По наработанной привычке дракон на грани слышимости ступил в тень пещеры, куда свет от лавы доходит не так сильно, прикрыл сверкающие в темном углу зеленым ядом глаза и стал выжидать ход своего врага. Мощная черная фигура ящера застыла, так что обнаружить его теперь поможет только случайность. Или Фолквэр Эспен, следящий за всем через объектив камеры маленького шпиона и радостно улыбающийся, глядя на ученика. Стражу понадобились годы, чтобы достичь хоть чего-то, а тут всего лишь одна неделя… Да уж, так и самооценку скатить недолго!
Человек вышел из места своего заточения, ища сегодняшнего противника. Почему-то никого нет. Недоумение отразилось на его лице, человек стал осматриваться по сторонам, вертя головой, оборачиваясь назад. Но никто не показался ему. Неужели его просто так выпустили? Может, все закончилось?
Он так и не догадался посмотреть наверх. Почти под самым потолком мелькал черный силуэт, когтями цепляясь за камни и выступы на стене подземелья. Глаза монстра узкими щелями зрачков следили за двуногим, ожидая подходящего момента для атаки.
Тело ящера напряглось. Инстинкты взяли над ним верх, и он плавно опустился позади неприятеля. До человека дошел лишь слабый ветерок, на который он не обратил никакого внимания.
Бой закончился, не успев толком начаться. Бесшумно подкравшись к противнику, Беззубик ударом хвоста вырубил его, подошел к телу, находящемуся в глубокой отключке, и положил свою лапу ему на грудь. “Моя школа!” - Довольно воскликнул Фолквэр, наблюдая за действиями друга.
Почему-то в зале тихо. Ночная фурия подняла голову и посмотрела на стоящих у выхода сверстников и Харкуна. От взгляда дракона, направленного прямо на них, все вздрогнули. Это глаза воина, монстра, опасного хищника, но никак не их Беззубика, которого они знали с рождения! Откуда в нем такие перемены?
Моргнув, наследник вновь уставился на собравшихся. Взгляд стал обычным, зрачки расширились, и все выдохнули.
“На сегодня тренировка окончена. Всем отдыхать!” - Разрезал тишину голос Харкуна. Магическим образом за секунду он словно испарился. Где-то вдали слышен взмах крыльев ужасного чудовища.
Остальные последовали примеру кузнеца.
Беззубик тоже полетел на выход, желая поделиться новостью с братом. Как - он пока не представляет. Но радость-то можно выразить? И пусть этот двуногий только попробует увернуться от шершавого языка рептилии!
***
День сменял вечер, ночь сменяло утро. И так по кругу. Беззубик все так же летал на тренировки, а после - к своему названному брату веселиться и играть. Их тренировки из сложных и увлекательных превратились в экстремальные.
Полеты на драконе незабываемы! Особенно когда ты падаешь вниз, а твой чешуйчатый друг парит рядом, готовясь поймать. Всадник и его разумный “питомец” сейчас оттачивают свое мастерство в выполнении различных трюков. Эти их синхронные комбинации движений со стороны выглядели бы как акробатическое шоу, если бы кому-то было до них дело.
На арене обстановка в корне поменялась, и Беззубик благодарен своему двуногому братцу за это. Если раньше его унижали и всячески издевались, то сейчас не дают прохода, умоляя рассказать свои секреты. Дракон отшучивался, уворачивался и сбегал, когда ситуация выходила из под контроля, но в основном спасал Харкун.
Фолквэр видел успехи друга и был горд за него, но все равно всячески сопротивлялся быть вымазанным с ног до головы в слюнях своего ящера, за что потом вдвойне получал своеобразное выражение радости рептилии. Обижаться не выходило, как бы страж не старался.
Не всем двуногоборцам нравилось то, что Беззубик вдруг стал делать большие успехи. Он буквально выгрыз из под носа Астрид ее первое место, из-за чего она начала его недолюбливать и все чаще задаваться вопросом: “А что эта рыбья кость постоянно идет в лес и не возвращается в гнездовье аж до следующего утра?” Она пыталась проследить за Беззубиком, узнать, куда он постоянно пропадает. Но в самом деле, кто она, недоучка, против ученика самого Призрака?
И все же в один из дней ей повезло. Следуя за мелькавшей в отдалении черной тенью среди верхушек деревьев, Астрид увидела овраг, в который через небольшое ущелье зашел неуловимый дракон.
