– Мы не варвары, – вижу, что мои слова даже задели красавчика. – Мы лишь боремся за то, что по праву должно принадлежать нам.

– Ну да, все убийцы так говорят, – хмыкаю, но всё же отхожу дальше от этого парнишки. Не хватало мне ещё и нос разбитый заиметь.

– Посмотрим, как ты будешь хорохориться, когда окажется рядом с ним. А сейчас одевайся теплее, на улице холодно, а нам предстоит нелегкий путь через перевал.

– Куда же?

– Тебе это знать не обязательно.

Красавчик сжимает пальцы, и я чувствую, как у меня появляется звон в ушах, а спустя мгновение все перед глазами плывет, ещё один долгий удар сердца – и меня поглощает темнота.

Ночь. Костер прямо на снегу. Но мне не холодно. Вижу перед собой красивую девушку, которая что-то делает с моим лицом. Она говорит что-то “красному кафтану”, но я не разбираю слов из-за звона в ушах. И снова темнота.

На этот раз уже не снег, а какая-то убогая кровать. Или, точнее сказать, шкура на камнях, потому что мне больно даже пошевелиться. Девушки нет, как и красавчика, но зато я слышу голоса. Очень напоминают речь староверов, с примесью каких-то непонятных акцентов. Люди спорят между собой, женщина говорит на повышенных тонах. А после наступает тишина. Мне сложно держать глаза открытыми, но я успеваю заметить неопрятную старуху в грязном переднике. Стараюсь не думать, что чернильные пятна на нем – это чья-то кровь.

– Выруби её, – в комнату входит красивая девушка, а за ней “красный кафтан”. И снова меня одолевает слабость такой силы, что тяжело даже дышать.

Картинка повторяется. Снег. Костер. И тут до меня доходит, что я лежу в санях, укутанная, как куколка бабочки в шкуры оленей.

Такого квеста ещё не было в моей жизни, и, думаю, когда выберусь отсюда, засужу организаторов.

Прихожу в себя, лежа поверх покрывала на мягкой и огромной кровати. Над головой свисает балдахин, создавая в комнате иллюзию тумана.

– Мы почти доехали, поэтому больше тебя не будут лишать сознания.

Тусклый дневной свет, что просачивается через окно, не позволяет рассмотреть посетительницу, которой принадлежит голос. Она сидит в тени на стуле, прямо напротив меня. Я вижу лишь её красный кафтан.

– Где я? – голос мне самой кажется чужим.

– Мы в гостинице в Сумиде. И скоро прибудем ко двору, чтобы король мог решать, что с тобой делать.

– Король? Что вы здесь все курите? – сажусь на кровати и понимаю, что страшный комбинезон, который я надела в палатке, исчез. И я лежу абсолютно голая, даже без белья. – Какого хрена?

– Не волнуйся, это не Иван тебя раздел, хотя, думаю, он бы не отказался от подобного, – я слышу в голосе незнакомки довольство. И это мне странно, потому как вряд ли кто-то здесь будет мне помогать. Не в этом смысл всех шоу.

– А ты кто? – спрашиваю, но прерываюсь, обнаружив на кровати не то платье, не то тунику, так сразу и не поймешь. Её переливчатый зеленый цвет очень импонирует, а прикоснувшись к ней пальцами, я понимаю, что ничего нежнее в руках не держала. – Это мне?

– Да, надень пока это, а во дворце сможешь сменить, как прикажут.

– Как прикажут? Я не рабыня какая-нибудь!

– Ты пленница, хоть и без кандалов.

Как только я натягиваю платье, балдахин над кроватью раздвигается, и я могу осмотреть обстановку. Деревянный пол, стены и балки перекрытий на потолке, два окна на всю комнату и большой камин, в котором тлеют угли.

Поразительной красоты девушка поднимается мне навстречу. Её волосы забраны наверх, спускаясь рыже-каштановыми локонами на плечи. Одета она в красный кафтан, как и красавчик Иван, вот только если у того нашивки на кафтане черные, у этой красотки они синие.

– Ты выглядишь намного лучше, чем когда Иван принес тебя. Но, думаю, во дворце надо будет ещё подправить тебя, добавить блеск глазам и волосам.

– Серьёзно? А может, ты мне ещё и макияж сделаешь? Чтобы я покрасовалась перед каким-то там толстозадым королём. Ты так и не сказала, как тебя зовут?

– А что, это важно?

– Вообще-то это культурно, хотя не уверена, что в этой игре такие мелочи имеют значение.

