Илирна подняла глаза на мужа, и тот понял ее без слов. Вар встал во весь свой немаленький рост, расправил плечи и громким четким голосом, услышанным по всему притихшему становищу, предложил племени Зеленого Ветра защиту и гостеприимство Драконов. Предложил не подчинение, не жизнь из милости в чужом шатре, а гостеприимство и дружбу, хотя помыкавшиеся в пустой степи орки готовы были на куда более худшие условия.

*

Илирна не видела, как Вар посмотрел на Послушного и тот кивнул (золотыми глазами питомца в тот момент смотрел хозяин-Дримм). Зато она услышала его обращенные к племени слова: Вар предложил оркам собираться и ничему не удивляться. Илирна хоть и изумилась и ничего не поняла, но без колебаний подтвердила его слова. Вскоре муж все объяснил жене, а еще через несколько минут рядом с закипающим сборами становищем возникла арка большого портала.

Несколько километров на юго-восток от становища племени Зеленого Ветра.

Фаргх-хх — походный вождь полутысячного отряда Нефритовых Соколов.

То же время.

Фаргх-хх с каменным лицом встретил появление пятерки нагруженных пассажирами грифонов, удержал прежнее выражение лица, когда рядом со становищем возникла легкоузнаваемая арка портала, и лишь чуть-чуть прикусил губу, глядя как радостно галдящие Зеленые Ветры уходят сквозь портал, гонят свой куций табун и считанные сотни овец.

- Они уходят! - буквально взвизгнул ломающимся юношеским баском молодой орк рядом с ним. Как будто Фаргх-хх не видел то же что и он? - Нужно что-то делать, отец! Ударим?! - предложил горящий нетерпеливым задором сын, ожидая лишь намека, согласного кивка, одобрительного хмыканья, хоть какого-то движения на каменном отцовском лице.

Дождался, но совсем-совсем не того, чего ждал.

- Сопляк! - едва шевельнул губами Фаргх-хх. - По кому это ты собрался ударять и главное чем? По Драконам из-за жалкой кучки беглецов?! Ты в своем уме, начинать войну с ТАКИМ врагом, после того как мы стольких потеряли в битве с троллями?! Сопляк! Жаль, что разумом ты пошел в свою дуру-мать! -

- Но остатки племени — наша добыча! - привычно пропустил мимо ушей оскорбление отца юный орк. - Мы столько шли за ними по пустой степи, потеряли 20 бойцов — выходит зря? -

- Так бывает в жизни, часто, - с иронией глянул на отпрыска Фаргх-хх, - зато мы теперь знаем, что Зеленые Ветры сумели пройти пустую степь и Драконы их приютили. -

- Надо было убить их раньше! - с яростью сжал рукоять поясного кинжала оскалившийся сын.

- Сопляк — весь в мать! - и в третий раз повторился его отец. - Если бы об этом узнали Драконы, то они могли прийти за нами в степь, а сейчас им нечего нам предъявить: мы не убили ни одного члена племени Зеленого Ветра, мы наоборот отомстили за него троллям, мы предложили ему свою помощь и приютили несколько его родов. За что Драконам нам мстить? -

- Они бы никогда ничего не узнали — все следы скрыла бы пустая степь! - запальчиво возразил ему сын. - А если бы и узнали, то пусть приходят и увидят истинных сынов степи! -

Фаргх-хх не глядя врезал ему кулаком по лицу, далеко не со всей силы, но так, чтоб заходили зубы во рту.

- Дурак! - прорычал он, небрежно стряхивая с пальцев кровь разом замолчавшего сына. - Судьба Вишен для тебя не урок?! Те тоже вечно ярились, гордились, плевали на всех, считали себя самыми сильными в степи! И где они сейчас?! А армия бешеных убийц, что шла на Драконов через весь континент! По сравнению с той армией недавние тролли — тьфу! Мелкие черви! Бешеные прошли сквозь степь как нож сквозь плоть! Уничтожили союз Просыпающихся с Ветром! Уничтожили десятки орд, в том числе две орды нашего союза! А потом пробились сквозь эти Драконьи черти и... сгинули как не было! Ходили слухи про отдельных беглецов... это все, что осталось от сотен тысяч бойцов и тысяч магов! Чью судьбу ты предлагаешь нам повторить?! Вишен?! Или этих бешеных собак?! -

Молодой орк пристыженно молчал, опасаясь вызвать еще больший гнев сурового родителя, он знал, если это произойдет, то разбитой губой дело не обойдется.

- Молчишь? - с ожиданием во взоре глянул на сына Фаргх-хх. Не дождался новых дерзких слов и одобрительно хмыкнул: - Ну молчи-молчи дальше, может за умного сойдешь. -

К наблюдавшим за становищем вождю и его сыну подбежал шаман с встревоженным лицом.

