Только я думал, что вопрос о том, почему у меня плохая репутация в академии, закрыт, как Ирма поинтересовалась, почему я проигнорировал все едкие выпады Кариссы в свою сторону. Ну, так она, по сути, не соврала, а на правду не обижаются. Ирма нахмурилась: почему-то её не устроил такой ответ. Но потом тревожная складка между её еле заметных бровей разгладилась; и она, взглянув на меня своими чистыми серыми глазами, всё же задала уточняющий вопрос, чтобы прояснить всё ли о чём говорила Карисса является правдой. Отчего-то врать этой милой девушке совсем не хотелось. Но, с другой стороны, она тоже весьма загадочная личность, о которой я пока ничего толком не знаю. Так что подтвердил, что встречаться с несколькими парнями одновременно для меня в порядке вещей. Но отчего-то решил уточнить, что инициатором отношений являюсь не я, что они сами этого хотят и их всё устраивает. Почему-то так сильно разнервничался, что впустил в голос раздражённые нотки: не люблю об этом говорить; и уж точно не хочу обсуждать это с ней.

И вновь реакция Ирмы меня потрясла. Вместо осуждения и стыдливо спрятанных глаз, она, глядя мне прямо в глаза, с участием в голосе поинтересовалась, являются ли эти отношения добровольными с моей стороны. Да она же самое доброе и светлое создание, какое я встречал за всю свою жизнь! Я грустно улыбнулся и заверил её, что никакого принуждения нет, и всё происходит для обоюдного удовольствия (Да уж, удовольствие! Если бы ни необходимость в энергии, я бы ни за что не подпустил бы к себе ни одного из этих напыщенных парней, которые считают себя венцом творения).

Не смог удержаться и высказал вслух предположение, что ей наверняка неприятно это слышать. Сам не знаю, какого ответа ждал. Но она, добрая душа, ни мгновения не сомневаясь, опровергла моё предположение, заверив, что никогда не лезет в чужую жизнь, и просто не любит сплетни и ложную информацию, которую они зачастую распространяют. Она настолько добросердечна, что пожелала, чтобы я встретил свою настоящую любовь. Подумать только! Я и любовь! Ох, девочка, ты понятия не имеешь, с кем сейчас разговариваешь. Такой как я, не достоин любви, если она вообще есть. Я разозлился и ответил слишком резко: – Её не существует. Любовь – это лишь удобный инструмент, чтобы манипулировать другим человеком. Не более того. Набор химических реакций и желаний. Ничего сложного.

Но Ирму не оттолкнул мой резкий тон. Она ответила на мой выпад спокойным, мягким голосом, улыбаясь одними глазами: – Ты путаешь любовь с сексуальным влечением. Они, конечно, взаимосвязаны, но между ними нельзя ставить знак равенства.

– Откуда юная воспитанница детского дома может знать о любви? Ты перечитала книжек, Ирма. Но я не хочу омрачать твою светлую душу своей горечью. Поживёшь, всё узнаешь сама. – Мой голос больше не был ни злым, ни раздражённым. Я просто не имею права злиться на неё. Надеюсь, мои слова прозвучали не слишком обречённо. Она молода и чиста, и верит в любовь. Конечно, она в неё верит. Возможно, светочи смилуются над ней и пошлют ей это мифическое чувство, чтобы её свет не угас от разочарования.

***

Больше никаких личных тем мы в этот день не затрагивали, посвятив оставшееся время для знакомства Ирмы с территорией академии. Конечно, не всей, ибо она огромна: её смело можно назвать городом в городе. Сегодня я показал расположение корпусов, необходимых ей для первого времени, попутно рассказывая о своих первых днях в академии и тех ошибках, которые часто допускают новички. Я искренне не хочу, чтобы эта милая девушка ввязалась в неприятности по незнанию. Ей Кариссы и её подружек будет более чем достаточно. Надеюсь, они не опустятся до нападения на неё на территории женского общежития? Карисса, конечно, «звезда», но если она это сделает, её будут ждать серьёзные неприятности; и я непременно сделаю со своей стороны всё возможное, чтобы она пожалела о содеянном.

Но, понаблюдав за тем, как двигается Ирма, каким внимательным и цепким взглядом оглядывает территорию и курсантов, что встречались нам на пути, я сделал вывод, что Кариссе она не по зубам. Она – профессиональный воин, хоть и пытается это скрыть (и делает это как раз не очень умело). А её физическая сила не меньше моей, хоть она и девушка. Так что, возможно, это Кариссе стоит бояться её? Эта мысль успокоила и одновременно напрягла меня.

