***

- Беззубик, соберись! Ты совсем не стараешься. - Кричал мастер на бегающего по всей арене дракона.

- Я, уф, очень стараюсь, мастер. Уф!

- Целься в нижние лапы, не дай ему приблизиться к тебе.

- Да как в этого метеора попасть? Уф-ф-ф.

- Целься и стреляй. Ну же, не тупи, Беззубик!

Залп. Мимо двунога пролетела раскаленная плазма и врезалась в стену, рассыпаясь тысячами искр.

От этого примат остановился, расширил черные глаза и воинственно поднял лапы к верху, грозно взревев. Секунд пятнадцать продолжался этот цирк, пока у двунога не отказала дыхалка. Сопли висят сосульками на его морде, волосы стоят торчком, импланты выпирают острыми клыками из пасти этого зверя. Сам он извергает страшные проклятия и будущие кары от медперсонала, от звучания которых у всех приличных персон завяли бы уши. Досталось всем, даже родственникам драконов и их предкам. Двуногий ни про кого не забыл.

Устав ждать, Харкун приказал твари заткнуться. Эта тварь же услышала лишь злобное рычание, поэтому повела себя агрессивно. Повернувшись в сторону неприятеля, двуногий молнией побежал к нему. В глазах - чистое безумие. Хвостом сбив ослабленного примата с ног, мастер боднул его рогатой мордой и откинул назад, повалив того на живот.

Встав, первый, кого увидел двуног - черный ящер, пристально смотрящий на его мучения. Разозлившись, он похромал на него, скорчив обреченную мину. Беззубик отпрыгнул. Окончательно рассвирепев, примат с ревом поскакал на дракона и, задействуя все оставшиеся силы, ударил рептилию. Та со стоном отлетела на пару метров и скрючилась от боли. Двуног ухмыльнулся. “Ну, хоть одного ящера я на тот свет с собой заберу.”

Ему не позволили. Удар - и он отключается от внешнего мира, раскинув лапы в позе звезды. Язык вывалился наружу.

“Молодец, Беззубик! Я знал, что ты не безнадежен!”

Черный дракон на это слабо кивнул. Сил почти не осталось. Он еле стоит на лапах. Все тело трясет как в лихорадке. Ему до сих пор страшно.

“А сейчас иди на берег, где мы обычно ловим рыбу. Там есть небольшая беседка. Жди в ней. Я вернусь.”

Мастер полетел в деревню, а Беззубик отправился на место встречи.

***

- …Тут он: “Бам!” - и отрывает мне лапу. И по его глазам я понял, что я очень крепкий. Видать, разболтал своим, не прошло и месяца, как еще один выбил мне парочку зубов. - Оскал со вставленными протезами железных зубов озарил лик рассказчика. Дружный вздох восхищения от слушателей раздался в прохладной спокойной ночи.

- О-о-о, нет, ну с ума сойти можно! Твоя лапа в клешнях двунога… Если бы ты мог ею управлять, она бы разорвала эту тварь. Раздавила ей сердце, там, или еще что-нибудь.

- Ох, я зол. Как же я зол! Я отомщу за твою прекрасную лапу, да и бивни тоже. Ой, то есть зубы. Я всем двуногим поотшибаю лапы этой… головой! - Вырвинос активно размахивал крыльями, как-то умудряясь при этом не задевать еду на наспех сделанном столе беседки.

- М-м-м, нет. Всегда цельтесь в голову - это их самая уязвимая часть. Там располагаются многие их хитрые штучки. Если их повредить, он становится беспомощен. Если с этими прибамбасами их конечности могут вырасти за две-три недели, то без них - никогда. Раненный в голову двуног - считайте, мертвый двуног.

“А куда попал я?” - Беззубик с ужасом стал вспоминать все моменты своего неудачного знакомства с Иккингом. Но вроде бы голова у друга тогда не пострадала. По крайней мере, его нижняя лапа успешно заживает. “Может, это просто для него тяжелое, но не критическое ранение? Мы же почти ничего не знаем о возможностях Черных Призраков. Так что вполне вероятно, что это увечье может быть восстановимо.”

Никто из сидящих не заметил отсутствующий взгляд Беззубика. Все были поглощены впечатлениями от рассказов немолодого дракона. Они что-то обсуждали, перебивая друг друга.

