскорблять вас, – продолжила та, – но и работать на вашу контору у меня нет никакого желания.

– У вас ещё есть время подумать, – Тимур поставил на стол пустую кружку, тем самым давая понять, что разговор окончен. – У вас два месяца, чтобы завершить начатое.

– А что будет, если мы не успеем? – поинтересовался я, так же поднимаясь с места.

– Успеете, если не будете отвлекаться на разного рода глупости, – ответил тот, – но я всё же отвечу вам, молодой человек. Не уложитесь в отведённое время, придётся вмешиваться нам. Вас к этому моменту, скорее всего, не будет в живых, уберут как лишних свидетелей и тех, кто слишком много знает.

– Мы можем оставить себе Тузика? – задала совсем уж неуместный вопрос Ольга.

– Это исключено, – покачал он головой, и её глаза тут же вспыхнули.

С улицы донеслись крики, но не те, что бывают во время получения травм, скорее это были возгласы людей, пытавшихся исправить ситуацию.

Какой-то грохот раздался в подъезде, и через мгновение наш питомец принял угрожающую позу рядом с ногами моей невесты. Чешуйки приподняты, слегка колышутся на сквозняке, хищный оскал и утробное рычание, всё это не предвещало ничего хорошего, но команду к атаке он пока не получал.

Тим спокойно, с неким любопытством наблюдавший за нашими действиями подошёл к твари и под наши удивлённые взгляды потрепал его по загривку.

– Ваш дар способен на большее, – с улыбкой произнёс он, глядя на Тузика, но обращаясь именно к Ольге. – А вы тратите его на это. Чтож, пусть он пока побудет при вас, тем более что ему это нравится.

С этими словами он вышел из квартиры. Мы, не задерживаясь, отправились следом, вот только в подъезде оказалось уже пусто. На улице тоже не осталось ни единого представителя Наблюдателей, словно они все растворились в воздухе, или вообще были лишь плодом нашей фантазии.

– Что это было? – поинтересовался Сейф, который и встретил нас у подъезда.

– Ничего такого, что стоит твоего внимания, – ответил я. – Мы возвращаемся.

– Чё?! – тут же набычился тот. – Ты задрал уже меня своими качелями, понял?! Чтоб я ещё раз связался с тобой…

– Ты всё ещё можешь оставить себе грузовики, – спокойным голосом сказал я. – Только не ори, пожалуйста, и так каша в голове.

– А это, между прочим, не новость, – ухватился за мою фразу тот. – У тебя там кроме дерьма и каши, больше ничего нет. А вы что уставились? Гусля, Гриб, мухой проверили закоулок! Остальные по машинам, нам до рассвета нужно успеть вернуться…

Неудачная ночь.

В машине на нас уставились три пары любопытных глаз. Вопрос на их лице читался без лишних слов, и мы с Ольгой не выдержали и засмеялись.

– Чё ржёте? – сразу отреагировал Дикий. – Рассказывать будете?

– Вы бы видели свои рожи, – вместо рассказа продолжил веселиться я.

– Вам там покурить, что ли, чего дали? – не удержался от комментария Валера.

– Извините, это, похоже, истерика уже, – пару раз хрюкнув, взяла себя в руки Ольга. – А вообще, ребята, мы в полной жопе.

– Отличная новость, – кивнула Гайка. Я уже и не помню, когда было иначе. Как по мне, так из жопы мы ещё ни разу не вылезали.

– Твоя правда, – согласился я, – а теперь по факту…

Я полностью выложил друзьям всё, что удалось узнать. Пересказал как можно подробнее весь наш разговор с Тимом и тут же получил миллиард вопросов. Некоторые звучали глупо, но были и те, что вызвали у меня чувство сожаления. И почему я сам не догадался их задать?

Но как всегда, мы имеем то, что имеем и действовать придётся исходя из этого. Плана как такового у меня нет, друзья также пребывают в шоке, и ждать от них рассудительности в данный момент не стоит. Больше всего досталось Гайке, и она почти сразу замкнулась в себе, что в её случае норма.

Так всегда бывает, когда получаешь плохие новости, вначале включается паническое мышление. Нужно с этой информацией переспать, чтобы мозг разложил всё по полочкам и только после можно рассчитывать на детальный анализ.

Лично у меня всегда так.

Вот и сейчас я решил отложить это на потом. В данный момент есть готовый план по другой нашей проблеме, и он уже требует решительных действий. Всё остальное нужно взвесить и как следует обдумать.

Но моим друзьям было на это наплевать, и они сыпали всевозможными идеями. Однако ничего действенного до сих пор так и не прозвучало. Я не сидел отрешённо, участвовал в дебатах наравне с остальными, хотя головой понимал, насколько тупо звучат как мои версии, так и собеседников.

Дорога уже давно бежала под нами, рация иногда шипела, раздавая команды водителям. Дикий тоже не забывал о своих обязанностях и периодически подсказывал о предстоящих засадах на пути. Сейфа это злило, ему казалось, что таким образом мы только усложняем себе маршрут, делая его ещё более продолжительным. Но через какое-то время он подозрительно замолчал, отвечая на поправки моего товарища сухим словом: «Принял».

В моём кармане нервно завибрировал телефон, оповещая о приближающемся рассвете, когда перед нами внезапно возникла буферная зона форта.

Как оказалось, впоследствии Сейф постоянно отмечал маршрут на карте и сейчас с озабоченным лицом попросил меня подойти.

– Смотри, – ткнул он мне в нос распечатанной на принтере картой района. – Ничего странного не замечаешь?

– Я тебя не понимаю, – взял я в руки лист и всмотрелся в его каракули, галочки и полоски, – Что тут не так?

– Да всё так, – усмехнулся тот. – Туда мы ехали, как и положено, вот наш путь до места засады. А теперь посмотри на обратный.

– Да ну? – наконец разобравшись в чём дело, я поднял удивлённый взгляд на Сейфа. – Так не бывает, по крайней мере, не здесь.

– Ага, я тоже так подумал, когда Дикий уже в третий раз направил нашу колонну во дворы, – усмехнулся тот. – Но, как оказалось, мы выбрались к форту практически по прямой линии. Я довольно долго живу в Мешке и ровно столько же вожу караваны, но такое со мной впервые.

– Полностью с тобой согласен, – кивнул я, – но мне казалось, что ехали мы очень запутанно, постоянно крутились, вертелись.

– Так всегда, – ответил тот. – Попробуй в незнакомом городе взять местное такси. Водитель, как правило, будет ехать так, что никогда в жизни самому в голову не придёт, но в итоге приедет на место гораздо раньше, чем ты по навигатору.

– Да, бывало со мной такое, – подтвердил я. – Ну и что ты хочешь этим сказать?

– Знаешь, возможно, я покажусь тебе психом, – перешёл на заговорщицкий шёпот он, – но мне кажется, нас сюда твари вели.

– Ха-ха-ха, – грохнул от смеха я, хотя как никто другой понимал, что это чистая правда, – ну ты фантазёр, Сейф.

– Ой, да пошёл ты в жопу, придурошный, – мгновенно взорвался он. – Вы чё встали? Работы нет? А ну бегом вернули груз на своё место, завтра выезд, а у нас ни хера не готово.

*****

– Слушай, Пёс, – уже в столовой ко мне подошли Гриб с Гуслей. – Ты давай это, как-нибудь пореже с Сейфом общайся,что ли? У меня уже руки болят от его истерик и спина отваливается. Техника никогда в жизни такой чистой не была, даже на новых тачках грязи больше, чем на наших.