— Мое состояние обратимо, как вам должно быть известно, раз уж вы так хорошо знаете его особенности.

— Я только не знаю, как вы умудряетесь не уничтожить все это живое дерево вокруг? – уточнила я.

— О, тому, кто Повелевает Растениями это несложно. Правда, мне пришлось немного облегчить себе задачу, хотя бы в повседневной жизни. Почти все предметы моего обихода каменные или железные, а не деревянные. С мертвым деревом все хуже – оно быстро гниет, и мои дарованные Богиней силы не помогают…Но это несущественно.Так вот, я давно знаю, что может излечить меня. Это фиал Крови Архангела. Я ищу это чудо с тех самых пор, как узнал об этом, и вот, не без помощи того ученого вампира, что живет в маноре, выяснилось, что где-то в этих краях раньше хранился такой артефакт. Но вот где именно, найти пока не смог. Вампир из манора занимается именно этим, но и он не знает точного местоположения. Найдите его – и эта деревня окажется под вашим контролем.

— Вы так доверяете мне? – уточнила я. – Вопрос с вампирами надо решать в ближайшее время, а на поиски его уйдет неизвестно сколько.

— Вам – нет, – слегка улыбнулся Кайлуаэль. – А вот Светлой Богине – да. Именно она проследит за исполнением нашего уговора, и накажет вас, если будете мешкать. А с вампирами я разберусь завтра к полудню.

В общем, ясно. Если не найду фиал за приемлемое время, то лучше б мне прямо сейчас отдаться вампирам. Во всех смыслах. Но четыре элитных вампира на него одного, и это «не сложно»? Монстр! Хорошо, что мне с ним не воевать.

— Вам нужен фиал, или его содержимое?

— Не понимаю вопроса, – удивился Кайлуаэль. – Вы не сможете сохранить кровь архангела, она исчезнет, как только пропадет он сам. Связанная в алхимических зельях, она, конечно, сохранится, но для меня будет негодной. Фиал специально создан для того, чтобы хранить кровь неограниченное время.

— И вам нужна именно кровь?

— Но без специального фиала ее просто не бывает.

— А сам фиал без содержимого – бывает? Если да, то мне он не помешал бы.

— Вы что-то знаете, – констатировал Кайлуаэль после некоторой паузы. – Вернее, у вас есть доказательства… – он слегка взволнованно прошелся вдоль стола. – Жаль, но пустого фиала у меня нет. Зато я знаю, где он есть, и его там наверняка отдадут. Но дай все боги, что вы правы! Я исходил эти земли вдоль и поперек, не совался только в самые проклятые места, туда, где искомого просто не могло быть, но так ничего и не нашел. А теперь, думаю, что искал немного не то. И догадываюсь, почему я не нашел этого раньше. Просто там нельзя находиться никакой нежити, даже такой странной, как я. Я обязан перед Богиней излечиться, а не умереть окончательно в процессе поиска лекарства – это было бы поражением.

— Очевидно, так, – вернула я ему фразу. Нельзя самому – а что, наемников в природе не существует или нанять денег не хватает? Глупо это! Хотя для квеста – сойдет. – Я действительно кое-что знаю. Уничтожьте вампиров, добудьте мне у них пустой фиал – и я наполню его кровью архангела для вас.

— Да будет так! – довольно улыбнулся вампир, вызвав у меня невольную дрожь. Улыбка у него возникла еще на моих словах «у них». Ну а кто еще будет создавать такие артефакты, как не птенцы Кровавого Предтечи? Выпавший квест я приняла, даже не читая. Обратила внимание только на сроки – десять дней от сего момента. С учетом того, что мне не стоило начинать активные действия без пустого фиала – неделя, не больше.

Покинув храм, я тут же погладила упавшую мне на плечи Искру, почесала ей надбровья, и только потом соизволила обратить внимание на Шайнтлайна, а заодно и на ожидавших меня Алиндару и ее отряд. Но если молодые бойцы недоуменно осматривались, и ждали моих распоряжений, то опытный киллер просто молча на меня смотрел. Молчала и я. Наконец, он спросил:

— На поляне будет кто-то, кроме нас?

— Думаю, что да, теперь будут, – был мой ответ.

====== Глава Шестая. Полет Дракона. ======

Я летела домой, в замок Инмурсс.

