Пригладив растрепанные волосы, страж вышел из пещеры к озеру. Скинув местами порванную сверхпрочную одежду, зашел по колено в воду, проверяя температуру. Ледяная.

“То, что надо.”

Осторожно промыв кожу вокруг заживающей раны на ноге, он выпрямился и хотел уже выйти на берег обсушиться и выполнить комплекс утренних упражнений, однако дракон, подкравшийся сзади (впрочем, Иккинг прекрасно его слышал, но не придал поведению друга особого значения), нарушил все планы, боднув головой и скинув в холодную воду.

Сколько нового бы узнал Беззубик о своей родне, если б только смог! Иккинг, пока пулей выскакивал на берег и согревался, подробно и в живых ролях рассказал дракону, кто с кем и при каких обстоятельствах согрешил из родственников ящера, породив такое бестолковое животное. Зверь же улыбался своей фирменной беззубой улыбкой, полной радости от удавшейся шалости.

Тем не менее от тренировки Призрак не отрекся. Поврежденную ногу он не напрягал, да и вообще почти от всех физических нагрузок ему могло стать плохо, поэтому решил посвятить это время развитию своих псионных способностей. Импланты он также не использовал - только тело, только мозг, только хардкор.

Беззубик завороженно смотрел на переливы света. Гармония цветов красных и голубых оттенков создавали причудливые узоры. Как зимний иней на деревьях, сияние окутало плотным коконом все тело Призрака, а мерцание лишь добавляло узорам элементы неповторимости и изящности. Ломаные волны исходили от Иккинга, искривляя пространство рядом с ним, но не нанося вреда тому, что находилось в поле их воздействия.

Это было поистине великолепное зрелище. Беззубик, впервые увидевший тренировку представителя двуногих, почувствовал свою причастность к редчайшему таинству, увидеть которое дано только ему и никому больше. Да что там - он единственный, кому удалось сдружиться с врагом и приручить дикого примата! Никому до него это было не под силу. Беззубик искренне рад, что его жизнь повернулась новой, неизведанной стороной, ведь не струсь он тогда - всего, что юный дракон увидел, не было бы. Не было бы яркой игры света, невероятных впечатлений, этих прекрасных рисунков. Не было бы его друга…

Закончил яркое представление Иккинг мощной световой волной. Всполохи увеличивающейся радужной сферы дарили свое тепло окружающему миру и оседали в памяти впечатлительного ящера. В местах, куда падали частички этой волшебной энергии, чешуя светилась насыщенным бирюзовым сиянием.

Страж потратил на заключительную часть своего выступления много энергии, поэтому сейчас жутко проголодался. Но он остался доволен. Реакция его “питомца” однозначно стоила таких лишений! Тренировка прошла на ура. И все же если он скорее не насытится, съест сам себя. И ему совершенно до лампочки, что это “с логической точки зрения” невозможно.

Дикие ягоды помогли слегка сбить голод. К сожалению, желудку было все мало, поэтому он требовал от хозяина еды более настойчивым урчанием.

Беззубик догадался о проблеме друга, поэтому он нырнул в воду, чтобы добыть завтрак. Поймав две мелкие рыбешки и одну покрупнее, он положил их на землю и подозвал к себе Иккинга. Собрав хвостом сухие ветки и листья, дракон выпустил крохотный залп, как раз такой, мощности которого достаточно для возгорания.

Иккинг благодарно кивнул головой и улыбнулся Беззубику, обнажая крепкие и ровные белые зубы. Ящер в ответ проурчал на драконьем что-то типа: “Обращайтесь, месье.” Его двуногий друг с наслаждением принялся поглощать приготовленную рыбу, иногда прикрывая глаза и облизывая пальцы.

“Беззубик!”

Дракон и человек встрепенулись. И если второй просто услышал злобный рев животного и подумал, что неизвестный явно напрашивается на мордобой, то первый крепко призадумался. Кому он нужен в такой ранний час? Сегодня что, какой-то праздник?

“Беззубик! Это не смешно, быстро на арену! Учти, если ты сейчас же не покажешься, Стоик тебе потом такой разнос устроит! Уж я об этом позабочусь.”

