Пять лет назад Нина начала вязать. Она вязала бесконечные метры шерстяного полотна: ряд – лицевых, ряд – изнаночных, лицевая-изнаночная, лицевая-изнаночная, лицевая-изнаночная… Она распускала и начинала вновь. Так Нина забывалась: рядом больше не было мужа, с которым они прожили почти 40 лет. И ей было все равно, что из ее вязания не получится даже шарфа. Главное, она в этот момент была сосредоточена только на спицах и нитках, и голова становилась легкой.

Но сегодня спасительное вязание помогало ей справиться с другой проблемой. Позвонила младшая сестра и без предисловий объявила:

– Хватит себя хоронить и превращаться в бабку. Твой Игорь не одобрил бы, будь уверена. Тебе всего 60 лет, жизнь продолжается. Так что сегодня вечером приходи ко мне на посиделки, будет один интересный мужчина. Прекрати выкидывать свою жизнь на помойку! Отказ не принимается, жду в шесть.

И бросила трубку.

Нина даже ответить ничего не успела. Судорожно схватилась за свое вязание и застучала спицами.

«Ну как я пойду? Что за глупость? Стыд-то какой. Невеста тоже выискалась в 60 лет», – быстро мелькали мысли.

Со спицами на перевес она неслась против собственной натуры, которая давно сопротивлялась одиночеству.

И ей не нужно было, как в молодости, мужской ласки. Эта часть жизни давно, еще с Игорем, отошла на второй план. Она просто устала быть одна, ей требовался тот, с кем можно вместе посмеяться и помолчать, тот, кого можно накормить пирожками, тот, кто выслушает, огородит от страхов. А они в ее одинокой жизни, все чаще нападали. Она постоянно находилась в каком-то внутреннем напряжении: то ей казалось, что она смертельно больна и умирает, то вдруг чудилось, что ее взрослый сын попал в аварию или внук подхватил ужасную болезнь.

Она мечтала о том, что в ее жизни появится кто-то сильный. Конечно, где-то в глубине души, ей все же хотелось, чтобы он не только выслушивал ее причитания, но и смог крепко обнять, обдав приятным запахом терпкого парфюма.

«Что за интересный мужчина? Вечно Вера выдумает что-нибудь. Но кто он? Откуда? Тоже вдовец?» – любопытство брало верх над стыдом, и Нине от этого становилось не по себе.

Она в сердцах откинула вязание. И подошла к полке, на которой уже пять лет стояла фотография мужа в черной рамке. Игорь на ней был серьезным, портрет делали для доски почета на заводе.

– И что скажешь? – она вслух обратилась к фото и застыла, словно, ждала ответа, которого, естественно, не последовало.

– Молчишь? – зачем-то упорствовала Нина. И на секунду ей показалось, что официальная серьезность мужа чуть поблекла, и сквозь нее проступило его истинное лицо: шутника, рыбака и гурмана.

– Схожу только из любопытства, потом тебе все расскажу, – честно пообещала портрету Нина и взглянула на часы.

Уже очень давно она никуда специально не собиралась. Ежедневная рутина, состоящая из поездок на работу, не считалась. Ведь Нина была продавцом в супермаркете, а значит, была обязана носить униформу, поэтому наряжаться ей было абсолютно некуда. Она вообще эти пять лет никуда особо не выходила, даже в магазин, она ведь в нем работала. Бывало, заглянет к единственному сыну, но долго не сидит, у него своя семья, свои заботы, да и кто из 40-летних взрослых мужчин интересуется мелочами неинтересной жизни матери?

Душевное общение осталось у Нины только с младшей сестрой Верой, чтобы провести вместе время им не нужно было нарядов, причесок и макияжа. Маленькая кухня Нины, горячий чай и пироги с вареньем, на которые хозяйка была мастерицей, вот все, что им требовалось.

Нина набрала номер Веры.

– Верунь, и что мне надеть? – без предисловий начала Нина. – Почему-то ей не пришло в голову сразу спросить, кто этот загадочный мужчина. Ее голова совершенно неожиданно сосредоточилась на гардеробе.

– Что-нибудь освежающее. Помнишь, у тебя кофточка голубая была, – по-деловому ответила младшая сестра.

