— Если только он не взял все на себя. Эклавистини может не знать некоторых нюансов.

— Интересно… – я начала просчитывать ситуацию с данной поправкой. Получалось… как-то складнее. И разрешала некоторые неправильности. Типа существования такого многогранного персонажа, как Кайлуаэль. Одновременно и старейшина деревни, и жрец Светлой Богини, и мастер-казначей… Что-то многовато на одного получается. А вот если он на самом деле вовсе и не жрец, а прикрывает собою другую фигуру – настоящего жреца или жрицу… Тогда да, все получается. И тогда ясно, почему Богиня благословляет вампира на борьбу с проклятьем – это ее служитель… Или служительница. Причем не из последних. И именно этот серый кардинал управляет деревней на самом деле. Но как же его выманить из убежища, если абсолютно вся деревня горою стоит за него, да еще и по своей собственной воле?

— Идем, – наконец решила я. – Нам же надо передать халфлингу послание от родственника. Болен он или нет – а надо.

Шайнтлайн тихо усмехнулся, когда я достала два послания, и провела простенькую манипуляцию.

Идея не подвела. Пускай к «больному» халфлингу нас и на порог не пустили, но передать письмо согласились, даже не посмотрев на содержимое. А там было не только послание от Бриндена, но и письмо от хозяина манора. Передав послание, мы просто ушли в таверну, справедливо полагая за собою тщательную слежку. Искра, которая и без того обожала всякие тайные операции, а также могла быть невидимой и неслышимой, сделала все без лишних напоминаний. Ее глазами я увидела все: минут через пятнадцать после нашего ухода супруга «больного» со всех ног бросилась в храм, а спустя еще минут пятнадцать она оттуда вышла, проявляя лишь некоторое беспокойство.

А следом туда же, в храм, вошла и я, благо двери были открыты. Одна. Я-то бессмертная, а вот Шайнтлайном рисковать не стоило. И Искрой тоже, хотя она вновь порывалась залезть внутрь. Предсказывать реакцию такого существа на свое разоблачение я не возьмусь. Да и мне требовались чужие глаза, отслеживать ситуацию вокруг храма.

Внутри было тихо. И темно. Луна уже взошла, так что, по идее, мой противник сейчас сильно хотел спать. Но, судя по открытой, но тут же закрывшейся за мною дверью, ждал очередного визитера. Мне тьма помехой не была. А вот эльфу-вампиру – очень даже. Темнозрения, как у обычного вампира, у этого существа не было. И темнота могла означать все, что угодно. Тем более, что, скажем, активировать на себя «Истинное Зрение» жрец Светлой Богини вполне мог. Тогда тьма тоже не была ему помехой.

— Одна, – прошелестело за спиною, когда я оказалась на середине зала. Голос был точно не Кайлуаэля. И даже не ясно было, женский он или мужской.

— Одна, – подтвердила я. – И без враждебных намерений.

Тишина. Кто-то очень уж хочет сохранить свое инкогнито.

— Иди вперед, – опять прошелестело в темноте.

Впереди был стол, на котором что-то лежало. Кусок ткани. Повязка на глаза…

— Ну и зачем? – спросила я, заодно поняв, почему здесь темно. Из-за моего темнозрения, а вернее, из-за кое-какой его слабости.

— Одень…

Я закрыла глаза, но при этом вскинула голову так, словно осматривала помещение. Прикрыть бы еще руками, но нельзя…

— Нет!

Вспышка ударила даже через закрытые веки. Пусть у меня и иммунитет к солнечному свету, но глаза все равно более светочувствительны, чем человеческие.Так что даже не пришлось разыгрывать ослепление – пару секунд потребовалось проморгаться. Вскрикнув от неожиданности, я упала на колено и закрыла лицо руками, но тут же, услышав позади легкие шаги вскочила, и развернулась к нападавшему, заодно срывая из-за спины меч…

Светлый эльф. Незнакомый. Безбронный. Безоружный… Почти…

Теперь все ясно.

Я перехватила меч за рикассо обеими руками, сделала шаг навстречу нападающему, пропуская мимо себя взмах его оружия, и резко ударила того эфесом в живот. Рукопашный бой в Землях был не в чести, мало кто из игроков использовал его, а компьютерные персонажи – и подавно. Вот и сейчас, эльф пропустил простейший тычок в уязвимое место, судорожно выдохнул, и упал на колени.

