- Ох, о небо! Пап, ну прости, я хотел все рассказать, только я не знал, как, и…

Стоик прервал путанные объяснения своего чада, громко расхохотавшись. Беззубик неловко засмеялся вместе с ним, желая провалиться сквозь эти доски.

- Ты не… Ты не обижен?

- На что?! Я мечтал об этом!

- А-а-э-э-э, серьезно? - Беззубик начал подозревать у себя возникновение галлюцинаций. Чтобы его отец, и мечтал о ТАКОМ? У дракона дернулся глаз.

- И поверь мне: это только начало! Вот когда выпустишь кишки Демолитиону, поднимешь голову Грохотателя на коготь крыла - вот оно счастье! - Радостный Стоик в одобрении ударил крылом сына, отчего тот чуть не грохнулся. - А я-то все беспокоился! - Не обращая внимание на состояние своего потомка, продолжил родитель Беззубика. - Столько лет ты был худшим членом стаи на Олухе. О небо, как было тяжело. Я чуть не махнул лапой, а оказалось, ты от меня таился! О, кости предков в желудках улиток!

Вожак распрямился и отошел, тут же согнувшись снова: балка огрела его по макушке, чтобы тот не расслаблялся.

- Ты делаешь успехи на арене, - Стоик присел на лапы перед сыном, глядя на него с гордостью. - Наконец нам есть о чем поговорить.

Наступила тишина. Давящая, звенящая тишина. Отец и сын неловко отвели глаза. Стараясь спасти хрупкое равновесие, Стоик попытался возобновить разговор.

- А-э, что? Ах… - Вожак всей стаи, лидер драконов целого острова сейчас понятия не имел, что сказать.

Дом снова погрузился в безмолвие.

- О, вот. Я… Я принес кое-что, - отец достал из сплетенного из веток подобия сумки что-то металлическое, - чтобы ты был целее в бою.

- Надо же. Спасибо, - ответил Беззубик, принимая неожиданный подарок и внимательно его рассматривая.

- Твоя мама хотела бы подарить это тебе. Позолоченная цепочка от ее ожерелья. А вот аметист, который был вкреплен в нее, - родитель ночной фурии указал куда-то себе за левое крыло. - Зато мама всегда с нами. - Грустно закончил Стоик. - Носи с гордостью. Ты заслужил. Ты выполнил уговор.

- Э-э-э, да, я… - Беззубик повесил украшение себе на шею и закрепил застежки.

Демонстративно зевнув, наследник сказал:

- Ой, уже вечер, пойду-ка я спать.

- Да, хорошо поговорили. Надо делать это почаще, а то…

- Круто. Спасибо, что навестил…

- Я сам рад, что зашел.

- … за напоминание о маме…

- Надеюсь, кулон тебе придется в пору.

- Да. Еще раз спасибо.

- Ну, что. Да, доброй ночи.

- Ох, доброй… ночи, - Последнее слово Беззубика услышала лишь закрывшаяся за Стоиком дверь да сам Беззубик.

Дракон устало вздохнул, ложась на боковую. “Это было опасно. Чуть не спалился!” - Такие мысли были у дракона перед тем, как провалиться в царство снов.

Тем временем снаружи что-то прогремело. Послышались ругательства непечатного содержания. Наверное, опять Стоик Обширный не учел свои размеры и обо что-то врезался. Но в связи с тем, что на острове все, кроме патрульных, спали, маленький прокол вожака никто не увидел.

Белый диск ночного спутника освещает темную дорогу. Звезды холодно горят с далеких небесных вершин. Тишина и спокойствие почтили своим присутствием остров Олух. И только несколько персон в это время не спят, один из которых излагает другим планы своих коллег по квантовому защищенному каналу связи.

Корабли врага уже близко.

***

В этот раз сражаться с двуногим заставили всех ребят. А чтобы было веселее наблюдать за копошением балбе… борцов приматов, взрослые драконы устроили что-то вроде соревнования: кто первый одолеет двунога, тот и победитель.

Беззубик спокойно сидел на холодном полу и жевал язык. Почти все участники шоу выбыли - кто с синяком под глазом, кто по заду отхватил, а кому крыло сломали, сказав при этом: “Еще раз назовешь меня Астри, Вырвинос, и я тебя…”

Остались только сам Беззубик и дневная фурия, прискакавшая к его месту, прошипевшая: “Не суйся под лапы! Оставь этого мне.” - и быстро покинувшая общество ящера.