Кто же Ирма такая? Если она полукровка, то, как ей удалось обмануть медиков? Ведь обследование производится очень тщательно, чтобы не допустить проникновения в академию полукровок и самих ирнов, которые по слухам, несколько раз пытались это сделать. А если она их шпионка? Специально подготовленная, обученная различным хитростям полукровка, выполняющая задание ирнов? От этой мысли меня прошиб холодный пот. Тогда всё очень серьёзно, и будущая война с эшрами может отойти на второй план. Ведь ирны устраивают различные провокации довольно часто; и против них человеческая магия довольно слаба. Возможно ли, что ледяные задумали что-то серьёзное на этот раз?

И если подумать, то в этом случае мы с ней находимся по разные стороны баррикад, ведь я наполовину пламенный ирн. Но мысль о том, что мы с ней возможно, враги никак не хочет приживаться в моей голове; а душа всячески отрицает придуманную мной версию. Я не чувствую от неё никакой угрозы для себя, наоборот, она меня притягивает, словно приворожив. Но это чувство не имеет никакого отношения к физическому влечению мужчины к женщине. Оно вообще не имеет, ни с чем сравнения. Однако расслабляться и поддаваться её обаянию точно не стоит, пока я не узнаю про неё больше.

Первый месяц в академии для новых учеников всегда сложный период, а для дополнительного набора – особенно. Да, мы не обучаемся в статичных по составу группах, так как у каждого индивидуальное расписание занятий. Но всё же адаптация к новому ритму жизни, правилам, ощущение одиночества и даже потерянности сопровождает многих вновь прибывших, что сразу выделяет их из потока курсантов. За прошлый и этот учебный год я видел это не раз, но Ирма ведёт себя совершенно по-другому, и это начинает всё больше меня напрягать. Она никогда ничего у меня не переспрашивает (словно обладает идеальной памятью), и вообще мало интересуется социальным устройством академии, словно не собирается оставаться здесь надолго. Зато с удовольствием расспрашивает меня о моей жизни в детском доме, о моих взглядах на жизнь, увлечениях, никогда не затрагивая тему моей личной жизни, проявляя удивительную для воспитанницы детского дома тактичность. Похоже, она в серьёз решила подружиться со мной, и это несмотря на то, что видела, как в большинстве своём ко мне относится общественность. Может, её вообще Гэнтон подослал? Нет, это вряд ли. Я вижу, что она тоже не в восторге от нашего проректора и старается держаться от него подальше. Тогда в чём причина?! Может, я ей симпатичен? Просто по-человечески… Ну нет, я скорее поверю в то, что она шпионка ледяных ирнов, которая в силу юного возраста впервые повстречала полукровку пламенных и ей просто ну, любопытно. Словно подтверждая эту версию, Ирма почти ничего не рассказала мне о себе, обходясь общими фразами или мастерски переключая меня на другую тему. И как бы я ни изворачивался, так и не рассказала мне о том, что с нами произошло на арене во время поединка, что, увы, оставляет мне всё меньше оснований ей доверять.

Ко всему прочему, остальные курсанты её не интересуют от слова совсем. Она не пытается ни с кем наладить контакт, но при этом не выглядит за шуганной, скорее безразличной. Парни на неё почти не обращают внимания, а вот девушки то и дело строят ей различные козни или прилюдно оскорбляют, чему я несколько раз был свидетелем. Но она ничем не даёт им понять, что их слова как-то задели её чувства. И я подозреваю, что это не результат прекрасной выдержки и актёрской игры. А демонстрация того, что она действительно не воспринимает слова и действия ополчившихся на неё девушек всерьёз. Она лишь смотрит на них в ответ долгим задумчивым взглядом, в котором можно увидеть что угодно, только не обиду и страх. И это одновременно пугает и злит её противниц. Во время тренировочных боёв она неизменно показывает великолепные результаты, что злит её злопыхателей ещё больше, и радует мастера боя, который не скупится на похвалу. Однако к высоким оценкам своих способностей Ирма также относится холодно: ни радости, ни смущения, ни энтузиазма, – ей абсолютно безразличны собственные успехи и мнение преподавателей. Она словно витает где-то, а на занятиях остаётся лишь её физическая оболочка. Только в редкие моменты нашего общения, когда я продолжаю выполнять свои обязанности проводника, она оживляется и проявляет искренние эмоции. Прошло всего две недели с тех пор, как Ирма поступила в академию, а о ней уже шепчутся по углам, пытаясь оценить, насколько она опасный соперник. Если бы ей уже установили ликтам15, она наверняка была бы вызвана на несколько поединков, с целью заполучить её энергию. Я предупредил её о подобном развитии событий, но Ирма лишь скупо поблагодарила меня за заботу, но никак не развила эту тему.