— Что за идиотизм? – громко спросила я. – Я же бессмертна, Кайлуаэль! И уже знаю, что это вы!

В храме оказалось неожиданно много народу светлоэльфийской наружности.

«Искра!!!»

«Никто не заходил после той халфлингши! Точно-точно!»

Зараза! Или потихоньку просочились черным ходом, или телепортировал через деревья, или… Знал наш маневр заранее! Ох, нехорошо!

«Я зову на помощь!»

«Не надо. Это бесполезно. И даже вредно. Жди и следи.»

Жреца-вампира видно не было. Впрочем, в храме-то он был. Потому, что на этот раз я услышала его голос.

— Вы думаете, что это что-то меняет?

Я демонстративно спрятала меч. В конце концов, никто кроме меня в храме не был вооружен чем-то, серьезнее дубинки. Зато сапы – мешочки с песком на бечевке – держали все. Именно таким меня и атаковали только что.

— И слуги Предтечи знают о вас.

— Примерное местоположение – не личность.

— И что, это сложно выяснить, если учесть, что про нее знают все в деревне? Цепочка найдется, – говоря это я, на всякий случай, ушла за стол, на котором лежала повязка. Толку-то, если этот тип телепортируется через живое дерево – в этом помещении он может выскочить где угодно. Но так стало чуть-чуть спокойнее – между мною и слугами вампира теперь было препятствие.

— Я подготовил ложный маршрут. Они будут искать в вотчине Эклавистини. И если бы этот ученый дурак с испугу не подстраховался, то и вы бы про меня не узнали, – Кайлуаэль, наконец, вышел из-за древесной колонны.

— А она – знает?

— Даже не подозревает.

— И вы считаете, что вампиры напали бы на торговый пост? Но даже так – неужели после произошедшего она бы не догадалась, кто ее подставил под удар?

— Они уже так делали. Торговцы были, конечно, недовольны, но, получив отступные, удовлетворились. А пост был вырезан полностью, никто не уцелел. Особые команды Кровавого Предтечи не оставляют после себя свидетелей.

— Кайлуаэль, вы что, впадаете в старческий маразм? Два одинаковых трюка – и вы уверены, что они оба сработают? Даже ученый знает, что вас надо искать в поселении на севере. Поселении – а не у торговцев. Вы же сами – древний вампир. Умеете думать так же, как они. Они собираются атаковать вашу деревню потому, что пост уже был раз уничтожен, но их враг уцелел.

Кайлуаэль некоторое время задумчиво смотрел на меня.

— Пожалуйста, оставьте нас, – негромко приказал он своим подчиненным. А когда они вышли, произнес:

— Вероятно, так, – ах, какая знакомая фраза! Кайлуаэль даже напоминал того дедушку, только что бороды и колпака не было. – И я склонен сейчас быть благодарным за предупреждение. Но какова ваша выгода от того, что вы раскрыли мою личность? Я весьма старался быть не узнанным, и хочу, чтобы так было впредь.

— Да никакой! Кроме того, что эта проклятая команда кровососов, разыскивая вас, кормилась бы у меня в замке. А сил отразить постоянные атаки элитной группы вампиров у меня недостаточно. Не знаю, как долго они бы воевали с вами, но так ослабляться в процессе войны с викингами я не собираюсь. Мне надо было любыми способами уведомить вас об их прибытии. Ученый в письме написал, что вы решите эту проблему.

— Решу, – после некоторого раздумья согласился Кайлуаэль. – Но не бесплатно. Хотя бы за то, что вы решили раскрыть мою тайну, а не просто передали послание. Кто вам мешал это сделать? Эклавистини? Просто передали бы послание, якобы от Азалайтен – и все. Но нет, вы целенаправленно искали именно меня. И я до сих пор не понимаю – зачем? Вот за это праздное любопытство вы и поможете мне найти то, что спрятано в этих местах. А я решу вашу проблему с вампирами – для меня это не сложно.

— И что же это будет за плата? – очередной квест, который мне подсунули бы не мытьем, так катаньем. Впрочем, я, скорее, в обиде на себя, что не додумалась до столь простого решения имевшейся проблемы. Сама на свою попочку приключений нашла. Правда, полагаю, этот квест мне все равно бы выдали.