— Не стой у меня на пути, Лунная! – прорычал он.

— Кто сказал, что бесполезно биться головой об стену? – прошипела в ответ я. – Будешь проверять?

— Я! НЕ! ПОЙДУ! С! ВАМИ! – прорычала Лаварминэ.

— Дорогой, что-то я не в настроении сейчас драться, – произнесла спутница литари медовым голоском. – Двое против четверых, и одна из них обладает Правом Приказывать. Давай не будем усложнять ситуацию, пока она его не применила.

Лафлайк принюхался, задрал голову и по-собачьи гавкнул куда-то в воздух. Сверху раздался характерный истеричный мяв рассерженного кота.

— А еще над нами летает ее драконица. Уверена, дорогой, что она будет совсем не прочь немного подпалить тебе шерстку, – констатировала литари в ответ на этот поиск.

— По праву старшинства в стае ты обязана поддержать меня! – ответил Лафлайк, беспокойно озираясь. Похоже, Искру он попросту не заметил. А дракона прекрасно пряталась в ночных тенях.

— Поддержу, конечно. Как смогу, – судя по голосу, саботажа ожидалось куда больше, чем реальной помощи. – Но когда из тебя сделают прикроватный коврик, старшей в стае стану я. Жду не дождусь этого без сомнения приятного момента.

— Мужчины такие мужчины, – иронично поддержала я волчицу. – Им бы только подраться.

— Заткнитесь обе!

— Не то что? – волчица подошла к нам, демонстративно лизнула Лафлайка в нос и потерлась о его бок. – Полезешь драться с самками? Проигрышное же дело, сам понимаешь. В своих желаниях всегда мы правы, дорогой мой, и переспорить нас не получится.

— Вечно ты лезешь не в свое дело, Латриата!

Привычно попыталась перевести имя. Вышло что-то не совсем понятное, но пара фрагментов определились: Ночная Лиса. Так что Лафлайк может сколько угодно быть лидером, но у него за спиною притаилась… Хмм… Рыжая Кардинальша. Которая до поры присматривалась ко мне c Лаварминэ, и только сейчас вышла на сцену.

— Но это намного лучше, чем штопать тебя после очередной бездумной потасовки, когда ты и в самом деле изображаешь из себя прикроватный коврик. И хорошо еще если дома, а не у целительницы, – последняя фраза прозвучала с ну очень ревнивыми интонациями.

— Латриата, что ты творишь? Нам приказали защитить Лаварминэ и доставить ее в стаю!

— Но не сказали, когда именно доставить. Сейчас девочка с нами не пойдет. Значит, пойдет потом.

Лафлайк как-то ссутулился, и отступил на пару шагов от меня.

— Спелись, самки… – не то спросил, не то констатировал он. Обращение слегка задело, но, заметив, что Латриата на него не отреагировала, я тоже не стала. Иная культура, все-таки.

— С полувзгляда, дорогой, – ответила Латриата. – Ты сомневался?

— Тогда какого хрена ты не возражала против моего плана действий?

— Дорогой, но как слабая женщина может возразить такому великому воину? Ведь мое предложение пойти и поговорить он попросту проигнорировал.

— Послушай женщину и сделай наоборот, – констатировала я. Эта парочка мне, определенно, нравилась. Да и Лаварминэ успокоилась, и даже тихо хихикала, слушая эти переговоры. Правда, хитрая рыжая бестия однозначно дала понять, что без Лаварминэ они отсюда не уйдут, и делала все, чтобы произвести на девочку положительное впечатление. Но я бы не сказала, что это слишком сильно меня расстраивало: даже если Серебрянка уйдет, ее есть кем заменить, а бонусы вполне могут капнуть.

— И кто я такая, чтобы мешать так поступать?

— Разумеется мешать глупо. Отличный способ показать этой горе мышц свое полное моральное превосходство.

— Вот именно.

— Ну хватит, – прервал нас Лафлайк. – Хозяйки жизни, чтоб вас… Все равно деваться нам всем некуда. Лаварминэ обязана отсюда уйти, иначе она может серьезно пострадать, и ваши враги тут будут совсем не при чем. Мы должны сопровождать ее на ритуал, это наша задача. Далее она может вернуться, если захочет, или остаться в стае. Вы же не собираетесь мешать этому?

