– Майор, – дама ласково посмотрела на Северцева, – думаю, мы обо всем договоримся с капитаном… как вас там?

– Северцев Игорь Сергеевич, – представился капитан.

На его руках защелкнулись наручники. Грек, затягивая их, смотрел в глаза бывшему другу. Ох и дружили они, как братья были, а потом точно черная кошка пробежала между ними – и все… Долгая это история, но они помнили ее.

Северцев старался не паниковать и держаться спокойно – понимал, что излишняя раздражительность Иванова продиктована приездом этой барышни в военной форме.

– Разрешите обратиться! – Он оценивающе посмотрел на ее погоны. – Отлично выглядите для своего звания, товарищ генерал. Я бы вам больше восемнадцати не дал.

– Все шутки шутишь, Северцев?! – Иванов постучал кулаком по столу, – Ты мне это… докладывай по форме, куда группу послал? Теперь отпираться поздно, когда все мертвы.

Северцев непонимающе посмотрел в сторону майора, прищурился и пожал плечами: он был уверен, что Иванов блефует – с ребятами все хорошо и не стоит поддаваться на уловки. «О чем я думаю? – пронеслось у него в голове. – Что вообще тут происходит? Раз они так взяли меня в оборот, значит, всплыла информация о назначении похода группы и то, что ребятам известно об эксперименте „Серый рассвет“. Что-то начало выходить из-под контроля, я просто чувствую это, ощущаю затылком. Что это за девочка с генеральскими замашками и погонами?»

Северцев сел на стул, рассматривая карту, что висела над столом Иванова.

– Как там у вас говорят, – он посмотрел на блондинку, – ищите женщину? – Тихо усмехнулся: – Ну, теперь ближе к телу. Ребята профи, а их возраст не уменьшает значимость для важного дела. Мутантов они научились уничтожать, поэтому я не понимаю, откуда информация об их гибели. Я только что выходил на связь.

– Ты знаешь, что бывший командный пункт не имеет средств слежения, поэтому ты выходил на связь только там. Несколько раз был замечен в пункте с ребятами из группы. Северцев, не нужно делать из меня идиота! Ты рассказал им?!

– Рассказал что? – непонимающе сжал губы Северцев. – Это единственное место, где я себя чувствую командиром. – Он опустил глаза. – До вашего назначения я командовал базой «Вулкан», Сергей Петрович, и привык к командному пункту – другого места для общения с подчиненными у меня нет. Кабинет – слишком шумное место, так как рядом расположен генератор. Товарищ майор, разрешите спросить: почему вы играете в солдатиков? – Северцев бросил взгляд на Грека и его людей. – Это его версия о том, что я готовлю нечто ужасное?

Иванов молчал. Северцев продолжил:

– Скажи им, Гречин, что у нас неприязненные отношения уже много лет. Ну, скажи же?

– Наши отношения тут ни при чем, – бросил Грек.

– Я думаю, пока снять с Северцева наручники. – Блондинка метнула в сторону Грека недоброжелательный взгляд. – А как с ним поступить дальше, решим позже.

Северцев потер затекшие руки. По приказу майора его отправили в камеру, где было решено продержать несколько дней.

Передатчик для связи Грек изъял, но рацию найти не сумел. Иванов попытался связаться с командой Севера самостоятельно, но не знал шифра для защищенного канала связи.

– Черт! – Он побагровел от гнева.

Ему было сложно справиться с желанием выпустить всю обойму в голову Северцева. Он знал, что тот скрывает важные сведения, но не мог понять какие.

Иванов попытался успокоиться, сел в кресло, закурил. Громко зажужжала вентиляция, засасывая сизый дым. Генерал Романова, скрестив руки на груди, прислонилась к стене. Не таким она ожидала увидеть прием в бункере Зоны отчуждения.

– Мне нужно сделать звонок, Сергей Петрович, – сказала она холодным тоном.

Иванов потушил недокуренную сигарету и вышел из кабинета. Внутри все кипело; он не знал, впервые за столько времени не знал, что делать.

– Соедините меня с Якорем. – Романова вытащила из сумки баночку с таблетками. – Спасибо, на связи. Якорь, тема «Серого рассвета» просочилась. Чтобы не было утечки, заделай брешь. Ты понял меня? Хорошо. Нет, я думаю, их необходимо устранить как непредвиденный ущерб. Канал незащищенный, поэтому я не могу сказать, когда вернусь. До связи.

***

Северцев лежал на холодных металлических нарах и улыбался – он был уверен, что поступает правильно. Свою жизнь он не ценил так, как жизни ребят, как Оксанкину – теперь только это было важным. Важным по-настоящему. Смерть долгие годы ходила за ним по пятам, испепеляя взглядом его друзей, врагов, а на нем словно был плащ-невидимка, защищающий от пуль и костлявой.

«Наверное, я просто удачливый такой», – раздумывал Северцев. Воспоминания ворвались в его мозг раскаленным смерчем. Игорь искал смерти, но был не нужен ей; она забрала всех, всех до последнего, оставив лишь одну родную девочку – Оксану. Именно поэтому Северцев не говорил никому кроме ребят, что она его дочь.

Родители разбились в авиакатастрофе много лет назад, Игорю было пятнадцать. Он помнил пустоту, что выжигала дыру в сердце, и то, как бабушка отдала его учиться в Суворовское училище.

Так на долгие годы армия заменила семью – он чувствовал себя там как рыба в воде. Военное училище, служба. Горячие точки: Чечня, где он не прятался от пуль, а защищал, как ему казалось, Родину, потом Югославия, Ливия и Сирия, Украина. На карте много мест, где наших солдат на самом деле не существует – они точно призраки, о которых известно немногим.

Когда Северцев был в Сирии, погиб его сын Макар, разбился на мотоцикле. Игорь долго не мог прийти в себя, ему так хотелось поддержать жену, которая уже не плакала, а просто медленно угасала, потеряла смысл в жизни.

Он хотел взять отпуск, быть рядом, но новый вызов подвел жирную черту под их браком.

Что любимой больше нет, Игорь узнал, вернувшись домой после очередной командировки. Сестра жены сухо сообщила, что Лариса покончила с собой и что в этом виноват только он.

– Эти стрелялки убили твою семью, – сказала сестра Ларисы, – ты несешь людям смерть. Посмотри на себя: смерть везде, где есть ты.

Северцев понимал, почему сестра винит его, так сложилась жизнь, судьба, или называйте как хотите. Боль, которую ничем не заглушить, снова разрастающаяся пустота в сердце. Война была его работой, он выбрал этот путь, и Лариса знала – его не изменить, а жизнь расставила приоритеты, разбросала кропленые карты и смеялась в лицо. «Ты жив, тебя же пули не берут, вот и живи, наслаждайся этим!»

Он и наслаждался, пока не попал в группу «Альфа», а потом после бомбежки и заражения территории принял на себя командование базой «Вулкан».

Что-то случилось странное, Игорь чувствовал это; он, точно талантливый режиссер, кричал нерадивым актерам погорелого театра: «Не верю!» Но кто его мог услышать? Тот, кто раньше был у него в подчинении, теперь упивался властью и, не разбираясь, кто прав, а кто виноват, ставил штампы на людей, а также подобострастно лизал начальству все, что ниже пояса. Северцев закрыл глаза: слишком много мыслей, а они, как часовые, мешали заснуть.