Отчаянно расправив крылья, обнаружила, что планирую на дерево. Ударившись о ветку, сумела перехватить её когтями, меня качнуло вниз и перевернуло вниз головой. С трудом дыша, я постанывала от ужаса, глядя на качающуюся землю далеко внизу. И, конечно, снова из кольца высказался недовольный баритон:

– Повисели, подрожали… может, полетим дальше?

«Нет!» – взвизгнула я, отчаянно цепляясь за ветку.

– Ну, дело твоё, конечно, спорить не буду. Но уже меньше чем через час ты превратишься снова в человека. А Эсмеральда ведь не поленилась, забралась на третий этаж, чтобы тебя скинуть. Последствия объяснять нужно?

Третий этаж! А я и не заметила. С закрытыми от ужаса глазами вообще трудно что-то разглядеть. Похоже, проклятое кольцо снова не оставило мне никакого выбора. Я отпустила ветку и сиганула вниз. Тут же расправила крылья и замахала ими. К моему несказанному облегчению летать я умела.

Как оказалось, для летучих мышей было ещё достаточно светло, поэтому приходилось щурить глаза, явно не приспособленные к свету. Зато эхолокация (наконец-то я поняла, что это такое!) работала отменно. По крайней мере, в деревья я не врезалась. Ещё внезапно поняла, что жутко боюсь высоты. Однако кольцо и эхолокация меня вели в нужном направлении, и, наконец, я дождалась команды, которой очень боялась:

– Стоп! Кажется, прилетели…

Я послушно подлетела к ближайшему дереву и снова повисла вниз головой на ветке. И тут же почувствовала, что когти разжимаются, и земля стремительно приближается ко мне. Я падаю!

Нехило приложившись копчиком о землю, я пару минут в шоке лежала, глядя на качающееся дерево, откуда меня так безжалостно скинуло. И, пошевелившись, поняла, в чём дело – голыми ступнями за ветки цеплятся могут только те, кто не подстригал ногти месяца три. А у меня – свежий педикюр… Как я рада его видеть! Кажется, ничего не сломала, по крайней мере, вставать на вновь приобретённые ноги было не больно. Пара царапин на фоне всех неприятностей казались ерундой.

– Да, не рассчитал малость, всего на полчасика заклинания хватило… Слышь, училка, а ты ничего, – задумчиво протянуло кольцо, и сначала я не поняла, о чём это он. Зато когда, наконец, дошло! Ностальгически вспомнила утерянные в замке джинсы, прячась в не очень густые кустики… И очень вовремя спряталась – на полянку, с которой я убежала, вышли два не очень симпатичных типа. В том плане не симпатичных, что с них не просто кожа слазила кусками, глаз, похоже, тоже не было. И запах, которых заполнил, казалось, всё вокруг, воздух тоже не освежал.

Пошатавшись на полянке, слепо спотыкаясь, они как будто патрулировали территорию, и скоро скрылись из виду. Однако быстро тот тип сработал – уже двоих успел откопать. Если они, конечно, не были его товарищами по несчастью, наспех прикопанными в лесочке. А мне ещё расписывали Дряново как курортный рай, где никогда не бывает криминала!

Когда зомби, наконец, скрылись из виду – и вовремя, меня уже начало тошнить от ужасного зрелища и аромата, я, шёпотом, спросила у кольца:

– Ну что, загребаем землю и уходим?! Только в таком виде я не пойду, мне надо одеться. И имей в виду, я мертвецов боюсь до жути, а тут они ещё к тому же и ходят. Поэтому сталкиваться с ними мне очень не хочется.

– Не хочу тебя огорчать, но твоё везение сегодня явно взяло отгул, – получила я ответ, и сначала даже не поняла, что оно имеет в виду. Наверное, стояла с подветренной стороны. Потому что как можно человеку с нормальным обонянием пропустить такое амбре, непонятно. И упёрто продолжала выяснять отношения с кольцом:

– Так как насчёт одежды? Ты не думай, что я забыла твои предложения по поводу перемены имиджа.

– Ну что же, – вздохнуло кольцо, – последнее желание ведьмы – это закон.

Я не успела понять, как оно это сделало, только вздрогнула от неожиданности. когда почувствовала прикосновение материи к телу. Оглядев себя, хотела возмутиться по поводу неуместности прикида – ярко-красного длинного вечернего платья, но не успела – меня бесцеремонно толкнули на землю, и только тогда я увидела пятерых зомби, которые меня окружили.

– Эй вы! – завопило кольцо, – поосторожнее нельзя?!

