– Да ладно, любуйся, мне не жалко. Могу даже покрутиться.

И на самом деле повернулся сначала одним боком, потом другим, а после и вовсе встал спиной, чтобы я могла оценить и вид сзади.

Я оценила. Ещё как. Со странным удовольствием прошлась взглядом по сильным ногам, узким бёдрам, фактурной спине, полюбовалась широкими плечами. Вот кого нужно было отправлять на конкурс красоты. И пусть лицо у Кейна было совершенно обычным, даже простецким, но его тело женщины бы точно оценили на высший балл.

Я засмотрелась, забыв о приличиях. Но когда пальцы мага легли на резинку трусов и потянули вниз, у меня всё-таки включилась совесть. Я зажмурилась, да ещё и отвернулась. Но часть обнажённых ягодиц всё равно увидеть успела.

И теперь мне стало настолько стыдно, как никогда не бывало раньше.

Вот почему всё так неправильно: раздевается тут Кейнар, а краснею я?

– Оу, куколка наконец смутилась? – в голосе мага послышались смешинки. – Чего же ты? Тут самое интересное показывают! Будешь смотреть?

– Нет уж, воздержусь, – пролепетала в ответ. – Когда ты там уже котом станешь?

– Да вот с минуты на минуту, – ответил он. – Ты как раз успеешь насладиться зрелищем моей голой задницы. Или тебя больше привлекает вид спереди?

– Прекрати! – сказала, злясь на себя за впечатлительность и на него за непомерную наглость. – Ты ужасен!

– Минуту назад ты открыто восхваляла моё тело. Как же быстро я успел стать ужасным.

– Хватит меня смущать! – рявкнула. – И вообще, в шкафу на верхней полке лежат полотенца. Намотай на бёдра.

Послышались шаги, скрипнула дверца, а спустя несколько долгих секунд я услышала, как зашуршала ткань.

– Всё, открывай глазки. Я выгляжу вполне пристойно.

В этот раз смотрела на него с опаской. И… лучше бы и дальше держала глаза закрытыми. Всё же наличие намотанного на бёдрах полотенца более целомудренным его вид точно не делало. Даже наоборот.

Но теперь у меня хотя бы появились силы смотреть не на мага, а в сторону. И даже дышать легче стало.

– Скажи-ка, Хелена, а была ли у тебя инициация? – в голосе Кейна звучал интерес.

– Какая тебе разница? – вздохнула я.

– Мне интересно, – пожал он плечами и снова опустился на стул. – Всё же именно тебе предстоит снимать с меня этот поганый ошейник. И тебе бы для этого пригодились все силы. Но… учитывая твою реакцию, могу сказать, что ты всё ещё девственница.

– Кейн, – протянула раздражённо. А щёки, которые только-только перестали гореть, снова опалило жаром. – Вот уж моя инициация – это только моё дело.

– Ждёшь своего принца? – продолжал издеваться маг.

– А если и так?

– Серьёзно? Принца? – теперь в его голосе послышались издевательские нотки и почему-то злость. – Побогаче? Покрасивее? Чтоб непременно с титулом? Знаешь, у меня есть один знакомый. Прынц. Могу даже коня организовать. Думаю, если попросить, он с удовольствием поучаствует в твоей инициации. Хочешь, куколка?

От его слов стало тошно. Возникло дикое желание двинуть этому хаму по лицу, и если бы у меня было больше сил, я бы непременно так и поступила. Но в моём нынешнем состоянии даже рыпаться не стоит.

– Пошёл ты, Кейнар Сави, со своим принцем.

Наши взгляды встретились. И сейчас в его голубых глазах я увидела то, что стало тем самым ключом к происходящему. Ответ, который лежал на поверхности и был мне давно известен.

Не заведи он эту тему, я бы тоже не стала её поднимать. Но коль уж маг первый начал, то должен быть готов получить ответ.

– А-а-а, поняла, – сказала я, ехидно улыбнувшись. – У тебя, видимо, душевная травма на почве того, что Фернанда, в которую ты был искренне влюблён, бросила тебя ради мужчины побогаче, покрасивее, да ещё и с титулом. Вот откуда ноги растут у твоих суждений.

