Катя влюбилась в Лешу с первого взгляда. Это случилось в первый день занятий в том году, когда она только поступила в университет. Парень опоздал на пару и, как только вошел в аудиторию, сразу же привлек внимание всех присутствующих. Преподавателем была строгая тетенька бальзаковского возраста, она посмотрела на него таким грозным взглядом, что любой стушевался бы, но Леша только улыбнулся, показывая очаровательные ямочки на щеках, и отвесил ей затейливый комплимент, одарив взглядом кающегося грешника. И, как ни странно, гроза их преподавательского состава, ее тезка – Екатерина Владимировна – тут же растаяла и даже улыбнулась. Все это Катя отметила мимоходом, потому что и сама не могла оторвать глаз от обаятельного однокурсника.

Не сказать, чтобы он был писаным красавцем: у Леши были грубоватые черты лица, он был высоким и худым, со светлыми растрепанными волосами и голубыми глазами, но его улыбка, обращенная даже не к ней,  так очаровала ее, что девушка тут же влюбилась. Впервые в жизни. А к вечеру уже считала его самым красивым и интересным парнем на свете, даже несмотря на то, что, к сожалению, познакомиться тогда лично им так и не удалось.

В отношениях с противоположным полом Катя  была полным профаном. Ребята из школы уделяли ей внимание, но ни с кем из них она не горела желанием встречаться. Она никогда бы не смогла подойти к парню первой, чтобы познакомиться, чего нельзя было сказать о других девушках их потока, которые просто окружали Лешу со всех сторон. К счастью, уже на следующий день, она столкнулась с ним в супермаркете рядом с универом, где парень сам подошел к ней, вспомнив, что они, кажется, учатся в одной группе. Потом, дома, Катя неоднократно проматывала в голове каждый миг их встречи, каждое произнесенное им слово. Ей даже стало казаться, что он тоже заинтересовался ею. Правда, надежды развеялись в пух и прах, когда уже через неделю Леша начал встречаться с Надей из их группы, а еще через две – с Мариной из параллельной. В течении следующих пяти месяцев он успел оприходовать, как пошло выразился их одногруппник Валя, половину потока. Конечно, Катя все это видела и понимала, что Леша просто бабник и ей лучше бы переключиться на кого-то другого, но сердцу не прикажешь. Она любила его, несмотря ни на что, и все также мечтала о нем. Возможно, любовь сделала ее глупой, но ей казалось, что она часто ловит на себе взгляд парня и он общается с ней иначе, чем с другими однокурсниками.

А еще через пару недель Леша пригласил ее в кино и, не обратив внимания на предостережение подруг, она согласилась. Катя просто не могла не дать ему шанса и, хотя все вокруг говорили, что не пройдет и недели, как он бросит ее, девушка чувствовала, что не ошибается. Она значила для него гораздо больше, чем другие.

К всеобщему удивлению, их отношения не закончились после парочки свиданий. Они длились месяц, другой, а потом Леша наконец-то признался ей в любви в том самом супермаркете, где они познакомились, извинился за то, что был таким придурком и они зря потеряли столько времени, хотя для него еще с первой их встречи стало понятным, какая она особенная, просто ему потребовалось несколько месяцев и куча других девчонок, чтобы осознать, что он влюблен именно в нее, в Катю, невольно сравнивая с ней каждую из своих девушек.

Дальше они жили «долго и счастливо», как говорится в сказках, по окончании университета оба устроились на работу по специальности, планируя съехаться после Лешиного скорого повышения по службе.

Сразу после универа Лешу взяли на работу в престижную строительную  компанию, где он работал на неполную ставку, еще будучи студентом. Катя же устроилась в фирму отца, как и планировала с самого начала. После года работы она уже настолько втянулась в нее, что отец назначил ее на руководящую должность, а, следовательно, ее зарплата стала выше и они с Лешей вполне могли себе позволить съехать от родителей и вместе снимать квартиру, однако ее гордому мужчине претило жить «за ее счет» – как он выразился. Леша попросил ее подождать еще пару месяцев, ведь и его повышение было не за горами.