Не успела я оценить неожиданную заботу, как оно добавило:

– Я на это платье знаете, сколько сил угрохало? А вы чуть не порвали…

– Совсем дурное? – взвизгнула я, пытаясь проскользнуть между ходячими кошмарами, которые надо мной склонились, и, к моему удивлению, мне это удалось. Хоть я и сделала при этом печальное открытие, что в дополнение к платью кольцо подогнало мне прямо на ноги туфли на здоровенных шпильках. Скинуть их не удалось, так как они были заботливо обвязаны на щиколотках длинным ремешком. Пришлось бежать, то есть ковылять на них, подобрав длиннющее платье чуть ли не до талии. Повезло ещё, что у разваливающихся на ходу зомби было ещё больше проблем с передвижением, поэтому мне удалось от них оторваться. Недовольно ворча, они развернулись и пошли за мной. Это я отметила, оглядываясь на бегу.

Лесок был довольно редкий, что я заметила, когда пребывала летучей мышью, замок от городского кладбища – о, радость, – был недалеко, поэтому возвращение не заняло у меня много времени. Вбежав ворота, я процокала по убийственной брусчатке небольшой площади, которая была перед замком, спотыкаясь на неровных камнях. Один плюс от шума, который я подняла, безусловно, был: Эсмеральда меня услышала и заранее открыла парадные двери замка. Я ввалилась в зал с камином, и села на пол, срывая идиотские туфли с ног. Служанка быстро захлопнула за мной дверь, закрыв её на все запоры.

– Ну ты, мать, даёшь, – восхитилось кольцо, – я ведь и правда думал, что тебе хана. Повезло, что мертвяки утомились, выкапываясь. А то искал бы я сейчас себе новую ведьму…

– Заткнись!

Кольцо замолчало на полувяке, Эсмеральда тоже потрясённо на меня уставилась, но мне было уже всё равно. Надоело, когда принимают то за цирковую мартышку, то за расходный материал, который легко заменить.

– Где тут котёл, или где ещё варить это идиотское зелье? – злобно пробурчала я, вглядываясь в окно, где виднелись силуэты зомби, которые, покачиваясь, целенаправленно шли по направлению к замку. Как хорошо, что город находится довольно далеко от замка Керсти, мелькнула мысль. Так я послужила хорошей приманкой, а то зомби наверняка двинулись бы прямиком на жителей Дряново. Судя по скорости передвижения ходячих мертвецов, горожане успели бы убежать, но последующего массового визита к психиатру не избежал бы никто. Вряд ли можно оставаться в здравом уме, когда в гости наведается похороненная два месяца назад бабушка с милой целью сожрать внучат.

– В лаборатории, госпожа Керсти, – сказала Эсмеральда, и я невольно отметила, что в её голосе, наконец-то, появилось уважение, – там же вы найдёте всё необходимое для приготовления зелья.

– Не найдёт, – встряло кольцо, и я с удивлением и негодованием на него посмотрела. После всего, что я пережила?! Но оно продолжало утверждать вредным голосом, – мы зачем на кладбище пошли, по-вашему? Чтобы добыть земли. А так как пришлось по-быстрому убегать, то и убежали ни с чем. Так или не так? Конечно, я опять право! Как всегда, впрочем…

Я медленно подняла туфли и вытряхнула на ладонь пригоршню грязи. Я знала, я чувствовала, что когда-нибудь неумение ходить на каблуках мне пригодится! Конечно, в красивые лодочки набилось полно земли, когда я ещё бежала с кладбища, спотыкаясь на каждой кочке. Теперь даже у болтливого не в меру кольца слов больше не нашлось. Эсмеральда взяла лампу и пошла к потайному ходу, который так и не закрыла. Опять пришлось идти мимо скелета, который так и лежал, закутанный в диванное покрывало, и только вяло шевелился.

Снова длинный спуск вниз, в лабораторию, кольцо на этот раз помалкивало, а я угрюмо думала, что как только покончу с этой историей, тут же пойду в гостиницу, приму душ и хорошенько отдохну. Наконец, показалось недалеко знакомое зеркало, которое так же отражало происходящее на кладбище. Я мельком отметила, что зомби имеют поистине потрясающую работоспособность – чтобы выкопать довольно приличную яму им требовалось минут десять, причём они выбирали достаточно свежие могилы, скелеты им явно были не нужны. Вызывала удивление их невероятная взаимопомощь – к примеру, как они подавали руку, помогая друг другу выбраться из могилы…