На несколько мгновений лицо Кейна просто застыло, превратившись в непроницаемую маску. Но потом на его губах появилась холодная, злая улыбка, и от этого зрелища меня передёрнуло. Дура! Нашла кого дразнить. Вряд ли в этом мире есть ещё более мстительное существо, чем этот маг.

Я ждала, что сейчас на меня обрушится обещание неминуемой кары, но…

Первыми изменились глаза. Они стали немного иной формы, а зрачки вытянулись в линию. Затем стремительно начал уменьшаться и сам Кейн. Упал на четвереньки, смежил веки, и почти сразу его лицо стало кошачьей мордой.

Превращение заняло от силы секунд пять. И вот уже на месте молодого обозлённого мужчины передо мной стоял знакомый кот Пушистик, а кисточки на его ушах нервно подрагивали. Одарив меня хмурым взглядом, он развернулся и с гордым видом направился на кухню. А я подумала, что у него настоящий талант вовремя уходить от разговоров. Мне бы тоже такой не помешал.

Оставшись одна, улеглась на подушку и попыталась прокрутить в голове весь момент превращения. Заметить успела немногое, слишком была поглощена самим зрелищем, но кое- что всё-таки уловила.

Во-первых, сначала заклятие изменяло саму ауру Кейна, а потом уже преображалось его тело. Он на самом деле становился зверем.

Полагаю, для превращения использовалась его собственная энергия, которую накапливал артефакт. Интересно, если из этого мага выкачать всю силу, у него получится стать котом? Очень сомневаюсь. А значит, и замóк тоже может поддаться.

Во-вторых, Кейн не сопротивляется превращению. Вообще. Нужно обязательно спросить, пробовал ли он остановить магию силой воли. Иногда это тоже помогало сбросить вредоносные заклятия.

В-третьих… слишком много вопросов. Это определённо тёмное колдовство. А о нём в обычной академической библиотеке информации не найдёшь. Но поиском книг я, пожалуй, озадачу именно Кейнара. Тем более он сам сказал, что его мать увлекается подобной литературой. Странно, кстати, что он к ней с этой проблемой не обратился.

Хотя, Кейн и сам странный. Даже очень. Но зато с шикарным телом.

Ох, надеюсь, его голый торс не будет сниться мне по ночам.

Кейн не вернулся. Я долго пыталась бороться со сном, но тот в итоге победил. К счастью, никаких сновидений этой ночью ко мне не приходило. А утром… Утром я привычно проснулась в комнате одна. И вещей мага на стуле уже не было.

Едва войдя в ворота академии, я мигом почувствовала: что-то не так. Нет, на меня и вчера, и позавчера поглядывали с любопытством – спасибо одному пушистому хитрецу, втянувшему в свои интриги. Но сегодня к этим взглядам добавились шепотки, а некоторые не посчитали зазорным и пальцем в мою сторону показать. А уж когда я увидела Бриту, смотрящую с упрёком, то сразу поняла: Кейн снова сделал какую-то подлянку.

Вот он всё-таки… индюк. Странно, что его превратили в кота. Уверена, перья и клюв идеально подошли бы его натуре.

– Что этот уникум опять вытворил? – спросила я, не дав Бригитте произнести ни слова. – Вот чую, без него тут точно не обошлось.

– А ты сама как думаешь? – с насмешливым укором произнесла подруга.

– Честно? Понятия не имею. А зная фантазию Кейнара, даже предполагать не возьмусь.

Сегодня выдалась ясная тёплая погодка, на улице было удивительно комфортно, и даже привычной утренней прохлады не чувствовалось. Потому многочисленные студенты не спешили скрыться в душном здании, а толпились во дворе. Ну и попутно обсуждали мою персону.

– Некоторые видели, что вчера вечером Кейнар пришёл к тебе домой с подарком. А ушёл оттуда только утром. Теперь ваши отношения – главная сплетня академии. А какой-то умник даже умудрился организовать тотализатор, и ребята ринулись делать ставки на то, как быстро наш главный «рыцарь» тебя бросит. Абсолютное большинство уверено, что это часть его очередной каверзы, а ты – жертва. Меня за утро уже успели достать вопросом, за какие поступки Кейн вдруг решил тебя наказать.

– Неожиданно, однако, – только и смогла сказать я.

С губ сорвался глупый нервный смешок. Потом второй, а после я просто расхохоталась, искренне поражаясь тому, как же людям нравится копаться в чужом белье.