“Да я че, против что ли?” - подумал тогда дракон, почесав макушку, и обратил взор на зрителей. Стоик и его старый друг Харкун нашлись в самых первых рядах.

По арене бродит Беллатор какой-то весь скукоженный.

“Сейчас. Вот этот. Мой. - Прошептала сама себе Астрид, приготовившись к финальному рывку. - И-я-а-а-а-а!”

Добежать до цели ей было не суждено. Двуног, заметив мирно сидящего в теньке дракона, пошел на него, обнажив клинки и дергаясь из стороны в сторону как пьяный кролик. Ночной фурии же это совсем не было помехой. Один средней мощности залп - и противник в отключке. Ящер даже не соизволил подняться с прогретого местечка.

“Э-э-э?! - Возмущению Астрид не было предела. Вот так бесцеремонно вырвать у нее из зубов ее добычу! - Ах ты, отродье полутролля! Грызоед! Ведро с навозом!..”

Беззубик же беспомощно на нее смотрел и показывал крыльями то на себя, то на двунога, вертя шеей и хлопая глазами, мол, не виноватый я - он сам напросился.

“Тихо, тихо! - Крикнул Стоик, вставая в полный рост на лапы и раскрывая во всю ширь свои крылья. - Совет великих мужей со мной во главе сделали выбор.”

Кто-то подошел к пытавшемуся удрать Беззубику и отвел его к центру арены. Рядом с ним поставили Астрид. Между ними протолкнулся старый громмель.

Он своим маленьким крылом указал на воительницу. Стоик и остальные, кто входит в Совет, отрицательно махнули головами. Тогда он показал на Беззубика. Все одобрительно закивали.

Зал арены взорвался аплодисментами. Все кинулись поздравлять сына вожака. Отовсюду слышны пожелания успешного завершения испытания и победы над Железным Принцем. “Весь в отца!” - Прогрохотал вожак Лохматых Хулиганов, радуясь вместе со стаей.

Лишь одна Астрид осталась не у дел. Она зла. О, как же она зла! Будь такая возможность, она бы рассказала, с кем водится всеобщий любимец, если бы не боялась последствий. Ведь ей не хочется однажды проснуться и узнать, что вся рыба с кладовок бесследно пропала, как будто и не было ничего. Что ж, в таком случае ей придется смириться со вторым местом.

***

- Галактический страж Верманд Греджерс второго ранга личный код **** вызывает на связь.

- Галактический страж Фолквэр Эспен высшего ранга личный код **** на связи.

- Ваши пожелания были учтены. На автобот доставлен новейший прототип переводчика с драконьего на скандинавский, работающий в режиме реального времени. Доставка будет произведена в течение 30 минут.

- Молодцы, хорошая работа.

- Спасибо, коллега. Также сообщаю Вам, что дредноут противника прибудет к месту назначения уже

через день-два. Указания?

- Выжидать. Если на этом все, конец связи.

***

“Экзамен, экзамен. Дурацкий экзамен! Что если я не хочу? Почему выбрали меня, а не эту… фурию? Я ведь даже не старался. Ну, я ведь даже не хотел выиграть это глупое состязание! - Беззубик пнул попавшийся под лапу камешек. - Как я потом Иккингу в глаза смотреть буду? Он хорошо если просто расстроится. Сильно причем. А если посчитает это предательством?”

Дракон спрыгнул в овраг, ставший ему вторым домом. Его двуногий братец сидел на берегу озера и что-то толкал себе в ухо. Недалеко лежал открытым какой-то странный ящик.

Беззубик подошел к Иккингу и прилег рядом. Сейчас братца отвлекать не стоит: видно, серьезным чем-то занят.

Тут человек схватился за голову и коротко пискнул. Беззубик резко вскочил на лапы и обеспокоенно обнюхал друга. Что же случилось?

Иккинг стал падать. От шока он потерял сознание. Ящер не дал ему осесть на землю: подхватив мордой расслабленное тело, он отнес его в пещеру и накрыл собой. Так и заснул.

Придя в себя, Фолквэр удивился. Так долго пролежал, что наступила ночь? Но не слишком ли темно? Переводчик вроде должен синхронизироваться более быстрыми темпами.

Эспен почувствовал гулкий размеренный стук чего-то большого. Пульс. Рядом бьется чье-то сердце.

В таком случае становится понятно, кто это так позаботился о страже. Человек легонько пихнул дракона в бок. Тот не пробудился. Пихнул сильнее - ноль реакции. Ну, тогда…