Но война ещё не началась, а я волею судьбы уже оказался втянут в явно назревающий конфликт, и как себя защитить в данных обстоятельствах я не знаю! Рина же сказала, что мы направляемся к эшрам, тогда почему они?… Вот я дурак! Она же не сказала, что они друзья! Она сказала, что её семья попала в беду! И судя по отнюдь не дружелюбному приветствию, нас здесь не ждали…
Но буквально через пару мгновений, как они нас окружили, я ощутил, что от них больше не исходит разящая на повал агрессия. Сейчас они смотрят на Рину скорее заинтересованно и настороженно, даже не пытаясь, напасть. Она всё же одна из них? Когда она вступила с ними в диалог на странном рычащее-шипящем языке, я практически в этом уверился. Но настороженность из глаз этих странных существ так и не ушла. У меня создалось впечатление, что они видят её первый раз в жизни и, её внешний вид смущает их не меньше меня. Пока Рина вела переговоры, мне удалось рассмотреть эшров (если это конечно они) поподробнее. Они действительно крупные: их рост около восьми с половиной17 митов. В целом их тела похожи на человеческие, за исключением строения ног: они очень длинные относительно туловища, к тому же стопа по длине практически соответствует одной трети от всей длины ноги из-за чего на земле они наверняка стоят лишь на мощных пальцах, которых кстати пять. У всех без исключения гладкая серая матовая кожа с тонким ромбовидным рисунком (чешуя?), но кисти рук (или только пальцы в количестве пяти штук) и пальцы ног гораздо светлее или темнее цвета кожи остального тела. Мощные бугрящиеся мышцами плечи плавно перетекают в длинную широкую шею, на которой уверенно покоится странной формы голова: челюсть выдвинута вперёд, лобная роговая пластина, нависая козырьком над глазами, переходит на верхнюю часть головы (которая вытянута назад и вверх), далее по бокам раздваивается, напоминая рога, согнутые по направлению друг к другу, они плоские и ребристые, заострённые с внешней стороны, словно клинки. У некоторых таких рогов четыре. По центру головы также есть плоский роговой выступ, напоминающий плавник, сливающийся у своего основания с боковыми рогами ближе к затылку, который закрыт сзади вторым «козырьком» из-под которого растут длинные пепельные волосы. Отчего-то наличие волос меня смутило. Может, на них всё же надет шлем? Вновь вернулся к лицу. Толстая гладкая лобная роговая пластина, по форме напоминающая клюв хищной птицы, полностью закрывает нос и своим остриём практически доходит до безгубого рта, края которого подняты к остро выпирающим скулам, что напоминает пасть рептилии. Внутренняя часть лобной пластины, нависающая над лицом и глазами, окрашена чёрным из-за чего их большие раскосые вытянутые к вискам глаза сверкают из тёмной глубины яркой белизной без признака цветной радужки, а большой круглый чёрный зрачок придаёт их взглядам отталкивающую пронзительность. Но больше всего в их внешности меня поразили огромные пепельные крылья с большими загнутыми вперёд когтями в верхней части. Чем они меня поразили? Тем, что они не кожистые, а покрыты перьями как у птиц! Отчего-то это кажется мне странным, даже несуразным. Однако если взглянуть на крылатых эшров отстранённо без эмоций и предрассудков, они выглядят очень гармонично и даже не побоюсь этого слова – красиво. Но это хищная и смертоносная красота, от которой ждёшь только резкости и боли. Если их действительно создали сумраки, то они не чужды прекрасному, что не может не удивлять.