– Меня зовут Женя.

– Очень приятно, Женя, а я – Лена, – кривляюсь приседая в реверансе. – Как вам мои навыки, ваше величество?

– Скудно, но это дело тренировок, – она с полминуты смотрит на меня, я на неё, а потом мы обе разражаемся смехом.

– Рад, что у вас хорошее настроение. Это поможет пережить грядущее путешествие, – сообщает вошедший Иван. – Нам надо спешить, слишком долго мы отсутствуем, Даркингу это не понравится.

– А кто такой этот ваш Дарк? – спрашиваю я и опешиваю от смеси ужаса и благоговения на лицах этих двух красавцев. – Что?

Иван разворачивается и покидает комнату, бросив на ходу лишь “Пошевеливайтесь”.

– Ты не можешь не знать его, – произносит Женя.

– Почему? Он что какая-то публичная личность? У него есть аккаунт в Инстаграм? Или в Твиттере? На Фейсбуке?

– Ты странная девушка и говоришь странные вещи, – красотка качает головой и тоже выходит из комнаты.

Оставшись в одиночестве, я ещё раз осматриваю комнату и вижу пальто на кресле, изумрудный цвет на нем оттеняется рыжей опушкой, кажется, это лиса. Облачившись в него, ожидая почувствовать на плечах тяжесть верхней одежды, но заворачиваюсь в него, словно в пуховый платок. Теплое и почти невесомое. Удивительные вещи.

“Интересно, из какой это ткани они пошиты?”

Выхожу из комнаты и спускаюсь по деревянной и скрипучей лестнице вниз, чтобы, пройдя через столовую, выйти на улицу и обомлеть.

– Нет! Я ни за что не сделаю этого!

Огромные скакуны черного и серого в яблоках цветов переминаются с ноги на ногу. Звенят уздечками и бьют копытами по мощеной дороге. Женя сидит верхом на гнедой кобыле, а мне же подводят черного жеребца, который дергает мордой, стараясь вырвать уздечку из рук конюха.

– Ни за что! – качаю головой и отхожу назад, пока не вжимаюсь в деревянную стену гостиницы. – Я не сяду на него.

– Не бойся, Лена, Боня не агрессивный, – усмехается Женя, поглаживая свою кобылу по шее. – Он просто должен изучить тебя. Погладь его и поймешь.

Мне слабо верится, но всё же протягиваю руку. Животное настороженно дергает ушами и фыркает, заставляя мои пальцы дрожать. Наконец, я дотрагиваюсь до его морды, и конь тут же дергает её вверх, обнажая зубы.

– Да ну вас, я лучше пойду пешком, чем сяду на этого монстра верхом.

– Ты не любишь лошадей, – заключает Иван, подъезжая к нам на своем жеребце. – Почему? Ведь они такие преданные животные.

– Опасны с обоих концов и коварны посередине.

– Мне не хочется тащиться с тобой неделю, когда можно преодолеть путь за два дня верхом. Поэтому перебори свой страх и садись в седло. Петр, – кричит красавчик, – помоги леди сесть на коня.

– Да ты монстр! – выдыхаю и начинаю отбиваться от расторопного служащего. – В анкетах должны были учитывать особенности, хотя, может, в этом всё и дело.

– Садись на коня, – тихо, но уже с угрозой в голосе проговаривает мужчина, и я понимаю, что сейчас он не шутит.

Закрываю глаза и на ощупь подхожу к жеребцу, прижимая руку к его холке. Пальцами чувствую, как перекатываются его литые мышцы, но сверху он всё равно остается теплым. Открываю один глаз и немного отстраняюсь, всматриваясь в слегка выпученный глаз коня.

– Знаешь, ты у меня первый, – начинаю я уговаривать, продолжая поглаживать его по шее. – Поэтому прошу, давай начнем наши отношения не с моего позорного падения из седла. Будь хорошим мальчиком, Боня, пожалуйста.

Закидываю ногу в стремя, и чувствую, как меня отрывают от земли, помогая перекинуть ногу через круп коня. Конюх продолжает держать его под узду, и момент, когда Боня хочет воспротивиться весу седока, проходит почти незаметно.

– Не дергай слишком сильно за уздечку, – проговаривает Женя, поравнявшись со мной. – Не стоит без лишнего повода травмировать его губы. Правда ведь, Бонечка? – девушка наклоняется и проводит рукой по шее вороного, моментально успокаивая того.