“Ур-р-р-р-р”, - мурчание ящера отразилось от стен пещеры, так что он наконец открыл глаза. Выпустив двунога из капкана своих крыльев, сладко потянулся, разевая пасть, полную острых зубов.

Снаружи ранний вечер. Птицы по-прежнему щебечут на ветках деревьев.

Фолквэр вышел к озеру наловить рыбы. Беззубик - за ним. Дракон хочет выговориться. Без всякой надежды, что его брат что-то поймет. Лишь бы не нести на душе груз, упавший тяжким Харкуном на спину наследника.

“Скоро ведь у нас экзамен, братец, - начал свою исповедь сын вожака, глядя печальными глазами на молчаливого слушателя. Тот замер, смотря в ответ на чешуйчатого друга, словно понимал, о чем идет речь. - Вот мы столько времени уделяли тренировкам, изучению теории о вас и прочей ерунды, чтобы потом стая выбрала, так сказать, лучшего из нас, и он убил двунога. Совет выбрал меня. А я считаю это неправильным по отношению к тебе. Они же твои сородичи, твоя стая, твой мир. Мои о тебе не знают - только Астрид, но она не скажет никому, так как боится твоего великого гнева. - Человек на это только улыбнулся, прищурившись. - Я не знаю, как быть, брат. Если я не оправдаю их надежды, то отношение изменится в еще худшую сторону. Но и твое доверие предавать не хочу. - Беззубик не смог вынести теплый взгляд напротив и отвернулся. - Если бы я только знал, что ты думаешь насчет всего этого… Но да, я сам виноват. Надо было как-то поддаться, спрятаться, но нет! Шило в зад воткнулось, погеройствовать мне захотелось! Тьфу! Аж тошно от себя. - Беззубик мученически вздохнул, глядя на чистый, прозрачный водоем.

Иккинг подошел к дракону, касаясь рукой его носа и тем самым обращая на себя внимание рептилии. Все его тело полыхает, бело-бирюзовый свет от глаз испускает потусторонние пучки энергии. Он погладил рукой морду Беззубика. По всему телу ящера стали появляться первые радужные узоры. А глаза… Глаза, что светятся ярким светом, излучают еще и понимание. Призрак словно говорил другу: “Не бойся ничего. Я с тобой. Я не брошу. Только верь. Мы справимся со всем.”

И Беззубик понял - брат ему поможет. Как помогал раньше, когда дракону было плохо, когда он приходил с тренировок уставшим и измотанным, а его друг вдыхал в него новые силы, когда обучал его своим приемам и умениям, делая ящера увереннее в себе. В чем будет заключаться эта помощь, наследник пока не представляет, но и зачем переживать раньше времени, если все равно планы его брата станут известны только в последний момент?

Он еще не знал, какой опасный на самом деле это был план, иначе бы самолично запер Иккинга в пещере и закупорил вход каким-нибудь камнем. И Беззубику было бы до фиолетовой плазмы то, что ЭТОМУ двуногу выбраться из такой примитивной ловушки - раз плюнуть!

***

- Галактический страж Фолквэр Эспен высшего ранга личный код **** вызывает на связь.

- Галактический страж Верманд Греджерс второго ранга личный код **** на связи.

- Команда на Вашем корабле?

- Так точно, коллега! Все в сборе.

- Вышлите несколько шпионов по этим координатам. Там будет вход в подземелье. В конце тоннеля будет огромный зал с лавой по краям. Дальше будут заметны глыбы камня у одной из стен. Отвалите их и освободите людей. Я пришлю вам текст, который боты должны передать “воробьям”. Они сделают большую часть нашей работы, не подозревая об этом. Потом закройте выемки обратно.

- Приказ понял. Приступать к выполнению немедленно?

- Так точно! Конец связи.

***

“Теперь мне не стыдно снова показаться вам! - Стоик стоит перед толпой подчиненных у входа в гигантскую пещеру и толкает непривычно длинную для него речь. - Сказал бы мне кто раньше, что Беззубик будет, э-э-э-э, не просто Беззубиком, а самым лучшим на острове двуногоборцем, я бы сломал тому чудику пару суставов на крыльях и отправил в море под шторм искупаться.” - отовсюду послышался нервный смех драконов.

“И вот. Это случилось. И я очень удивлен, но также я безумно горд за сына. Сегодня мой мальчик станет истинным драконом Олуха. Сегодня он станет одним из нас!” - собравшаяся толпа согласно взревела, поддерживая своего вожака.

