– Согласен.

Глядя вперед – на парившую по другую сторону стола женщину-лича и замерших позади нее людей, я не видела лица Мэба. Но ответил он спокойно и уверенно. Значит, все идет так, как положено.

– Согласна ли ты, Ай-де-линс Лонк…

Слушая жрицу, я невольно удивилась, как странно, нараспев и по слогам, она произнесла имя Линс. Ну не могло же оно оказаться настолько сложным, что лич не сумела произнести его правильно и одним словом?

– Насколько я понимаю, именно так ее имя и звучит, – вздохнул подселенец. Видимо, мое недоумение или любопытство снова начало ему мешать. — У всех известных знакомых мне магов огня личные имена были трехсложными, но при этом никаких вторых и третьих… И сокращенно они предпочитали называться именно третьим слогом, причем я знал троих, у которых они были одинаковыми, из-за чего порой возникала путаница…

Под пояснения Альда прозвучало согласие Линс, а следом – риторический вопрос относительно того, есть ли у кого-то из присутствующих доводы, по которым этот брак не должен состояться. И когда подселенец замолчал, это удивительно совпало с воцарившейся в зале гробовой тишиной. А мне вдруг подумалось, что это был бы подходящий момент для появления магов огня во главе с Айдом, внезапно решившим таки забрать свою сестру на родину. Это было бы…

– Безумием, – фыркнул Альд. – Их просто-напросто никто сюда бы не пустил. Не говоря уже о том, что отряд магов огня, движущийся к столице, неизбежно привлек бы ненужное для них внимание.

– Нет в тебе романтики, — мысленно вздохнула я.

– Говоришь так, будто она с чего-то вдруг должна во мне быть.

Тем временем жрица повернулась куда-то в сторону Мэба и, держа кубок в вытянутых вперед руках, зависла с ним примерно на минуту. Чуть повернув голову, я смогла увидеть поверх макушки Линс, что женщина-лич на самом деле протягивала напиток Сату, а не Мэбу. Вот этого в свадебной церемонии своего детства я не помнила.

– Что-то не так?

– Нет, все идет, как надо. Настала очередь теней проверить напиток на яды и чары.

– Ой… И что мне делать?

– Просто смотри в сторону кубка, не крути головой и не глазей по сторонам. Тогда я смогу посмотреть, все ли в порядке.

– А… Ясно.

Очередное напоминание о моей бесполезности.

– Можешь и сама просмотреть для самоуспокоения, – ехидно добавил Альд. – Ту же ауру.

– Вот возьму и посмотрю, – пробурчала я.

Жрица повернулась ко мне и точно так же, как до этого – Сату, протянула кубок мне. Чуть склонив голову, я изменила свое магическое зрение, чтобы увидеть ауры.

Скелетированные пальцы, удерживавшие склепанные металлом костяные пластины вокруг хрустальной чаши, окутались ядовитой зеленью с чуть золотистыми искорками. И на фоне яркой ауры жрицы темная, почти черная жидкость в самой чаше вдруг замерцала мелкими серебристыми отблесками. Красиво…

– Останови церемонию, – приказал Альд настолько властно и резко, что я невольно щелкнула челюстью. В торжественной тишине этот щелчок прозвучал неожиданно громко.

– Что? – растерянно переспросила я.

– Ах, да, – вздохнул подселенец и скороговоркой добавил. – Тебе нужно произнести – именем Суртаза, я требую остановить церемонию.

– Но…

– Доверие и подчинение, – холодно напомнил Альд.

Щелкнув челюстью снова, на этот раз – от досады, я подчинилась.

– Именем Суртаза, я требую остановить церемонию.

Мой голос, громкий и лишенный интонаций, казалось, заставил вздрогнуть всех присутствующих.

– Надеюсь, это ты сейчас не пошутил, потому что чувство юмора у тебя… — пробурчала я, ощущая себя все более неловко под взглядами окружающих.

– Жидкость в кубке зачарована, – прервал меня Альд. – Ты сама это видела.

