– Ну, – подытожил Арсений Ильич, – тогда мы не будем более вас задерживать, мой друг. Как определитесь, звоните Марте.

И эзотерическая троица покинула место расследования. В автомобиле Арсений спросил:

– Что думаете? Дать ему эту неделю и не дёргаться?

– Это исключено, – отрезала неожиданно Яна. – Человек в опасности. И я сейчас не об Илье. Я чувствую, что мы должны вмешаться. Пусть и без Ильи, от него всё одно никакого толку. Инфантильный эгоист.

– Впервые слышу, чтобы ты так о людях говорила! – Арсений был обескуражен.

– Что есть, то есть, – Яна была непреклонна. – Марта, ты со мной?

– Конечно! – журналистка не понимала, что имеет в виду харизматичная заведующая садиком, но поспешила с ней согласиться.

– Нам нужно найти ещё какие-то доказательства существования Алёны. Людей, которые её могли видеть. Побывать в тех же местах, что и она. Тебе придётся продавливать Илью, даже если он решит в психушку лечь. Составить несколько возможных маршрутов Алёны, чтобы мы могли их пройти. Я уверена, удастся отыскать какую-то ниточку.

– Яна, а что если в словах Арсения Ильича… ну, о том, что она выходила из зеркала, есть рациональное зерно? – спросила Марта.

– Ты о чём?

– Я подумала, вдруг она не призрак из зеркала, а сетевой фантом. Илья же с ней познакомился в интернете, так? На форуме. А если она там и существовала? Какой-то глюк системы, баг. Искусственный разум, который смог влюбить в себя человека. А дальше он её уже нафантазировал себе. Или она залезла ему в мозги, он внушил себе, что у них роман. А потом выздоровел и потерял её. Поэтому Арсений Ильич не нашёл отклонений, сейчас-то Илья её не видит. И энергетических следов в квартире нет, поскольку девушки не было. А зеркало что-то помнит, потому что Илья туда часто смотрел, а Алёна была у него в голове.

– Тебе надо книжки писать, – с чувством сказала Яна. – Такой жутик получился, я даже слегка испугалась. И ты думаешь, что Илья случайным образом нашёл потом твоего бота и его внутренние картинки наложились на внешность созданного тобой персонажа? А почему он тогда вообще искал именно это имя? Понимаю, лицо он мог просто подставить потом и вообразить, что это она. Но ведь вводил-то он конкретно «Алёна Туманова» и даже с датой рождения.

– А это тоже можно интересно объяснить, – включился в обсуждение Арсений Ильич. – Сетевому фантому Алёне наскучил Илья, она решила вернуться в привычный цифровой мир из его головы. А тут как раз Марта сидела генерировала эти портреты и ей выпала Алёна. Кстати, тебе она в таком случае может начать являться, понимаешь?

Психиатр многозначительно посмотрел на журналистку.

– Что-то мне страшно, – призналась Марта. – Я боюсь призраков. И шизофрении тоже.

– Знаете, эта теория тоже вполне имеет право на жизнь, – выдала Яна. – Давайте её тоже рассматривать. Цифровой интеллект ещё недостаточно исследован. И мне даже кажется, ваши дикие фантазии могут оказаться очень реальными. И так было бы лучше, честно говоря. Потому что если девушка Алёна настоящая, мне очень её жаль.

– Это ты должна здесь лежать, а не он!

«Слова ранят», об этом Алёна слыхала не раз, но впервые ощутила в полной мере, что это значит. Венечка лежал на асфальте с неестественно вывернутыми конечностями. Вокруг головы растекалось липкое пятно тёмно-вишнёвого цвета. Происходящее казалось нереальным, а воздух звенел. Или это в ушах у неё звенело? Она чувствовала себя так, словно внутренности превращаются в трясущееся желе. Сердце то безумно колотилось, то замирало так, будто вот-вот сейчас остановится. Коленки и руки безбожно дрожали, её морозило несмотря на июньскую жару, которая даже к позднему вечеру почти не спала. Вокруг места происшествия стягивалась толпа зевак и очевидцев трагедии.

– Полицию вызвал кто-нибудь? А скорую? – беспокоился кто-то.

– Вызвали, вызвали. Только какая уж тут скорая, не видите, что ли?

