Таким поведением Йон был весьма доволен, проявляя снисходительность, позволял с собой разговаривать и даже есть за одним столом. И хотя Ларс, подрастая, четко понимал, что обращаются с ним в этом замке как с вынужденным пленником, почти как с рабом, он все равно был доволен сложившейся участью.

Замок оказался в его полном распоряжении. Ларс мог бродить по узким коридорам в свободные минуты, заглядывая в безупречно чистые темные комнаты, рассматривая загадочные рисунки и железные завитки на стенах. Забираться на башни и любоваться красотами северных широт, вдыхая ледяной ветер, который давно не морозил и не пугал. Или прогуливаться по бесконечно огромной, казалось, даже бескрайней библиотеке, в которой книги были обо всем на свете. Ларс с удовольствием читал все, что попадалось под руку, но больше всего он любил книги о северных фьордах и страстные романы, где нежные красавцы грелись в любовных объятиях у горящего камина и выбирались летом к разогретому редким солнцем морю.

Ларсу очень хотелось побывать у моря, но, к сожалению, дракон запрещал ему покидать стены замка. Зато море было видно в окнах его спальни, и временами он мечтал, как Йон смилостивится над ним и унесет его в дальние дали на своих белых крыльях, окунет в темно-зеленую пучину и расскажет о красотах подводного мира. Почему-то в фантазиях это был именно Йон. Наверное потому, что дракон в его понимании стал единственным человеком или получеловеком, что разговаривал с Ларсом. А также потому, что все истории дракона были великолепны, и юноша в них по-детски, пока очень наивно, но все же влюбился.

К восемнадцати годам Ларс из маленького грустного и испуганного мальчика превратился в сильного, статного юношу. Хорошее питание, свежий воздух и хорошая физическая подготовка сделали его тело высоким, стремительным и гибким. Словно сжатая пружина, он с готовностью и полный энергией брался за любое дело, даже если его и не просили, помогал садовнику и уборщику, болтал с Таге и чистил картошку на кухне. Больше всего он ждал появления дракона, жаждал его уроков и занятий на мечах. Но чем старше становился мальчишка, тем чаще исчезал из замка Йон.

– Хозяин снова не придет на ужин? – в голосе Ларса стояла неподдельная печаль.

– У него много важных дел. Он охраняет наш покой, следит за близлежащими городами и собирает дань с мелких людишек, – строгим голосом ответил Таге.

Внезапно дверь с грохотом распахнулась и в столовую вошел Йон, привычно полуголый, босой и лохматый. Ларс приветственно вскочил на ноги, расплываясь в улыбке.

– Господин Йон Берггрен! Я так рад, что вы вернулись! – воскликнул юноша, не сдерживая эмоций.

– И тебе привет, – буркнул дракон, плюхнулся на стул и растекся по столу. – Таге, почему моя постель мокрая и холодная? Ты опять забыл закрыть после проветривания окно?

– Простите, хозяин, я совсем не ждал вас. Сейчас пойду и повешу все сушить!

– Сохнуть будет до завтра. И где я буду спать? – Йон елозил обнаженным торсом по гладкому столу, словно пристраиваясь на ночлег.

– Я принесу вам постельное белье из своей комнаты, – пробормотал слуга неуверенно.

– Не сравнивай свой соломенный матрас и мою пуховую перинку, – Йон страдальчески закатил глаза.

– Я могу отдать вам свой матрас, – с готовностью предложил Ларс.

– А сам где будешь спать? На голых досках, что ли? – Йон фыркнул, с обиженным лицом подтянул к себе миску с рыбным супом и глубоко втянул в себя аромат кушанья. – У, треска со свежей морковочкой, съел бы целую кастрюльку!

– Мы не готовили на вас, – полный самоуничижения, произнес Таге, – я сейчас же распоряжусь…

– Вы можете съесть моё, я уже сыт! – Ларс придвинул свою тарелку ближе к дракону, и тот недоверчиво взглянул на юношу.

– Ты туда ничего не подложил?

– Что вы, конечно нет, угощайтесь.

Йон благодарно кивнул и, схватив ложку, быстро стал опустошать тарелку. Закончив с порцией Ларса, он съел и то, что оставалось в миске Таге, а потом снова лег на стол. Теперь его лицо было довольным, темные сухие губы расплылись в удовлетворенной улыбке, и дракон стал посапывать.

