– Судьба, – рыдающим голоском пропищала, сжимаясь в комок. Письмо предусмотрительно спрятала.

– Ох ты ж, бедная. Не плачь, свою судьбу можно изменить. Ведь ты не знаешь, к чему приведут тебя дальнейшие события. Вот, например, наша встреча. Ха! Уже неожиданность, – заулыбался мужчина.

Орк-философ – это что-то новенькое.

Я решила воспользоваться открытостью хозяина. Все-таки без помощи мне не выжить, а уж с мужчинами я всегда найду общий язык.

– Меня бросил жених, когда узнал о внезапном разорении моей семьи. Теперь мне негде спать, нечего есть, и я совершенно не знаю, как жить дальше. – И я разрыдалась.

– Так ты тепличная. Маменька с папенькой держали дома у очага и золота, не показывая миру. Что ж за несправедливость-то? – додумал всю историю за меня мужик.

– А жених твой козлодой! Бросить такую красавицу. Ну, посмотри же на меня-а-а… А-а-а! – в ужасе выкрикнул орк, отшатнувшись от меня.

Это он поближе рассмотрел мое синюшное лицо и разбитый нос.

– М, может, и есть здравый смысл в его поступке, – тихо пробормотал хозяин сарая.

– Это он меня так, когда понял, что не получит приданого, – давила на жалость, пуская очередную слезу.

– Ах он выползень гнойный! Упырь прыщавый! Как на девушку руку-то поднял? Попадись он мне, познал бы удар молота по голове, – ярился орк. Он явно был не сторонником насилия над женщинами и в принципе жалостливым существом. Подходил мне просто идеально.

– Мне х-холодно, – простонала, заваливаясь на бок кобылки. Если мне не показалось, гнедая даже глаза округлила от моей наглости. Я и так теснила ее всю ночь.

Ох, чую, двинет она меня копытами, когда подвернется случай.

Как я и предполагала, орк кинулся меня спасать. Подхватил продрогшую бедняжку на руки и понес на улицу. Я же старательно изображала обморок. Через полминуты меня занесли в теплое и сухое помещение, что радовало. Пахло там мясом и приправами, причем хорошо приготовленным мясом. Кто-то сделал завтрак, но не успел его съесть. У меня от голода мгновенно свело желудок, и я даже начала подумывать, а не проснуться ли. Решение пришло извне. Бугай просто побрызгал мне на лицо водой, и я решила очнуться.

Шутка ли – найти мужика, который вкусно готовит, на руках тебя носит и ничего не требует. Я никогда не упускала такой шанс. С чего бы начинать в другом мире? Для передержки орк подойдет в самый раз. Шибко гостеприимный и домашний, знаю этот тип. Будет мне «папочкой».

– Давай ты побудешь у меня. – Я мгновенно изобразила испуг. – Нет-нет, ничего такого. Ты ранена, и тебе нужен уход, еда и кров. Останься, пока не поправишься. Дольше держать не буду. Что скажешь?

Я подозрительно уставилась на мужчину, чья ладонь одним движением могла переломить мне шею, и медленно неуверенно кивнула.

На самом деле игра была рискованной, поскольку я не знала, может ли орк вспылить. Если его гнев внезапен и неуправляем, то мне необходимо быть крайне осторожной. Пока я предпочла наблюдать. Кров себе я уже выбила, можно больше не давить на жалость. С ней опасно перебарщивать, Можно вызвать вместо сочувствия отвращение, вот тогда делу уже ничем не поможешь.

– