- Н-да? Что ж, любопытный экземпляр. Надо будет запрячь наших яйцеголовых покумекать на тему разумности некоторых видов. Может, даже удастся вскрыть парочку интере…

- Адальберт, вот только давайте без этого!

- “Ха-ха, смешно, не шути так больше”. Знаю и без твоего нытья. Так, ладно. Теперь серьезно. Внешний вид ящерицы.

- Приблизительно четыре целых три десятых метра в длину, зеленые глаза, размах крыльев примерно двенадцать метров, от головы до конца хвоста - пять, высота метр девяносто. Это детеныш, и он продолжает расти, но основные признаки я Вам назвал.

- К сведению принял. Как удастся, вышлю маленьких шпионов. Они проследят в случае экстренной обстановки и пошлют сигнал бедствия. Код активации: *****. Запомнил?

- Так точно! Банк памяти успешно сохранил данные. Спасибо!

- Твое спасибо на хлеб не намажешь. Короче. Текущие инструкции мной озвучены. До связи, Фол, и… береги себя! - Временный начальник галактического стража высшего ранга вышел из сети, отключив сеанс. Эспен устало вздохнул. Мало того что придется как-то выбираться из этой природной большой и красочной, но клетки, так еще и своих надо запрячь, чтобы не сидели сложа руки, ожидая от Фолквэра чуда. В конце концов, он только помощник, основная же задача по разрешению ситуации лежит на его товарище и бывшем однокурснике Арнкелле.

“И ты будь осторожен, отец. Не вляпнись в очередную лужу, как ты любишь”, - озабоченно пробормотал страж, провожая взглядом проплывающие над оврагом перистые облака. Ему предстоит нелегкая работенка…

***

- Эй, чувак, ты как тут оказался? - Высокий голубоглазый шатен подошел к столику, за которым сидел наш герой. Лицо последнего выглядит довольно угрюмым.

- Угу, и тебе попутной туманности. Чего хотел?

- Я что, к своему коллеге пристать не могу? Ой, да ладно! Ты знаешь, что я не то имел в виду.

- Коллеге? Уважаемый, нас разделяет как минимум несколько ступеней…

- Бла-бла-бла. То, что ты лучший и сильнейший среди всех стражей вместе взятых, не делает тебя каким-то особенным.

- Да я не…

- В общем. Я чего приперся-то, - Арнкелл неловно почесал затылок. - Ты выглядишь уставшим и измотанным. Нагружают?

- Не то слово, друг, не то слово. Порой сутки без сна провожу.

- Не хочешь в отпуск?

- Отпуск? Мне нельзя в отпуск. Это недопустимо с моей-то работой!

- Ты не понял. Я, - тычок пальцем себе в грудь, - предлагаю тебе, - палец направился на стража, - отпуск.

- Ты? А у тебя есть на это полномочия?

- Представь себе, да! Тут мне один интересный типчик задание подкинул. Надо на всеми забытой планете за кем-то проследить, что-то накопать, кого-то убрать… В смысле нейтрализовать, да. Ну, и защитить аборигенов.

- И где тут отпуск?

- Ты не догоняешь? Для тебя это задание как прогулка по парку, отдохнешь от своих “великих свершений”, вдохнешь полной грудью. Заодно и мне с ребятами чутка поможешь. Я, как командир отряда, имею право набирать себе членов команды. Захотел тебя пригласить. Ну, как тебе предложение, от которого нельзя отказаться? - сыщик второго ранга Арнкелл Синдри лукаво посмотрел на хмурое лицо своего бывшего однокурсника.

- Хм. Хм-м-м-м. А… почему бы и нет? Я согласен! Куда ставить роспись?

- Пойдем, познакомлю тебя с временным начальником. Там и подпишешь все, что надо.

***

- Ты-ы-ы? Синдри, хватит угарать! Я разрешил тебе набирать пушечное мясо… В смысле полезных людей. Но этого никак отдать не могу. Он слишком ценен для человечества, чтобы так разбрасываться!

- Босс, взгляните на него. Видите? Синяки под глазами, кожа как у восставшего мертвеца. Да если ему в рожу двинуть, он даже не почувствует! Шеф, поймите: ему жизненно важно отдыхать, иначе загнется и все - нет вашего великого стража. А тут ему и свежий воздух, и природа с зеленью, и море с пляжем, и приключения на задни…

- Я понял. Последнее можно было, кстати, не упоминать - он постоянно куда-то встревает. Мусорщики потом убирают за ним его проделки с неделю. Хм-м-м.

