Едва Макс ускорил шаг, как почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд слева. Повернувшись, он чуть нос к носу не столкнулся с маленькой яркой сине-бирюзовой птичкой, неимоверно быстро машущей крылышками и внимательно его изучающего. Птичка два раза облетела вокруг Макса кругом, как бы оценивая его, отчего Макс остановился, не представляя, что ему делать дальше. Просто идти, не обращая внимания на вьющуюся вокруг птицу с длинным вытянутым клювиком? Отмахнуться от неё, прогнать? А если она, как Рик и Зо, говорящая? Это было бы очень невежливо со стороны гостя-чужеземца. Птичка, облетев Макса в третий раз, с удовлетворением села ему на совершенно интуитивно протянутую раскрытую ладонь. Только тогда, сумев получше её разглядеть, Макс понял: это была колибри! Раньше он никогда не встречал такой птички, только читал о ней в книжках, что это самая маленькая из известных птиц, которая может развивать огромную скорость и единственная, кто может летать задом наперёд, и разглядывал картинки рядом с этой информацией. Но ни картинки, ни информация не были близки к тому, что действительно увидел Макс. В маленькой хрупкой птичке, сидящей у него на ладони, было столько благородства, грациозности и достоинства, столько мудрости было в её крошечных чёрных глазках, столько простой красоты в её сине-бирюзовых с серебристым отливом пёрышках, столько тепла в ней самой, что сердце Макса сжалось от нежности.

– Ты говорящая? – тихо спросил он.

Колибри внимательно посмотрела на него, вспорхнула с ладони и пролетела мимо лица, едва уловимо задев крылышком. «Не бойся», – шепнула она ему прямо в ухо, а может быть, Максу это просто послышалось: когда он повернулся, колибри уже не было видно, словно она исчезла за секунду, или вообще привиделась Максу, слегка ошалевшему от окружавшей его сказки. Аврора и Терций стояли на дорожке, дожидаясь отставшего Макса, и тот побежал, держа в уме только один вопрос: все ли животные в графстве умеют говорить? Но когда он добежал до них, слегка запыхавшись с непривычки и от волнения, почти сразу забыл про свой вопрос: сознание Макса отвлекло новое открытие.

Прямо напротив того места, где стояли Аврора, Терций, а теперь и сам Макс, раскинулся огромный, разноцветный, пышный фруктовый сад. Вход в него обозначала высокая арка из тончайшего листового золота, с фигурными фруктовыми вставками, цветочными переплетениями и витиеватыми узорами на двери в арку. Дверь сама отворилась, словно приглашая путников зайти, и Макс, взглянув на Аврору и получив от неё улыбку и кивок, подошёл ближе, чтобы заглянуть внутрь, но не удержался и вошёл прямиком в сад. Чего здесь только не было! Огромные грушевые деревья с сочными спелыми грушами, золотистыми и красноватыми, большие ветвистые яблони с манящими алыми, зелёными и жёлтыми яблоками, мандариновые и апельсиновые кусты с крупными плодами цвета солнечного заката и ароматом лета, бесконечные грядки с сердцевидной клубникой, тёмно-красной с блестящими золотыми косточками, и маленькой милой земляникой, изгородь, увитая виноградной лозой с тёмно-синим и зелёным виноградом… И – тут Макс совсем открыл рот от неожиданности – несколько пальм с ярко-жёлтыми бананами, висящими гроздьями, как крупные драгоценности, и приманивающие своим банановым ароматом всё ближе и ближе… А ещё круглые спелые персики, колючие ананасы с зелёными верхушками, большие красивые сливы, пузатые полосатые арбузы, золотисто-бронзовые киви, черника, смородина, крыжовник…

– Такого я никогда не видел! – ошалело крикнул Макс зашедшим в сад Терцию и Авроры. – Это… Это…

– Да, Фруктовый сад у нас богатый, это правда, – улыбнулась Аврора.

– Пожалуй, богаче, чем во всех остальных графствах, – с гордостью добавил Терций. – Хочешь что-нибудь взять?

Макс замялся, оглядывая сад. Хотелось взять и съесть всё и сразу!

– Не стесняйся, тут точно хватит на всех, – услышал он голос Авроры и тогда подошёл к персиковому дереву и сорвал с него самый сочный, самый спелый, самый красивый персик.