Отец Кати, Станислав Дмитриевич, почему-то сразу невзлюбил Лешу и с самого начала их отношений не скрывал, что ждет, когда же Катя одумается и бросит этого неудачника. Поначалу Катя обижалась, но потом смирилась. Она верила в Лешу, знала какой он умный и не сомневалась в том, что он многого добьется в жизни. Ее отец, выросший в роскоши и не привыкший себе ни в чем отказывать, проявлял уважение только к людям, вхожим в высшие круги. Катя была его единственным ребенком, он один воспитывал ее после смерти жены и хотел для нее только самого лучшего, а Лешу лучшим он не считал. О планах съехаться Катя отцу пока не сказала, опасаясь его отрицательной реакции, но Леша посоветовал не тянуть с этим и рассказать Станиславу Дмитриевичу все заранее, чтобы дать ему свыкнуться с этой мыслью, а не ставить в известность постфактум, рискуя обидеть и разозлить. Девушка согласилась с ним, но все равно откладывала разговор, оправдывая себя тем, что в данный момент отец очень занят проблемами в компании и она его практически не видит. И все же она горько пожалела о своем решении и о принципах Леши, отказавшемуся жить на ее деньги, в тот момент, когда во время обеденного перерыва отец вызвал Катю к себе в кабинет и поставил перед фактом, что их отношения с Лешей должны немедленно завершиться. Так закончилась ее сказка и начался самый настоящий кошмар.

– Катя, закрой дверь на ключ и сядь. Разговор серьезный, – сказал Станислав Дмитриевич, как только она зашла к нему в кабинет.

Катю охватило дурное предчувствие, уж больно напряженным выглядел отец. Она закрыла дверь и присела на краешек стула.

– Я хочу, чтобы ты сначала внимательно выслушала меня. Не перебивая. Потом я отвечу на все твои вопросы. Я бы никогда не поступил так с тобой, но боюсь, у меня нет выбора. Как ты знаешь, последний год был трудным. Мы едва держимся на плаву, и я искал способ это исправить. Несколько месяцев назад мне поступило предложение, от которого я сначала отказался, но потом дела стали совсем плохи и мне, скрепя сердце, пришлось согласиться ради сохранения нашей компании. Я хочу, чтобы ты поняла меня. Эту компанию мой отец поднял с нуля, она была для него таким же ребенком, как и я сам, и он никогда не простил, что я довел ее до краха.

Катя с трудом удержалась от вопросов. Ей казалось, что кризис уже позади, ведь отец нашел партнера, который спонсировал их последние проекты, и дело наконец сдвинулось с мертвой точки.

– Дольщикам не понравилось, что я перенес дату сдачи дома, и они решили подать иск. Чтобы уложиться в первоначальные сроки, нужны были деньги и мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться на предложение, сделанное мне несколько месяцев назад Андреем Демьяновым. Он один из акционеров крупного конгломерата. Недавно он создал новую схему по отмыванию денег и использует для этого крупные компании с прочной репутацией. Я…

– Боже, папа, ты связался с криминалом? Как ты мог?

– Это не криминал! Человек просто уклоняется от налогов. Он не какой-то там криминальный авторитет, что бы ты себе не надумала. Я просто должен был принять платежи, подготовить документы и отправить деньги на счета более мелких фирм в качестве платы за стройматериалы. Ничего странного в этом нет, ведь на тот момент мы строили два жилых многоквартирных дома. Даже в налоговой к этому не придрались. Я не хотел быть втянутым в это, но Андрей предложил мне хорошие деньги и это позволило мне вовремя сдать дома в Солнечном. По сути, именно благодаря его деньгам мы смогли начать разрабатывать проект Радужного городка. Десять домов, Катя. Как ты думаешь, может компания, которая практически утонула, вдруг взять на себя такой большой проект, тем более с частичным финансированием?