Внезапно в стройные воздушные ряды эшров ворвался новый представитель этого необычного племени, от чего я чуть было не дёрнулся на рефлексе, в попытке защититься. Но новый эшр смотрел только на Рину, и я отчётливо увидел в его необычных зелёных глазах радость узнавания. В отличие от остальных он был облачён в тёмно серый облегающий тело костюм, материал которого наводит на мысль о высоком техническом развитии эшров. Он озвучил приказ, и оружие было опущено: значит, он вожак. А потом он вытянул вперёд свою длинную мощную руку с острыми чёрными когтями и нежно, едва касаясь, провёл пальцами по руке Рины и, глядя в её глаза, что-то зашептал. Меня поразила та нежность и восхищение, которыми было пропитано каждое его слово. Разве может монстр порождённый сумраками испытывать такие эмоции? Но потом он, словно опомнившись, перевёл взгляд на меня и нахмурился. От этого пронзительного изучающего взгляда стало максимально дискомфортно, словно он видит меня насквозь. Рина стала ему что-то объяснять, прозвучало моё имя. Теперь эшр посмотрел на меня удивлённо и что-то у неё спросил. Она кратко ответила, и всё пришло в движение: охрана разлетелась, а Рина полетела вслед направившемуся вперёд вожаку. Как же меня раздражает, что я не знаю их язык! Чувствую себя уязвимым идиотом, что не добавляет мне уверенности в себе, которая мне сейчас бы не помешала.
Летели мы быстро, и довольно скоро оказались напротив глубокой пещеры с удобным для посадки скальным выступом. Как только Рина и вожак приземлились тела обоих стали изменяться. И если к уменьшению роста Рины я был готов, то вот к тому, что монстр за считанные мгновения превратится в довольно привлекательного мужчину, которого от человека отличают, лишь заострённые уши с раздвоенным кончиком и наличие парных клыков на верхней челюсти, я готов не был. Я быстро слез с рук стремительно уменьшающейся Рины и вновь деморализованный от увиденного, встал поодаль, сложив руки на груди.
Здесь довольно прохладно, а свод пещеры теряется в темноте над нашими головами: ничего не напоминает о том, что здесь живут человекоподобные существа. Подумать только: эшры могут принимать человеческий облик! Это же уму непостижимо! Хотя нет, не так. То, что я видел сегодня, и чему были свидетелями наши предки – это их боевая форма, а то, что я вижу сейчас – повседневная. Я в шоке. У меня такое ощущение, что если я стану сегодня свидетелем ещё чего-то экстраординарного, то просто сойду с ума: слишком много за один день эмоций и шокирующих открытий.
Стоило Рине вернуть её нормальный рост, как она бросилась в объятья преобразившемуся вожаку эшров и…расплакалась. У меня, кажется, от удивления распахнулся рот. Мужчина, впился в её губы жадным поцелуем, сильнее прижимая её к своему телу, жадно вдыхая её запах. Я стал свидетелем встречи влюблённых после долгой разлуки. От увиденной картины у меня перехватило дыхание, и сердце защемило. Ты желала мне любви, потому что сама влюблена: теперь мне всё стало ясно как день.
Но после счастливых мгновений воссоединения, последовал эмоциональный, но короткий разговор, который насторожил меня. Они обменялись всего несколькими фразами, смысл которых, как и прежде мне не известен. Однако я вижу в глазах мужчины боль и раскаяние, а вопросы Рины пропитаны страхом. Мужчина полностью поглотил внимание моей спасительницы, и я вижу, что они вот-вот скроются в одном из многочисленных тоннелей.
– Что теперь будет со мной? – крикнул им вслед, уже не надеясь, что на меня обратят внимание. Но Рина тут же остановилась и, развернувшись ко мне с раскаянием в голое произнесла:
– Прости меня, Наори, я забыла, что ты не знаешь нашего языка. Это мой муж Алан дэй Рэм наместник повелителя эшров. Тебе сейчас предоставят комнату, одежду и еду, пожалуйста, подожди нас там и никуда не сбегай. Моему сыну плохо, я должна пойти к нему. Но позже я всё объясню тебе.
В её взгляде я вижу напряжение и страх. Она мать, которая жаждет как можно скорее оказаться рядом со своим ребёнком. Моё сердце сжалось от сочувствия.
– У меня нет крыльев, а разбиться во цвете лет мне совсем не хочется. Так что при всём желании, сбежать я бы не смог. Я дождусь тебя, – поспешил ответить я. Смерть мне больше не грозит, а остальное может и подождать.
Во взгляде Рины появилась тень улыбки и толика облегчения, и она, кивнув мне в ответ, стала что-то говорить мужу. А с его статусом я почти не ошибся, только он не вожак, он наместник повелителя. Значит, меня спасла жена того, в чьих руках, так или иначе, находится власть. Но вот зачем я ей нужен и как она узнала, что я нуждаюсь в помощи?