Домой…

Точно, домой! Потому, что срослась уже с этим местом. И болела душа от получаемых логов о боестолкновениях с викингами, о захватах деревень. О потерях. Все это планировалось, мы не могли победить викингов в поле. Сейчас, с полноценной поддержкой светлых эльфов, уже могли бы попробовать, но тогда пропали бы все мои приготовления. Нет! Именно в сердце моих земель мы сильнее всего. А остальное? Отобьем.

А сейчас я летела. Именно летела…

Искра, наконец, выросла. А я умудрилась просчитаться с датой этого события.

Утром, часов в одиннадцать, меня, спящую в таверне, разбудил вопль халфлинга с улицы:

— Дракон! Спасайтесь! Дракон!

— Да не ори ты так, – донеслось уже тише. – Что, не видишь, это же ездовой дракон. Кто-то из торговых гостей на нем прилетел.

«Ездовой дракон? – прорвалось в мой еще не проснувшийся мозг. – Это еще кто заявился?»

Искра!!!

Драконы в комнате не было. И на мысленный зов она не ответила.

Но ведь по моим расчетам, она должна была повзрослеть только завтра?

Стряхнув с себя оставшийся сон и быстро одевшись, я пулей вылетела на улицу. И увидела… Прелесть!

Искра превратилась в нечто восхитительное. Размером с крупную кобылу, она просто поражала своим хрупким и каким-то женственным видом. Это была не иллюзия, дракона выглядела хрупкой, какой-то ажурной. Просто удивительно, что это существо предназначено для того, чтобы носить на себе всадника. Вернее, всадницу. Меня. Казалось, что сядь я на нее, и точно что-то сломается: или набор рогов, образующий кожистый и чешуйчатый воротник, или изящный гребень, начинавшийся чуть ниже основания шеи и, уменьшаясь, шедший до кончика хвоста с классическим острием-сердечком на нем, или я поцарапаю крупные, блестящие, словно стеклянные, чешуйки. Тело Искры сейчас больше напоминало змеиное, к которому изящно прикрепили две пары стройных ножек и широкие, мощные крылья летучей мыши – единственное в новой Искре, что не выглядело хрупким, а наоборот, надежным и сильным. Ажурная голова с набором рогов:восемь тонких образовывали обрамляющий шею кожаный воротник, еще два, подлиннее, выглядели грозной ударной силой, и, наконец, парочка мелких над глазами были просто так, для красоты. Узкие с хитрецой глазки и обычная улыбочка ящерицы – кончики губ заведены за линию глаз и слегка подняты вверх. Конечно, я знаю, что таков отличительный признак всех рептилий, но это не мешает воспринимать эту морду обманчиво веселой и довольной. Впрочем, в эмофоне наконец-то появился отклик мыслей Искры – она была очень-очень довольна собою. Под стать выражению мордашки.

— Какая красота! – прошептала я в искреннем восхищении.

«Я правда красивая? – прощебетало в голове знакомым голосом с немного более взрослым тембром. – Правда-правда?»

— Ты самая красивая дракона в мире! – искренне сказала я.

Искра в ответ встала на дыбы, распахнула крылья и издала пронзительный мелодичный крик. В этот момент, на ярком солнце, она оказалась просто блистательной, словно выточенной из цельного куска серебра. Я только сейчас обратила внимание на то, что дракона изменила свой детский окрас. Из черной с серебряными искрами она стала серебристой-голубой с темно-фиолетовым отливом. Каждая чешуйка, казалось, была обрамлена тонкой линией фиолетовой черноты, которая скапливалась в темно-фиолетовую каплю в основании, но это создавало лишь фон, не портя окраса целиком. Яркая, заметная…

— Странно, что из такой скрытной черной проказницы вышла такая блистательная серебристая леди, – улыбнулась я.

Искра, снова встав на все четыре лапы, с легким удивлением посмотрела на меня, а затем начала наливаться чернотой. Темная Фиолетовость на чешуйках увеличивалась, постепенно заполняя их и предавая драконе шахматный окрас, постепенно уходящий в темно-фиолетовую черноту. Но до конца ей этого сделать не удалось. Чернота внезапно стала уменьшаться до прежнего уровня, и Искра-хамелеончик снова стала серебристой.