Среди эсеров политические фракции приблизительно походили на меньшевиков, с той лишь разницей, что среди них правое крыло защищало ведение войны до победы, а левое крыло было настроено более радикально, чем интернационалисты Мартова.

Совершенно неверно видеть какой-то политический потенциал большевиков в это время. Численностью в 20 тысяч членов, они не имели никакого влияния ни на какие органы власти, а их влияние на массы рабочих было весьма ограничено влиянием меньшевиков.

Доминирующую роль в российской политике в первые месяцы играли либералы, партия конституционных демократов, или кадетов. Их лидером был Павел Милюков. Профессор истории, член думы, он стал министром иностранных дел Временного правительства. Милюков прославился своей знаменитой речью в 1916 году, известной как «Глупость или измена?». Милюков, обсуждая поражения на фронте, задавался вопросом, были они результатом глупости или измены. Он указывал на некомпетентность царя и генералов, как на причину поражений на фронте. И он, по сути, спрашивал: были действия императора глупостью или изменой? А если последнее, то вокруг него были темные силы, тайно работавшие на Германию. Таким образом, Милюков позиционировал себя как патриот, осмелившийся критиковать самого императора и его окружение, как сторонник демократических реформ и продолжения войны. Он был среди тех, кто поддерживал смещение царя ради спасения России.

Кадеты были партией образованного общества: врачи и юристы, профессионалы, бизнесмены. Либералы в полном смысле слова, они хотели победы в войне и установления республики или конституционной монархии и, конечно же, капитализма. Они были не прочь сотрудничать с социалистами и с рабочими в процессе социальных реформ.

Милюков, в качестве министра иностранных дел, 18 апреля направил союзникам ноту, подтверждающую, что Россия будет продолжать войну до победы. В этой записке просто повторяется, что Россия остается верна взятым на себя обязательствам. Но записка вызвала бурю протестов. Социалисты хотели, чтобы мирные переговоры начались немедленно. Россия находилась в состоянии войны, но она должна была искать мира. Нота вызвала политический кризис, Милюков был вынужден уйти в отставку, и был сформирован новый состав правительства. В состав правительства вступили Виктор Чернов от ПСР и Ираклий Церетели от меньшевиков. Милюков неверно оценил настроение общества. Он принял антицарские настроения за настроения, вызванные плохим ведением войны, не понимая, что страна устала от войны и от сотен тысяч жертв, и что прекращение, а не продолжение войны должно стать первоочередной задачей. Он не понял, что смещение царя означало крах центральной политической власти, а вместе с ней авторитета офицеров, промышленников и правящего класса как такового.

Ретроспективно можно рассматривать 1917 год как период распада российской государственности. Как только не стало императора, Российское государство стало разваливаться, точно так же как потом в 90-е годы. Как только КПСС рухнула, Советский Союз стал распадаться. Сам факт существования монархии как института власти держал огромную империю вместе, и как только ослабла центральная власть, пошел процесс распада. Армейская присяга потеряла свое значение. Полиции не стало. Буквально как 90-е годы стала возрастать преступность, кражи и захваты собственности. Губернаторы начали издавать распоряжения сами по себе, ни с кем не считаясь, и каждый, кто обладал какой-то силой, стал захватывать все что мог. Как в девяностые годы начался передел собственности, распад страны на части, особенно на Украине и на Кавказе. Некоторые профсоюзы начали де-факто управлять своей отраслью промышленности. Например, профсоюз железнодорожников Викжель буквально взял под свой контроль все железные дороги России.

В Петрограде многие из обеспеченных классов общества уехали из города, как они полагали, временно, оставив свои дома без присмотра. Банды анархистов стали захватывать такие дома. Большевики захватили особняк Кшесинской, знаменитой актрисы, любимицы императора, и сделали там свой штаб. Понятно, они не имели никакого договора о ренте, просто захватили чужую собственность. Такие захваты происходили повсеместно, захватывались магазины, участились грабежи банков, а летом начались захваты поместий, грабежи усадеб, часто сопровождаемые расправой над владельцами. Постепенно страна опускалась в хаос. Точно так же, как в 1989–1991 годы пошел процесс ослабления центральной власти, передел собственности, рост беззакония и распад единого государства.

После демарша Милюкова доминирующее место во Временном правительстве перешло к эсерам. Александр Керенский стал военным министром в начале мая. В 1917 году эсеры стали самой важной политической партией. Не считая себя марксистами, а социалистами и революционерами, они определяли себя как партию крестьян. Десятилетиями они создавали себе репутацию защитников крестьян. Еще в 1860-х и 70-х годах они были среди тех, кто «ходил в народ», чтобы служить великому русскому народу, основывать школы, распространять грамотность и улучшать сельское хозяйство. Так ПСР стала партией сельской интеллигенции. Преимущество социалистов-революционеров состояло в том, что они были партией, которая существовала повсюду: в каждом провинциальном городке, в каждом уезде. Если социал-демократы или конституционные демократы имели свои организации в городах и только в городах, то эсеры были повсюду. Весной 1917 года партия социалистов-революционеров стала крайне популярна. За несколько месяцев она стала самой большой политической партией в России, численностью в один миллион членов, в то время как партия большевиков даже в самый пик ее популярности в сентябре 1917 года выросла только до 250 000 членов, то есть в четыре раза меньше, чем партия СР.

Весной 1917 года эсеры стали разрабатывать всеобъемлющую аграрную реформу[6]. Ее смысл был в том, чтобы решить проблему безземелья в центральных губерниях России. Крестьянине должны были получить землю в частную собственность. Там, где ее было мало, их надел должен был увеличиться за счет помещика, а они получат выкуп за счет государства. Эсеры хотели, чтобы продуктивные хозяйства оставались в руках владельцев, а крестьяне получили бы компенсацию, с тем чтобы купить землю в других регионах страны. Таким образом, здесь прослеживается попытка провести аграрную реформу мирным путем и разрешить проблему земельной собственности без насилия.

По вопросу о войне нарастал серьезный раскол между кадетами, меньшевиками и эсерами. Правое крыло партии СР, представленное Николаем Авксентьевым, который позже станет председателем предпарламента, хотело бороться до победы в коалиции с конституционными демократами. Лидер партийного центра, Виктор Чернов, позднее председатель Учредительного собрания, считал, что Россия будет сражаться, но только для защиты отечества, отсюда и слово «оборонцы» – чтобы убедить союзников начать мирные переговоры без промедления. Левое крыло партии связано с Марией Спиридоновой, которая позже присоединится к правительству Ленина в качестве партнера по коалиции.

Александр Керенский, военный министр, в своих выступлениях защищал революционную Россию. Керенский не был оратором, как Троцкий. Он мало что знал о вооруженных силах. Из его собственных мемуаров ясно, что он стремился быть незаменимым и ладить со всеми. Керенский совершил поездку по фронту и пришел к выводу, что России необходимо военное наступление, чтобы укрепить дисциплину в патриотическом порыве. Революционная армия творила чудеса и побеждала своих врагов во время французской революции в 1792–1793 годах. Керенский отводил себе роль Дантона во Французской революции. Как плохо знал Керенский историю и как плохо он знал настроения русского мужика! Дантон действовал на третий год, а не на третий месяц революции, и в стране, где слово «гражданин» имело четкий политический смысл. Но крестьяне в солдатских шинелях в России в мае 1917 года мало чем походили на Французскую революционную армию. Керенский не понял настроения масс, и были катастрофические последствия.