“Ладно, ребята, пора на боковую. Завтра у нас крупные вести. Не проспите, как это некоторые любят. Медленно, но верно мы приближаемся к Железному Принцу. Но кому же выпадет честь прикончить его?” - все стали хвастливо твердить, что это будет тот-то или тот-то. Беззубик пропустил все колкости в свой адрес мимо слуховых отростков и пошел отдыхать. Завтра действительно ожидается трудный день.

“Как там мой двуног? Скучает или уже успел меня забыть?” - Думал наследник, встречая объятия сна.

***

Гроза набирала обороты. Все драконы, оставшиеся на острове, сидели в своих уютных гнездах и смотрели на ливень. Тренировку пришлось отменить.

Собравшиеся вместе по приказу мастера двуногоборцы молча взирали на своего учителя, готовые исполнить его приказания.

“Итак, - ужасное чудовище прошлось по строю, ни на ком не задерживая взгляд. - Это, - Харкун указал на стену позади него с какими-то знаками и рисунками, - вы должны выучить на зубок. Энциклопедия по двурогим, тьфу, двуногим. Здесь все, что нам известно на данный момент о них. Учите.”

- Чего? Надо читать? - Ветер, поднявшийся от взмахов улетающего мастера, ответил на риторический вопрос Задираки.

- Так и вся жизнь пройдет, хнык, - подала голос Забияка.

- Зачем читать ерунду, если можно убить ерунду, про которую эта самая ерунда? - Вырвинос не остался в стороне от возмущений его друзей.

- О, я читал эти письмена семь раз. Там говорится про Цикад, которые могут летать на своих железных устройствах в небе. А еще есть один…

- Хватит, Рыбьенос. Был шанс, что я прочту этот бред…

Но теперь… Нам с Задиракой интереснее отмутузить этих приматов, чем читать про них.

После слов Забияки пристеголов встал и вышел из пещеры.

- Ну, вы читайте, а я пошел убивать, - Вырвинос отправился на выход.

“Я Рыбьеног! Рыбьеног, карась вас раздери!” - Разобиженный тучный дракон поднялся с пола и, гремя всем, что попадалось на пути ящера, вышел вслед за близнецами и Вырвиносом.

- Почитаем вместе? - Беззубик подошел к оставшейся Астрид, но она даже не дослушала его.

- Читала. - Резко ответила дневная фурия и пулей выскочила из обители знаний.

- Ох, так это все мне? Хм, ну ладно. Тогда увидимся… завтра. - Неловко проговорил в спину убежавшей Астрид наследник. Грустно вздохнув, он повернулся мордой к исцарапанной символами стене и принялся впитывать знания. Ведь ему любопытно узнать что-то новое. Да и мотивация в виде кое-какого двуногого приятеля есть.

***

Из “Введения в курс познания”, древних записей умерших вожаков, отпечатавших историю последнего полтысячелетия в настенных рисунках и знаках:

“Это произошло внезапно. Вот их нет, а вот они уже здесь. Кладки, детеныши, молодняк, старики и самки… Они не щадили никого. Кто отбивался, тех убивали. Вспарывали животы как какому-то скоту, оставляя умирать в страданиях и океане собственной крови. Никто не мог помощь беднягам. Они погибали в боли и одиночестве. Беззащитные матери оплакивали своих сыновей, выцветая буквально по часам. Юных и неопытных жестокие порождения бездны усыпляли, после чего увозили в неизвестном направлении. Больше похищенных детенышей никто из драконов не видел.

Это твари, не знающие жалости и сострадания. Двуногие раз за разом атаковали берега островов, внося разрушения в жизни стай.

Многие пытаются найти гнездовье врагов, но до сих пор безуспешно. Густой туман и какая-то невидимая сила не дает подобраться к логову этих отродий и истребить под корень.

Место, где ты стоишь, юный воин, посвящено знаниям о двуногих, их особенностях, слабостях и сильных сторонах. Быть может, знания, полученные тут, помогут тебе на твоем нелегком пути, ведь понимая врага, его легче одолеть.

Здесь ты впитаешь в себя то немногое, что известно нам. Это издание неполное и улучшается по сей день. Как знать, может, ты тоже когда-нибудь внесешь свой вклад в историю, отпечатав здесь для памяти потомков понимание приматов. Удачи тебе, юный двуногоборец!”

***

“Да уж, не самое приятное знакомство было у предков. Что же случилось? Ведь все было хорошо до этого, все мирно (почти) жили. А тут такое. Ладно, боюсь, я нескоро смогу узнать ответы. Что там дальше написано?”