– Мы должны его уложить, или хозяин будет очень недоволен.

– Пойдем отнесем его в мою комнату, – с согласием кивнул Ларс, – а я посплю в вашей спальне.

Таге подхватил Йона под одно плечо, Ларс под второе, дракон оказался невероятно тяжелым, и хотя Ларс ростом был уже выше хозяина, а в плечах раздался как настоящий дровосек, дотянуть тушку спящего дракона до башенки оказалось делом нелегким. Взвалив его на постель, Таге и Ларс стали поправлять ему одеяло, взбивать подушки. Слуга снял с господина штаны и аккуратно сложил рядышком, Ларс расправил Йону волосы, которые паутинкой заплелись на лице. Смахнув последнюю прядку с довольного и спящего лица хозяина, юный принц невольно залюбовался им. Дракон был красив, привлекателен, и, проследив, когда Таге отвернется, Ларс наклонился к учителю и осторожно поцеловал того в лоб. В то же мгновение Йон резко взмахнул руками, крепко схватил омегу и, одним движением закрутив его в одеяло, уложил рядом с собой, сильно охватив руками и ногами.

– Ой! Ларс, сейчас же выползай! – воскликнул Таге и стал пытаться вытащить попавшего в тиски юношу.

– Ничего, я и тут могу поспать, – Ларс смущенно спрятался в одеяло, но слуга его в покое не оставил и стал тянуть сильнее.

– Не расслабляйся там, хозяин может и слопать случайно, вот проснется не в духе, решит, что тебя ему на обед притащили, и отцапает голову!

Ларс немного испугался. Затем попытался выпутаться из ткани, высвободить руки, но дракон его тут же стиснул сильнее, дунул в затылок и припал носом к его волосам. Чувствуя его дыхание рядом со своей шеей, Ларс густо покраснел. Ему очень захотелось, чтобы Таге сейчас же убрался, оставил их наедине и позволил так спать всю ночь. Но слуга как-то пощекотал своего господина, заставил того дернуться и выхватил из опасных объятий подопечного. Ларс с разочарованием вздохнул и с опущенной головой поплелся спать в общую спальню для слуг.

Постель у Таге действительно оказалась жесткая. Это плененному принцу выделили мягкую перину и пуховое одеяло, спать на соломе Ларс не привык. Но не это мучило его долгой ночью, Ларс внезапно осознал, что длительное заточение изменило не только его тело, но и душу. Спустя столько лет плена Ларс вдруг понял, что привязался к этому месту сильнее, чем положено и теперь в его сердце появилось безграничное желание остаться жить вместе с Йоном навсегда.

Хуго знал, как находить магов, работал с ними не первый год. А в больших городах волшебников, желающих подзаработать, жило немало. Магия – нестабильная субстанция, много ее в себе не удержишь, но отдавать умел не каждый. Кроме того, маги себя слишком любили, чтобы раскидываться таким добром как волшебство. Наверное потому и вымирали – заклинаниями никто ни с кем не делился, а переполненный магией маг лопался как мыльный пузырь.

В большом торговом городке на границе Сконе – Кристианскаде – жили с десяток магов. Но вот отзывчивых отыскать не удалось. Потратив три дня в поисках и долгих безрезультативных беседах, наемник решил двигаться дальше. Мимоходом отловил в городке пару домовых и сдал в тюрьму, денег за них дали немного, но Хуго смог оплатить постой в местной таверне.

Из города выдвинулся засветло, а к ночи не добрел ни до одного жилого пункта. «Видно, свернул не там» – решил наемник, но возвращаться не хотелось. Все равно Иглистые горы маячили где-то далеко впереди, а идти до них еще много дней. Заснул прямо на голой земле, положив голову на седло. Вокруг тишь и благодать, густой зеленый хвойный лес и мягкая подстилка в виде мха. Хуго спал крепко, возможно даже храпел, а когда проснулся – от бедной глухой кобылки остались лишь косточки. По отпечаткам зубов догадался, что виноваты оборотни, скорее всего, какие-то мелкие и молодые, раз не позарились на человека. Наверное, гнагары. За лошадь стало обидно, а за провиант, что тоже съели, – еще сильнее. Взвалив непорченую поклажу на спину, Хуго поплелся дальше, надеясь, что по пути встретит деревушку.