- Так, что, босс, он принят?

- Вот засранец, да! Принят. Давай свой контракт и дуй отсюда, мы с ним и без твоего присутствия все подпишем.

Хлопнула дверь. Где-то в коридоре раздавались радостные вопли: у ленивого сыщика получилось скинуть часть своих проблем на стража.

Отец и сын остались вдвоем, смотря друг другу в глаза после долгой разлуки. У обоих на лицах играла слабая счастливая улыбка. Волновые всполохи их тел сияли едва заметным потусторонним светом.

“Ну, привет, пап.” - “С возвращением, Фол.”

***

Беззубик тем временем, не подозревая о масштабе готовящейся жо… катастрофы, летит над лесным массивом на арену. Его сопровождает Астрид.

Она крайне раздражена тем, что приходится нянчиться с сыном вожака, и всячески это демонстрирует. Например, подлетает и бьет мордой в бок - тот самый, куда дракону влетело от Иккинга. Дракон шипит, болезненно дергается, но не произносит ни слова. Он просто старается не обращать внимание на эту мелочь. Дневная фурия тихо бесится, скрип зубов слышен сквозь плотно сжатые челюсти.

Она не понимает, почему сын вожака такой… другой. Такой слабый в сравнении с другими и вечно попадающий в неприятности. Такой неспособный одолеть даже слабого оголодавшего Приватуса. Такой безрассудный, что отправляется в этот лес ночью в одиночку. Такой добрый и отзывчивый, изобретательный и умный. Дракон-загадка, который всю жизнь прожил среди стаи и как-то умудрился не раскрыть свою тайную жизнь.

Зачем мастер заставил всех учиться вместе с этой рыбьей костью? Беззубик абсолютно непригоден для драки с двуногими. Каждый раз он на что-то отвлекается, чему-то мило улыбается и даже не старается атаковать двуногих тварей! Где эта ненависть к врагам в его изумрудных глазах? Почему он только защищается, не пытаясь нападать? Ведь раньше - Астрид это хорошо помнит - он больше всех своих сверстников рвался в бой с двуногими. Понял, что слишком слаб для этого? Вполне вероятно. Да и энтузиазм у него, судя по всему, поутих.

Драконы благополучно добрались до арены. Внутри Харкун объясняет какую-то теорию. Забияка и Задирака валяют дурака, Вырвинос откровенно храпит, совершенно не стесняясь. Рыбьеног единственный, кто хоть что-то слушает.

Оказывается, учитель разбирал старые ошибки будущих двуногоборцев, которые те допускали из-за своей неопытности и халатности. Астрид он сделал лишь одно замечание, да и то вскользь. А потом Харкун увидел Беззубика, и понеслась…

Все его замечания и претензии свелись к тому, что сын вожака слишком безответственно себя ведет на уроках. Вообще не старается. А потому ужасное чудовище решило исправить ситуацию. Он будет заниматься со своим учеником дополнительно, пока у того не отвалится голова от усталости.

Такой подлянки Беззубик никак не ожидал. Как же он будет навещать своего двуногого друга? Может, если сделать несчастную и полную вселенской скорби морду, тот проникнется состраданием?

Не прокатило. Что ж, Беззубик хотя бы попытался. “Прости, Иккинг. Нескоро я смогу к тебе вернуться. Ты только дождись!”

Он еще не знал, что завтрашней ночью на острове будет особенно жарко.

***

Звонок первому собеседнику:

“Да, все точно. Инфа проверена. Драконов на острове стало меньше - снова куда-то намылились. Готовьте лодки к отплытию. Завтра ночью проникните на остров и возьмете что вам там нужно. Отбой связи.”

Звонок товарищам по заданию:

“Всем пива! Я что звякнул вам… Я нашим воробышкам инфу слил, типа часть ящериц свалила, щас они пакуют чемоданы. Думают, будет хороший улов, ага. Пусть мечтают. А мы это все благополучно запишем на камеры и сольем начальству. В смысле как я узнал об этом? Передо мной почти три десятка пролетело, горланя на всю мощь их глоток, в сторону моря, откуда эти браконьеры приплывают. Ага, ясно. Брокк, Греджерс, вы будете следить за небом. Сбивайте все вражеские дроны и не давайте сбить наши. Ах да, и на глаза нашим “приятелям” желательно не попадаться, иначе потом сложно отмазать вас будет. Да, все, увидимся завтра. Место встречи вы знаете.”