Нина спохватилась:

– А теперь скажи, кто он. Может быть, я вовсе никуда не пойду. И, кстати, голубая кофточка мне давно мала. Ты же знаешь, после смерти Игоря я поправилась на 10 кило.

– Ну все равно надень что-нибудь светлое, – ответила сестра и без паузы затараторила, – ты про него, может быть, слышала. Он с моим Толиком вместе в порту работает, механиком на судне. Человек непьющий, небедный. С женой в разводе давным-давно, дочка есть у него взрослая, она с семьей отдельно живет. Ему 65 лет, но на пенсию пока не собирается, мужик он крепкий.

– И как зовут этого крепкого механика? – пошутила Нина.

– Сергей Семенович. Но все зовут Семёныч. В общем, вы друг другу подходите. Давай, собирайся, а то время уже, – поторопила Вера.

Нина опять взглянула на часы, стрелка подбиралась к половине пятого.

Она встала перед зеркалом, скинув с себя халат. В нем отразилась немолодая, но миловидная женщина, не утратившая природного обаяния. Вера покачала головой, глядя на тронутые варикозом ноги, покатые плечи. Но потом гордо подняла руки к пышным и блестящим волосам, которым могла позавидовать даже молодая барышня. Сначала она собрала свою каштановую копну в пучок, потом распустила, потом опять собрала.

Решительно раздвинула дверцы шкафа-купе и глянула на свой гардероб.

«Много чести тебе, Семёныч!» – подумала она и достала оттуда свой повседневный наряд – темно-бордовую трикотажную кофточку и шелковую черную плиссированную юбку.

«Вот так! – гордо глянула Нина в зеркало, достала косметичку, прошлась пудрой по щекам, слегка подкрасила ресницы и губы.

Пока собиралась, опять глянула на портрет мужа.

«Игорь, прошу тебя, только не смейся надо мной. Мне и так не по себе, но я так устала от одиночества», – она обреченно опустила руки, постояла неподвижно пять минут, а потом вышла на улицу.

Стояло лето, но день выдался нежаркий, солнце время от времени пряталось за облака, слегка хмурилось. Она взяла с собой легкую джинсовую куртку, вечером нужно будет возвращаться домой, а с реки всегда дует холодный ветер.

Их городок стоял на берегу одной из главных рек страны, поэтому половина мужчин работала в порту, и это было престижно, там хорошо платили. А вторая половина вкалывала на металлургическом заводе, и это было уже не так статусно, потому что вредное производство свело раньше времени в могилу многих крепких мужиков. Вот и ее Игорь ушел из жизни слишком рано, не дотянул до 60-летия пару месяцев. Когда-то они вместе так радовались тому, что их единственный сын Андрей сумел устроиться не в горячий цех, а работал на том же комбинате, но в лаборатории промышленной электроники.

Нина шла по улице, теплый ветер пытался растрепать ее прическу, задуть под юбку, вырвать из рук небольшой пакет, в котором она несла коробку конфет. Только она этого совсем не замечала, беспокойные мысли теснили одна другую, и все это выливалось во внутренний диалог с покойным мужем.

«Ты пойми, никто тебя не заменит. Только мне так плохо одной, что хочется хоть иногда с кем-то перед сном словом перекинуться», – оправдывалась она.

Младшая сестра жила в высотке, которая начала появляться перед глазами Нины, выныривая из моря зелени парка, через который ей предстояло пройти. Дом гипнотизировал ее и заставлял сердце колотиться как бешеное.

«Да, что это!» – Нина не выдержала и присела на скамейку в парке, которая ей попалась по пути, чтобы унять волнение. Вот тут она пожалела, что в ее сумке нет вязания, руки так и просили спицы. Но спокойно сидеть тоже не получалось, она порывисто встала, организм требовал какого-то движения, чтобы сбросить лишнее напряжение. Ноги сами заставили ее идти по тротуару. Из-за колотящегося сердца, она только в последний момент заметила, что ее догоняет мужчина с собакой на поводке.

– Стойте, подождите! – видимо, он пытался окликнуть ее уже не в первый раз. В его руке был пакет, который она оставила на скамейке.