Да, врачи Венечке уже явно помочь не могли, эта простая правда читалась в его широко раскрытых стеклянных глазах, которые смотрели уже в другой мир.

– Что случилось-то?

– Да под машину он попал, бедолага. Бежал, как не в себе, на дорогу не смотрел. Вот так «Последний звонок», действительно, последний.

– Да какой звонок-то? Выпускной у них сегодня. Вот как выпустился… Насовсем.

Венечка бежал, не разбирая дороги, по причине разбитого «этой мерзавкой» юношеского сердца. Откуда Алёне было знать, что одноклассник, с которым они три года просидели за одной партой, на самом деле испытывает к ней пылкое и настоящее чувство? Настолько огненное, что сгорел в его пламени, как мотылёк на свечке. А ведь она его никогда не провоцировала, относилась по-дружески, давала списывать и не отказывалась подтянуть по физике. С физикой у неё никогда проблем не было, а вот с парнями, как оказалось, да.

Выпускного ждали с нетерпением. Для класса забронировали целый теплоход, да не какое-то корыто, а VIP-судно. Вчерашние школьники радостно плыли по Волге, пели и пили запрещённое для них шампанское прямо из горла. Вот и не довело это ни до чего хорошего.

Нижняя палуба была отведена под танцпол, и этим вечером там был аншлаг. Особенно когда исполняли «медляки». Популярная местная кавер-группа пела вживую и очень недурно. Алёна ради выпускного вечера постаралась, платье ей шили на заказ, а в салон красоты она записалась аж два месяца загодя и выглядела просто великолепно. И Артём это заметил, как она и надеялась. Он нравился ей уже давно, ещё с прошлого Нового года. Но между ними не было ничего, уж очень он хорош, на твёрдую «девятку» по десятибалльной системе. Футболист и в музыкальной группе солист. Да, рифмуется, но о таком мальчике только стихами и можно рассказать. А ещё лучше спеть. Разумеется, девчонок вокруг такого всегда было много. Спортивная фигура, стильный прикид, длинные волосы, которые он собирает в хвост. И этот взгляд с поволокой, лёгкая полуулыбка. Просто парень с обложки. Вот для кого она (вместе с половиной девчонок из класса) старалась быть сегодня красивой. А вовсе не для Венечки, у которого при виде «боевого товарища» челюсть на пол упала.

– Можно с тобой потанцевать? – робко спросил он, переминаясь с ноги на ногу.

– Конечно, – улыбнулась Алёна. Артём может и не подойдёт к ней никогда, вон какая очередь поклонниц к нему выстроилась, а выгулять новое платье в танце не помешает. Да и Венька, он свой парень. Друг.

Но друг во время танца вёл себя нетипично. Сопел в ухо и явно не знал, куда ему деть руки. Вроде и пристроил на талию партнёрше, а потом отдёрнул, как будто у неё там опасные лезвия были пришиты вместо страз. При этом Вениамин краснел и бледнел, а потом вообще начал хлюпать носом, извинился и убежал. Видимо, решил, что опозорился перед дамой.

Алёна чувствовала себя слегка обескураженной, конечно, когда от тебя во время танца вот так вот уносятся, словно ты Серый Волк, а не красна девица, это обидно. Неужели она так плохо двигается, что Венька до конца трека дотерпеть не мог? Кажется, ноги оттоптать ему даже не успела.

Растерянно оглядевшись, Алёна поняла, что находится в центре танцплощадки и вокруг неё сплошь красивые парочки. Пробиваться сквозь них, пожалуй, нехорошо. Одна надежда, песня скоро закончится и, возможно, начнётся что-то более подвижное, можно слиться с толпой. Дождавшись последних тактов композиции, Алёна аккуратно начала двигаться к краю площадки, когда заиграл новый медляк. Танцующие даже расходиться не стали. Вот встряла! Придётся, значит, толкаться, пробираясь на свободу.

– А ты почему одна? – услышала она над самым ухом. – Еле до тебя дополз через этих влюблённых улиток.

Алёна с трудом поверила своим глазам и ушам. Артём! Собственной персоной. Улыбается, протягивает руку, приглашает на медленный танец. И уж этот парень точно в курсе, что нужно делать с девушкой, когда с ней танцуешь. Со стороны они наверняка смотрелись красиво, это их с Венечкой этюд больше напоминал встречу двух борцов сумо.