Беззубика словно лапой по морде огрели. “Как я мог забыть? Сегодня же начинается последняя учебная неделя, после которой экзамен! Ох, нет… Прости, Иккинг, но мне пора улетать. Я тебя позже навещу, не скучай тут.”

Человек догадался по интонации урчания рептилии, что ящер за что-то просит его извинить. Страж уже хотел как-то дать понять, что совсем ничем не расстроен, когда его “питомец” распахнул крылья и был таков. Лишь ветер игрался в темных волосах Призрака, да удаляющийся одинокий черный силуэт виднелся на краю поля зрения серых глаз.

Черный Призрак встал и, прихрамывая, пошел к ущелью, надежно скрытому зеленой растительностью. Оно довольно высоко - человеку без посторонней помощи не забраться.

Была б возможность, страж давно бы покинул это, бесспорно, райское место. Но есть обстоятельства, от него не зависящие.

Например, он все еще в уязвимом положении из-за больной ноги. Все силы человека уходят на ее скорейшее восстановление. Но и про тренировки забывать нельзя. Таким образом, лечение затягивается на более долгий срок, и возобновлять наложенную на стража миссию пока нет никакого резона.

“Хм, а здесь не скучно одному. Одного лишь не пойму: почему на этом кустике 352 листа, а на другом таком же - 317?” Человек нахмурил голову, серьезно задумавшись над проблемой. На его родной планете все не так!

Впрочем, он быстро забыл об этом, так как на грани восприятия услышал зов. “Ну, наконец-то! Не прошло и месяца, как про меня вспомнили.” Прислонившись спиной к ближайшему дереву, Иккинг закрыл глаза и активировал имплант квантовой сверхскоростной защищенной связи.

- Министр Космических Экспансий и Биологических Исследований третьего ранга Адальберт Эспен личный код ******* вызывает на связь.

- Галактический страж Фолквэр Эспен высшего ранга личный код **** на связи.

- Значит так, боец. Цель все еще на свободе. Пусть пока так и будет. У нас по прежнему недостаточно веских оснований прикрыть его лавочку. Ты, конечно, можешь воспользоваться своими привилегиями, но сам понимаешь…

- Я Вас услышал. Дальше. Что от меня требуется? шпионаж? наблюдение за обстановкой? выведение из строя причастных?

- Ты продолжаешь давать ложную инфу его шестеркам и наблюдаешь со стороны. Фауна этой планеты слишком уникальна и не должна пострадать. В случае прямой угрозы экологии или тебе бей на поражение или сматывайся оттуда. Такие как ты на вес даже не плутония или антиматерии - корвета целиком из калифорния-252 вместе с темной энергией. Не рискуй своей головой понапрасну, слышишь?!

- Да, шеф, я Вас услышал. Буду осторожен. Мне спровоцировать их на нападение?

- Желательно. Делай так, чтобы на тебя не пали подозрения. Ну, и втирайся к ним в доверие по мере возможностей. Птичка не должна выйти из сети. Хотя кого я уму-разуму учу? Ты как был авантюрным балбесом, так и пронес это качество через жизнь.

- Принял, босс. Спасибо за высокую оценку моих скромных талантов. И еще. Я Вас никогда не просил о таком, но… Если со мной что-либо случится, вывезите с планеты угольно-черную рептилию и позаботьтесь о ней. Пожалуйста. Координаты острова, где она обитает, я Вам уже скинул.

- Что, опять куда-то вляпался, а я не в курсе?! Да ты в конец обнаглел, я смотрю. Вернешься с задания, устрою разнос. Ты понимаешь, какие это риски?

- Я галактический страж, а это работка опасная.

- Уф-ф-ф. Кто эта ящерка для тебя?

- Что-то типа домашнего питомца, только размерчик большой для собачьей будки. Будь он разумным существом, мы могли бы стать полноценными товарищами и друзьями. Он интересный.

- Ты же в курсе, что он дикий? Это тебе не наши львы, родившиеся среди людей. Это хищник, который представляет нешуточную угрозу!

- Я знаю. Он не такое глупое и агрессивное животное, каким может показаться. Хах, сегодня проснулся в полной темноте, думал - все, закончился мой прогулочный отпуск, забрали к себе домой, ироды. А оказалось, что он меня своим крылом укрыл и к себе подвинул.