– Здорово! Мы же его поймать могли. – У девочки загорелись глаза от возбуждения.

     – Да поди же ты поймай такого проныру. Да и зачем? Пусть себе бегает. Ладно. Пойдём скорее, а то неровен час на нас волки выйдут. – Мальчик снова взял подружку за руку.

     Справа от ребят, в пролеске между морем и дорогой, показалась крыша старой, покосившейся избёнки. Слышно было как колют дрова.

     – Кто там живёт?

     – Отшельник.

     – Ты знаешь его?

     – Нет, но слышал, беглый он. Много лет скрывался здесь от властей, а как состарился, так и скрываться перестал.

     – А зовут его как?

     – Я не знаю.

     – Ребята, вы чего тут делаете?! – Мужчина перестал колоть и смотрел на детей.

     – Он нам кричит? – Девочка крепче сжала руку друга.

     – Вы нас спрашиваете?! – Прокричал мужчине мальчик.

     Мужчина показал рукой на ребят. – Да здесь больше и нет никого.

     Девочка покрутилась вокруг, будто ожидая увидеть ещё кого в столь безлюдном месте. – И правда нет никого. Наверное, он нам, – шепнула она другу.

     – Идите сюда! – Отшельник махал им рукой. – Да не бойтесь вы.

     – А мы и не боимся, – крикнула ему девочка. – Пошли, – обратилась она к другу и потянула его с дороги в сторону берега.

     Мужчина, преклонного возраста, с обритой головой, на левой стороне которой красовался лиловый шрам длиной сантиметров в десять, воткнул топор в чурбан и потирал руки. Одет он был в ватник, видно, что старый, много раз драный и штопаный крупными стежками. На ногах красовались кирзовые сапоги с заправленными в них зелёного цвета брюками военного кроя.

     – Подходите. Не бойтесь. У меня селёдка свежая на печке томится. Угостить вас хочу. Одному есть ой как тоскливо. – Он подошёл к рукомойнику, ополоснул руки и вытер их о ватник.

     Изнутри избушка представляла собой одно помещение, в котором разом умещались печь буржуйка, железная кровать, кое-как сколоченный стол и скамейка. Пара сундуков обитых стальными, ржавыми полосами, да несколько крюков на стене возле кровати дополняли обстановку жилища. На крюках висела одежда, но её было так мало, что девочка инстинктивно искала глазами платяной шкаф. Одно окно освещало комнату так плохо, что даже сейчас, в солнечный день, здесь стоял полумрак. Пахло варёной рыбой.

     – Проходите. Присаживайтесь. – Мужчина указал ребятам на скамью.

     Хозяин избушки, которому, как он сам сказал, в этом году исполнился пятьдесят один год, выглядел значительно старше. Назвал он и своё имя – Никифор.

     – Куда же вы, детишки, без взрослых идёте? Здесь не парк городской, чтобы вот так вот ходить. Медведь из леса выйдет, задерёт вас, не убережётесь. Чуть не каждый день вижу как зверь к берегу ходит. А то и волки. А ежели стая их будет, то и напасть не побоятся.

     – Мы тоже много раз видели медведей. – Подала голос девочка.

     – Сейчас?

     – Нет. Не сейчас. Мы в монокуляр если смотрим на этот берег. Через него хорошо видно. Медведи иногда по двое приходят. Наверное, рыбу ловят.

     – Это же откуда вы смотрите? Никак с того островка?

     – Да. Мы на нём живём.

     – Вона как. – Мужчина внимательно посмотрел на девочку. – Странный островок.

     – Это чем же он странный?

     Мужчина пожал плечами. – Сам на нём никогда не был, но легенда есть одна старая.

     – Расскажете нам?

     – Вы мне так и не сказали куда путь держите. – Хозяин дома проигнорировал просьбу девочки рассказать легенду об их острове. Он встал, взял с печи большую сковороду и поставил её на стол. – Ложка у меня одна. Угощайтесь.

     Пареная селёдка оказалась восхитительно вкусной.

     – И так. Я слушаю вас.

     Ребята поочерёдно передавали друг другу ложку и черпали мягкую, нежную рыбу из сковороды. Хребты отделялись сами и в ложке оказывались только спинки, без костей.

     – Мы в деревню идём. Погостить на лето.

     Мужчина усмехнулся. – Других то деревень в той стороне нету, а если так, то путь вы держите в ту, где Медведь живёт. Вы, ребятки, это, ему привет от меня передайте. – Он поднял указательный палец и встал со скамьи. – Сейчас. – Порывшись в бушлате висевшем на стене, достал мятый конверт и вернулся к столу. – Передайте ему. Буду вам благодарен.

     Судя по внешнему виду, конверт этот долго носили по карманам.

     – Вы не смотрите, что он такой. – Никифор кивнул на то, что держал в руках и положил на стол. – История у него давняя, да по моей вине. Поручено мне было передать его кому следует, да позабыл я, – он досадливо почмокал губами.

     Девочка взяла со стола конверт отметив для себя некоторую его весомость, и положила в один из карманов своего рюкзака. – Не переживайте. Мы передадим Медведю. Знаем его. Часто в доме его бываем.

     – Вот и славненько. – Никифор потёр ладони друг об друга.

     – Ну, мы уж пойдём. – Мальчик встал из-за стола. – Пора нам. До сумерек дойти надо.