– Фрукты из этого сада мыть не нужно, – добавила Аврора. – Об их чистоте позаботилась сама природа.

Макс вгрызся в ароматный персик и прикрыл глаза от удовольствия: нежная сладкая мякоть таяла во рту, а сам плод был невероятно приятным на ощупь и прекрасным на вид.

– Как у вас тут так замечательно всё растёт? – спросил Макс, жуя персик и вытирая с подбородка персиковый сок, показав на пальму с бананами и ананасы с арбузами.

– О, это, конечно, заслуга Океана, – ответила Аврора. – В нашем графстве вся вода – первозданно сильная, богатая, живительная от природы. От Океана до маленького прудика. Поэтому растёт тут всё просто как на дрожжах – подземные воды питают почву и дают каждому растению столько влаги, сколько им требуется. К тому же сам климат в целом очень благоприятный, и для некоторых овощей, но особенно для фруктов. Так что наш Фруктовый сад – наша гордость, но не наша заслуга. Тут нам очень повезло.

– Очень здорово! – воскликнул Макс, доедая персик и снова окидывая взглядом волшебный сад. Красота и многоцветье, спелость и ароматы дурманили голову. Про колибри Макс уже забыл. Забыл бы и про Чайницу-Провидицу, если бы Терций не напомнил, что им нужно идти дальше.

После Фруктового сада дорожка повернула и слегка расширилась. Макс решил, что больше не хочет плестись позади, и вышел вперёд. Теперь они шли втроём в одну линию, и с нового места Максу было гораздо лучше видно, что простирается впереди – и никаких домов, похожих на жилище Провидицы, пока не обнаруживалось. Зато узоры на дорожке под новым углом стали выглядеть по-другому, ещё причудливее, ещё красивее.

– Хорошая всё-таки у вас тут погода, – сказал Макс.

– Обычная, – пожал плечами Терций. – У нас здесь всегда так.

– Всегда? – удивился Макс. – Вот же повезло!

– А у вас нет?

– Конечно, нет! У нас бывает холодно и слякотно, и может пойти снег и град, часто идут дожди, а летом бывают засухи и жуткая духота. В общем, погода у нас очень разная.

– Страна с нестабильным климатом, – вынес вердикт Терций. – Ужасно. Океан у вас тоже другой?

– Совсем! – воскликнул Макс. – По крайней мере, там, где я бывал, вода холоднее и грязнее.

– Бедняги! – ужаснулась Аврора. – Не представляю, как там можно жить.

– Живём как-то, – уныло сказал Макс. – Но тут, конечно, мне нравится гораздо больше!

Они немного прошли молча, раздумывая о погодных условиях, прелесть которых особенно познаётся в сравнении. Потом Аврора с Терцием снова начали переговариваться о вещах, которые Максу были неведомы, и он почувствовал себя не в своей тарелке. Вскоре Терций это заметил.

– Кстати, Аврора у нас – волшебница кулинарии, – сказал вдруг он, почувствовав, что пора включать Макса в разговор.

– Ничего подобного, – отмахнулась Аврора, – просто что-то у меня иногда получается действительно съедобно.

– Не слушай её, она всегда скромничает на эту тему. На самом деле лишь она одна может так волшебно готовить – её зефир из розы и облаков единогласно признан самым великолепным лакомством в графстве, лимонад из лесной брусники и грозового дождя заказывают на каждый праздник, ну а без оладушек уже никто и не мыслит жизни.

– Да, очень вкусно, – вежливо сказал Макс, гадая, каким может на вкус оказаться зефир из облаков и лимонад из грозового дождя.

– Вкусно! И, кроме того, чрезвычайно полезно для нервной системы. Все её угощения всегда улучшают настроение, проверено. За это отвечает их волшебная составляющая, которую Аврора держит в секрете.

Макс решил, что у него и правда улучшилось настроение, поэтому покивал, смотря то на Терция, то на Аврору, у которой от похвал на щеках заиграл румянец.

– Ладно, – рассмеялась она. – Будь по-твоему. Но тогда и я кое-что скажу. Терций у нас, – повернулась она к Максу, – непревзойдённый музыкант. Ни в одном графстве нет такого таланта, абсолютно уникального, чистейшего, буквально волшебного таланта.

– Пф-ф-ф, – закатил глаза Терций. – Тоже мне.