— Мешать – нет. Но Стая может прийти сюда, – уточнила я, все еще надеясь в ближайшее время получить под свое крыло кучу мирно настроенных волков-оборотней. – Защиту в своем замке я могу гарантировать.

— К сожалению, так не получится. Хотя бы потому, что это слишком долго. Места здесь хорошие, мне нравятся, и кто-то может захотеть переселиться, образовав новую стаю. Но это дело не быстрое. А Лаварминэ надо пройти обряд чем быстрее, тем лучше. Есть и другие причины.

— Но также правда и то, что мы не можем забрать отсюда Лаварминэ без согласий ее и вашего, – добавила Латриата.

— Я не хочу уходить, по крайней мере пока не ликвидирована угроза викингов, – вступила Лаварминэ. – Здесь все, что мне дорого в жизни.

— Там – твои родители. Которым очень дорога в жизни ты.

— И которых я уже почти не помню! Они могли прийти сюда сами. И могли не бросать меня одну! – волчица явно собиралась заплакать.

— То, что они не погибли – почти чудо. Поступи они иначе – даже чудо не помогло бы вам выжить, – ласково возразила Латриата. – Прости их вину перед тобою – у них не было выбора.

— Я тоже не могу поступить иначе, – решительно заявила Лаварминэ. – Мое решение – я остаюсь на ближайшие дни. Когда викинги будут отброшены на свои острова, мы уйдем.

— Вожак меня загрызет, – вздохнул Лафлайк.

— В первый раз, что ли? – хихикнула Латриата. – Зато мы поспим на мягких перинках и поедим что-нибудь вкуснее сырой оленины. А еще мне понравился танец на поляне, и очень хочется в нем поучаствовать. А тебе, дорогой, наверняка выпадет шанс выйти против достойного противника, как ты и любишь. Ну разве можно не погостить пару дней в столь изысканно прекрасном месте?

— Я прошу прощения, но у меня есть еще дела на сегодня, так что официально приглашаю вас в замок Инмуррс. Лаварминэ проводит вас и покажет замок, – пора было заканчивать эти переговоры. Тем более, что враждебности литари уже не проявляли, и похищать Лаварминэ не собирались. А мне и в самом деле было несколько не до ехидничания в адрес Лафлайка.

Оставив Лаварминэ с ее сородичами, я двинулась обратно в замок. Насчет того, что литари могут туда и не вернуться я даже не думала. Если Лафлайк и может «задавить» авторитетом Лаварминэ, то с Латриатой у него этот фокус точно не пройдет. Лисица нацелилась на комфортабельный отдых после проведенного путешествия и снования вокруг замка, и сколь бы ни был силен Лафлайк, но сейчас ему отведена минимальная роль подкаблучника.

Как-то незаметно рядом нарисовался Туссенхоп. Бакенэко уже принял свою форму халфлинга, и сейчас не старался скрыть свое присутствие. Надо отметить, что в виде дикого кота Туссенхопа лишь изредка отслеживали только наши скауты и Ириаэн. Но в гуманоидной форме он шумел побольше, и тот факт, что он принял ее говорил о безопасности окружения. Я проверила лог – да, квест, связанный с оборотнями прошел еще на один шажок, выдав мне опыта и еще один уровень. Улучшились отношения с литари и светлыми оборотнями в целом – а значит, кстати, и с селки тоже.

— Кажется, моя клятва защищать волчицу больше не нужна, – сказал Туссенхоп. – Я к этому псу и близко не подойду, а то на деревьях жить придется, крылья отращивать и гнезда вить. Ну не люблю я волков, не люблю. И от того, что с некоторыми из них можно договориться эта нелюбовь не проходит.

— Что будешь делать дальше? – уточнила я. – Принесешь присягу. Я не против такого следопыта-универсала в своем замке.

— Неа. Я – кот. Гуляю сам по себе и хожу, где вздумается. Захочу уйти, а тут опять клятвы да присяги всякие. Так что только простой еженедельный найм! Вот так.

Выскочившее предложение я подтвердила, даже не посмотрев на сумму. Кадром Туссенхоп был ценнейшим без всякого сомнения, а найм на неделю был проявлением расположения. Какой-нибудь другой бакенэко предложил бы посуточный, но данный конкретный сейчас имел положительное отношение к моему замку, его способности в лесу не уступали скаутам, а в замке и вовсе превосходили их. И найм предложил он самостоятельно. Нет, упускать было нельзя никак.