- Нас видят, над нами глаза в небе! - без паники в голосе, но с ясно ощущаемым нервным напряжением сообщил шаман.

- Немедленно уходим! - мгновенно принял решение вождь. По пути к основному отряду и лошадям строго предупредил и сына, и шамана: - Против глаз в небе ничего не предпринимать, оружие не доставать — мы просто идем домой и все! -

Шаман и молодой воин кивали на бегу. Совсем скоро полутысячный отряд Нефритовых Соколов отправился восвояси по своим следам, им никто не мешал, однако глаза в небе преследовали их еще два дня... а потом внезапно пропали. Союз Нефритового Сокола больше никогда не посылал отрядов в эти края.

Интерлюдия.

Земля (реал), Подмосковье, дачный поселок N,частный дом в центре поселка.

Стрига — заготовка, лесной эльф, ''Приносящий рассвет'', первый разумный путешественник во времени, первый разумный обитатель виртуального пространства очутившийся в пространстве реальном.

Стрига сидел в интернете. Довольно необычное занятие для лесного... и какого угодно ЭЛЬФА и жителя Серединного мира вообще. Не сбросившего аватару игрока, что потягиваясь вылез из вирт-капсулы, помылся, оделся, сжевал на скору руку сварганеный бутер с колбасой и решил по-старинке полазить по просторам всемирной паутины, а для самого что ни на есть коренного жителя вирт-мира, Серединного мира, пришельца из воплощенной в игрушке фантазии, по сути пришельца из ниоткуда, из НИЧТО. Впрочем, именно этот конкретный пришелец неплохо справлялся, даже очень неплохо, особенно для того, кто начал учиться работать на компьютерах чуть больше полугода назад. Нет, Стрига и раньше слышал о существовании компьютеров и интернета от людей, за которыми наблюдал, видел планшеты и ноутбуки у них в руках, видел, как они ударяют по клавишам, двигая картинки и слова по светящемуся экрану, но разумеется всего этого было слишком мало, чтобы научится самому. Да и по правде говоря прилетавшие в тайгу на охоту банкиры, бандиты, генералы и паханы в большинстве своем сами не сильно разбирались в цифровых технологиях, а даже если и разбирались, то выбравшись на охоту в дикие края, стремились от них отдохнуть. За 49 лет с тех пор как Стрига впервые услышал в разговоре слово ''интернет'', он так и не смог до конца понять, что это такое.

Ситуация кардинально изменилась восемь месяцев тому назад, после того как он очутился здесь, в доме Семена Никифоровича Проводникова или по другому в доме Эленандара Созерцателя. Кроме обитавшего в теле старика Созерцателя в доме постоянно присутствовал и Тот, в таком же человеческом теле, правда помоложе и поздоровей. Вот именно Тот (по местному Юрий) и научил его пользоваться мигающей и говорящей коробочкой под названием компьютер, открыл ему, что такое есть интернет. Поначалу Юрий и не собирался его чему-то учить, а с помощью Стриги переводил написанные им хронологические и лабораторные тетради с эльфийского на русский язык (чтобы выложить полученную информацию в дневник игрока, а затем ознакомить с ней клан), однако увидев искренний интерес заготовки, без всякой задней мысли начал показывать, рассказывать, объяснять, подробно разъяснять сложные моменты. Как-то незаметно процесс пошел и углубился, увлек Юрия не на шутку: он стал заниматься со Стригой всерьез, выделяя на это часы драгоценного времени, составил для него тетрадь с самыми распространенными терминами, начал давать ему журналы и самоучители, стряхнул пыль с хранившегося еще со студенческих времен англо-русского словаря и нескольких еще более пыльных конспектов. Надо сказать, лучший из''Приносящих рассвет'' оказался старательным, целеустремленным, ТАЛАНТЛИВЫМ учеником, делу помогли и его способности к языкам, ведь кроме русского, эльфийского и общего Стрига свободно владел языком тошта, гномьим, оркским и полудюжиной людских языков Серединного мира, немного понимал ненецкий, хантыйский, эвенкийский, татарский, башкирский, украинский, китайский (наслушался и запомнил за 200 лет). На фоне этого всего выучить еще один язык, да с целенаправленно обучавшим наставником, да со словарем — не такая уж и сложная задача. Всего через пять месяцев интенсивных занятий Стрига достаточно свободно говорил на английском языке и почти свободно читал на нем же, ну а что касается компьютера, то он освоил его куда раньше, конечно не как профессионал-программист, но как крепкий пользователь точно.