Да, видела. А еще я заметила, как на меня покосились Мэб с Линс. Волшебница – настороженно, боевой некромаг – заинтересованно. Сат же сохранил внешнюю невозмутимость, что было и несложно для лича со скелетированным лицом. Но его выдали руки. Ранее скрещенные на груди, они медленно и плавно опустились вдоль тела, из-за чего у меня возникло стойкое ощущение, что Сат приготовился к бою.

– Причина?.. – спокойно спросила жрица.

Вот теперь я ощутила, как она остановила на мне взгляд и, судя по крайне неприятным ощущениям, женщина-лич посмотрела на меня очень внимательно. Странное ощущение: будто по моей иллюзорной коже пробежали мурашки, вот только это чувство сопровождалось уколами множества мелких иголочек – не болезненными, но неприятными.

– Что мне ей ответить? – медленно, но верно меня начинала накрывать паника.

– Ты как всегда – сама сообразительность, – съязвил подселенец. – Скажи ей, что что жидкость зачарована.

Тут же повторить слова Альда я не успела.

– А еще – потребуй освидетельствование главой рода, — мрачно добавил он. – И успокойся. Ты – тень невесты, и формально у тебя есть право придирчиво досматривать все, к чему она касается, как и проверять всех, кто к ней подходит… любыми безвредными методами. По крайней мере, пока это не надоест кому-то из старших личей.

Пояснение подселенца слегка притупило мое чувство неловкости. Получается, у меня сегодня есть не только обязанности, но и определенные права. Что ж…

– Жидкость зачарована, – объявила я, внутренне радуясь безупречной безэмоциональности своего голоса. – Лард Суар, – очень кстати, как мне показалось, использовав почтительное обращение к главе рода, я перевела взгляд на парившего поодаль лича, – прошу засвидетельствовать.

– Освидетельствовать… – безнадежно вздохнул Альд.

К счастью, лорд Тиор верно понял мою просьбу и, степенно взлетев на помост, остановился рядом со жрицей. Та безропотно протянула кубок главе рода Суар.

– Хм… – только и сказал он, и от этого то ли слова, то ли просто шелестящего выдоха ощущение неловкости ситуации вернулось с новой силой.

Прошла томительная минута в полнейшей тишине. Насколько я могла слышать, живые гости даже дышали через раз.

– Смените кубок, – наконец, приказал лич.

Не то, чтобы я не испытала облегчение от того факта, что лорд Суар счел подозрения Альда обоснованными, но… Тон, которым был отдан приказ, мне не понравился.

– А что там были за чары?

– Насколько я смог распознать, там точно было слабительное…

– Что?!

Ощущение неловкости достигло своего пика. Зато теперь стал понятен странный тон лича. Подумать только, развести панику с прекращением церемонии из-за какого-то слабительного…

Рядом засуетились слуги. И отголосок недоумения Альда ситуацию вот прямо-таки совсем не улучшил мое состояние. К неловкости добавилась самая, что ни есть, настоящая ярость.

– Ты серьезно?!

– Между прочим, последствия таких чар могут серьезно навредить…

– Да с этими последствиями справится любой слабосильный маг!

– Но уж явно не во время собственной свадьбы, – ехидно заметил подселенец.

Я с хрустом сжала кулаки, краем взгляда заметив, как переглянулись Мэб с Линс, а Сат снова скрестил руки на груди. Хорошо хоть, что еще не начали допрашивать по мыслесвязи. Но зародившееся предчувствие того, что скоро кто-то из них не выдержит и начнет выпытывать подробности, медленно и уверенно нарастало. Слуги тем временем выдали жрице новый кубок, и она снова показала его сначала Сату, а потом – мне. На этот раз плескавшаяся внутри темная жидкость выглядела совершенно обычной.

– И, к твоему сведению, за каким-то, как ты выразилась, слабительным, может скрываться что-нибудь посерьезнее, — как ни в чем ни бывало сообщил Альд. — Маскировку никто не отменял, и и в этом – главная опасность. Так что перестань искать проблему и сделай умный вид, ты все сделала правильно.