- Поосторожнее с этим двуногим, - подошедшая к Беззубику Астрид с легким беспокойством посмотрела на него. Она смирилась с проигрышем и теперь волнуется за… кого? Разве наследник рыбья кость? Нет. Это опасный противник, способный уже в таком юном возрасте сразить многих.

Тогда почему на ее сердце неспокойно? Может быть, потому что сын вожака когда-то поддержал ее и теперь она возвращает долг? Или потому что показал ей других двуногих - добрых и милых, способных к самопожертвованию и проявлению теплых чувств?

- Железный Принц - это еще не самое страшное.

- Что собираешься делать?

- Постараюсь как-то выкрутиться. Меня совесть загложит, если я предам Иккинга. Астрид, если что-то сорвется, пообещай мне, что ты позаботишься о нем.

- Поняла. Только… Обещай, что ничего не сорвется.

Беззубик не успел ответить: к нему подошел Харкун.

- Пора. Порази их, юный друг! - Ужасное чудовище указало на драконов вокруг.

Беззубик глубоко вдохнул и вошел в зал. По краю стен стали рассаживаться его сородичи, предвкушая кровавое зрелище.

Выйдя на центр арены, наследник посмотрел на своего отца и обозначил свою готовность слабым кивком.

Несколько драконов откатили валун и взлетели, скрываясь в толпе.

Густой серый и едкий дым вышел из места заточения двунога. Но самого его не было внутри!

“Что происх…”

Взрыв. Тьма поднятой пыли и мелких крошек расколотых камней поглотило зал великих битв. Из слабоосвещенного пространства стен появились темные силуэты. Тени мелькали, не давая себя разглядеть. Все замерли с удивлением на мордах, пытаясь осознать случившееся только что на них глазах.

Тени вышли на свет. Все двуногие, находившиеся взаперти, сейчас на свободе! Все разом! Кто, кто в здравом уме мог их выпустить? Где этот смертник? Впервые бравые зрители запаниковали. Откуда ждать спасения? Они не готовы к такой подлой атаке двуногих, коварно выбравшихся на волю.

***

- Галактический страж Фолквэр Эспен высшего ранга личный код **** вызывает на связь.

- Галактический страж Верманд Греджерс второго ранга личный код **** на связи.

- Запрос на доклад текущей обстановки.

- Дредноут вышел на орбиту планеты, корветы с автопилотами нашим линкорам удалось уничтожить из засады. В ближайшие часы произойдет высадка вражеского десанта на поверхность. Наши дроны контролируют воздушное пространство, не давая технике врага раскрыться. Как обстановка у Вас, коллега?

- Пока все идет как по маслу. Шестерки Дагура клюнули наживку. Осталось только подоспеть на помощь одному чернокрылому балбесу, который сейчас явно в шоке и не сможет оказать должного сопротивления. Будь в эфире. Я не отключаюсь.

- Буду ждать приказов, командир!

***

Двуногие разом обнажили клинки и побежали на черного дракона, быстро набирая скорость. Он отлетал, пускал залпы, но из-за сильного стресса все пошло наперекосяк.

Один из двуногих задел крыло. Алая кровь брызнула из раны. Боль от урона заглушилась всплеском адреналина.

Удар. Беззубик отлетает назад и ударяется спиной о какой-то крупный булыжник. Боль прострелила позвоночник. Рычание вырвалось из глотки ящера.

Двуногие медленно, смакуя свою приближающуюся победу, стали подходить к дракону. Они отомстят всем этим ящерицам за перенесенные унижения!..

…может быть. В другой жизни.

Яркая вспышка красно-голубого света ослепила всех, кто не успел закрыть глаза. А когда открыли, ахнули: еще один двуногий сейчас стоит рядом с сыном Стоика и полыхает холодным звездным огнем. Абсолютно черная чешуя дракона издает свечение. Боли как не бывало. Тело двунога испускает мощные импульсы, искривляет вокруг себя само пространство, нарушает все мыслимые законы гравитации.

Гордое величие горит в прямой позе двуногого монстра. Драконы, хоть раз побывавшие в обители знаний, моментально покрылись седыми чешуйками: лишь один двуногий умеет испускать такую мощь и ауру власти. Лишь один может светиться красным и синим спектрами света. Лишь один мог появиться прямо перед ними, до этого абсолютно невидимый…