Дневная фурия затаилась в кустах и прислушалась. Интересно, о каком брате говорит эта рыбья кость? Разве у вожака не один сын? Тогда откуда появился какой-то Иккинг? Стоик согрешил с одной из самок в их стае, а никто ни сном, ни духом?..
“Иккинг, ну куда ты спрятался? Я ж рано или поздно тебя найду!”
“Или же он просто меня дурачит, - Астрид вспыхнула гневом. - Сейчас как выйду из кустов, да надаю как тумаков! Будет в следующий раз осторожнее при Аст…”
Сзади послышался свист. Листья пришли в движение. Громко хрустнула ветка. Астрид развернулась… чтобы через мгновение завопить от ужаса.
Все тело стоящего перед ней человека окутано ярким сиянием. Мелкие колебания тела заставляют воздух вибрировать. Багряные и лазурные всполохи света смешиваются между собой, образуя причудливые узоры. Его серые глаза внимательно смотрят на самку.
Она испуганно сглотнула, боясь вызвать агрессию двунога. Медленно отступая, Астрид не сводит с него панического взгляда.
Не заметив обрыва, воительница издала короткий писк и полетела спиной вниз. Ударившись о землю, она со стоном поднялась и, не обращая внимание на боль в позвоночнике, похромала к застывшему Беззубику. Он, конечно, в жизни повидал еще мало, но такое!.. Где-то наверху послышался приглушенный смех.
- Улетай, Беззубик! Позови помощь! Может, еще все образуется…
- А-астрид? А т-ты что здесь д-делаешь?
- Давай не будем сейчас выяснять, что я тут забыла, и ты просто полетишь в деревню и позовешь на помощь!
- Да что произошло? От кого спасать-то надо?
Сзади раздался чей-то веселый смех. Астрид обернулась и в панике пустила залп… который абсолютно не навредил спокойно стоящему двуногу. В ужасе она отпрыгнула назад и зарычала, готовясь принять последний смертный бой…
“О, Иккинг, так вот ты где, брат! Я тебя искал, значит, а ты Астрид пугаешь? Нехорошо поступил. Плохой двуног!”
Дневная фурия с неподдельным шоком на морде обернулась к Беззубику, словно не веря своим слуховым отросткам.
“Ч-ч-что? Б-брат?! Беззубик, ты из ума выжил? Это двуног!”
Она понеслась на врага, грозно размахивая крыльями. Он же не сдвинулся с места. Когда она подбежала к нему, страж с силой двинул раскрытой ладонью по носу рептилии. Ударная волна отправила ту в короткий полет.
Снова удар пришелся на спину. Позвоночник отозвался резкой болью. Астрид закричала. Морда дневной фурии расшиблено в кровь. Да, волны двуногих - опасная игрушка.
Страж стал медленно приближаться к поверженной самке, сверкая все ярче. Беззубик не на шутку испугался. Нет, не за друга - за Астрид, что так необдуманно и глупо себя повела.
Он выскочил перед Иккингом и с мольбой в глазах ткнулся мордой в живот. Свечение резко исчезло, не успев задеть дракона.
- Т-ты псих, что д-д-делаешь?
- Астрид, ты его напугала.
- Я?! Да это он меня только что чуть не отправил к праотцам!
- Верно, ведь ты хотела сделать это с ним.
- Да, потому что он бы напал и убил меня!
- Разве Иккинг сейчас нападает?
- Н-нет. Но это ничего еще не доказывает! П-подожди, что? То есть, ты… вы…
- Мы вместе. Мы друзья. И ни он, ни я не дадим друг друга в обиду.
Астрид с неверием уставилась на Беззубика. Покачала головой. Это же нарушает все границы дозволенного! Двуног и дракон!..
Воительница, славившаяся хладнокровием и бесстрашием, сейчас ведет себя как испуганная девочка. Она вскочила, о чем тут же пожалела: спина просто так не простит ей два жестких падения подряд. Но Астрид плевать. Она должна добраться до гнездовья и сообщить старшим о вопиющем предательстве. И кого - самого наследника вожака, подающего большие надежды на успешную сдачу экзамена!
Далеко, естественно, удрать не смогла: Беззубик встал у нее на пути, но она отпихнула его своим крылом, а дракон не сильно-то и сопротивлялся. Зато человек повел себя адекватно: подойдя к морде рептилии, он полыхнул ярким радужным пламенем, ослепив дракониху и сильно напугав, из-за чего она остановилась, зажмурившись.
