Не доезжая до маленького пешехода нескольких метров, мобиль резко затормозил, разворачиваясь боком. Дверь распахнулась, выпуская наружу высокого молодого человека, одетого в длинное черное пальто. Вот только шляпа отсутствовала. Но и без нее Стэки узнал "продавца лета". Только что он делал за рулем полицейской машины?
На долю секунды их взгляды встретились, и мальчик инстинктивно сжался в комок. Он никогда раньше не думал, что у человека может быть такой взгляд. Будто окатили ледяной водой. И необузданная злоба, и ненависть, и панический страх, - все отражалось в этих странных глазах. Было еще что-то, но Стэки уже не мог различить. Он сосредоточился на вожделенном желтом чемоданчике, который человек прижимал к груди обоими руками. Постоянно оглядываясь, "продавец лета" быстро пересек улицу и скрылся за соседним домом. Похоже, он от кого-то убегал. Мальчик даже подумал, что наверняка нашелся тот, кто также сильно хотел заполучить кусочек "лета", что решил отнять у "продавца" чемодан. Кто-то взрослый и сильный.
И тут человек выскочил обратно. За ним следом на небольшой высоте бесшумно летел синий флаер, едва не касаясь плоским днищем края железного забора. Стэки видел такой летательный аппарат только один раз, когда город посещал президент. В следующий момент раздался громкий треск. В воздухе сверкнула яркая вспышка, и "продавец лета" упал ничком на снег, превратившись в черную кляксу. Чемоданчик выскользнул из его рук, катясь по обледенелой земле прямо к ногам Стэки.
Время остановилось. Мальчик смотрел на желтый прямоугольник на белом снегу и не верил своим глазам. Где-то там, вдалеке завис неподвижно флаер, а из него, словно в замедленном режиме видео, выпрыгивал одетый в синий комбинезон человек с оружием. Он что-то кричал, поднимая руку, но Стэки ничего уже не видел и не слышал. Для него весь огромный окружающий мир свернулся до размера желтого чемодана, который манил к себе сильнее шоколадного торта из кондитерской миссис Тесье или новой игровой консоли в руках задиры Джима.
Что произошло дальше, мальчик не помнил. Будто вырезали кусок его памяти. Раз, и он очнулся у себя в комнате, сжимая в руках самый желанный подарок. Сердце бешено колотилось, заглушая доносившийся снизу яростный стук в дверь.
Надо спешить.
Крышка, как ни странно, не имела замков, и Стэки быстро ее поднял, бросая взгляд на содержимое. Он надеялся и вправду увидеть внутри что-то необычное, похожее на собранный в бутылку желтый солнечный свет. Но вместо этого там оказался простой офисный компьютер, причем даже без клавиатуры. Ее заменял тонкий планшет, имеющий всего три кнопки. Самая большая была помечена желтым символом солнца, которая, судя по всему, включала аппарат.
Протянув руку к кнопке, Стэки уже приготовился ее нажать, как вдруг дверь с грохотом распахнулась, впуская в комнату того самого вооруженного незнакомца в синем комбинезоне, что выпрыгивал из флаера. Вид у него был крайне обеспокоенный, шапка на голове отсутствовала, и всклокоченные черные волосы торчали в разные стороны неопрятными пучками. За его спиной стояли еще какие-то незнакомые мальчику люди, но ни мамы, ни отца среди них не было.
- Только не нажимай, парень, - спокойным, немного запыхавшимся голосом проговорил человек в синем. - Не делай глупость. Отдай чемодан.
Стэки хотел было подчиниться и убрать руку, но тут вдруг его охватило небывалое прежде отчаяние. Он понял, что сейчас заплачет. Но плакать нельзя. Иначе все исчезнет. Все станет как прежде, и никакой мечты. Никакого "лета" с его теплом и солнцем. Только постоянная вечная зима.
- Почему? - едва сдерживая слезы, спросил мальчик. - Почему я не могу получить "лето"? Чем я хуже Джима?
- Будет тебе лето, парень, - все также спокойно говорил незнакомец. - Все будет. Я лично подарю тебе целый день "лета". Согласен? Только отдай чемодан.
Стэки ему не верил. Незнакомец искусно врал, как и многие взрослые в городке, чтобы получить желаемое. И когда уйдет, прихватив с собой желтый чемодан, даже не вспомнит о своем обещании.
- Нет, - отрезал мальчик, кладя палец на кнопку. - Хочу "лето" сейчас.
- Пропустите, - раздался из коридора чей-то голос, и в дверях появился высокий мужчина в черном длинном пальто. В руке сжимал фетровую шляпу с большими полями. От неожиданности Стэки раскрыл рот, созерцая живого и невредимого "продавца лета". Только глаза были добрые, как у отца.
- Извините, мистер Грейг, - обратился он к "синему". - Можно я поговорю с мальчиком? У меня есть допуск к функциям психолога.
- Действуйте, Теодор, - кивнул тот, делая шаг назад. - Только прошу вас: не допустите включения активатора. Метаморф, перед тем, как я его обезвредил, успел взломать все программы безопасности, и система сейчас полностью готова к запуску. Не думал, что эта тварь справится так быстро.
Но 'продавец' уже подошел к мальчику, ласково улыбнулся. Затем сел прямо на пол напротив него.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Стэки, - шепнул тот, всматриваясь в добрые, слегка грустные глаза собеседника.
- А меня зовут Теодор, - представился "продавец лета". - Будем знакомы, Стэки. Я вижу, что ты совсем не хулиган, а послушный мальчик, который любит своих родителей. И родители тебя очень любят, и не хотят, чтобы с тобой случилась беда. Ты ведь, наверное, тоже этого не хочешь?
Стэки молча помотал головой.
- Ну, так давай с тобой договоримся, - тем временем продолжал говорить Теодор. - Ты просто уберешь руку с кнопки. Просто уберешь. Чемодан пока оставь у себя. Слышишь меня, Стэки?
- Почему вы все время врете? - едва слышно проговорил мальчик. - Это потому что я ребенок? Поэтому, да?
- Успокойся, малыш, - Теодор протянул руку вперед, будто пытался издали погладить Стэки. - Я абсолютно не хочу тебя обманывать. Просто пытаюсь спасти.
- От чего спасти? - Стэки с вызовом посмотрел "продавцу" в глаза. - От теплых солнечных лучей? Я ведь не прошу многого. Чем я хуже Джима? Он может загорать, а я нет?
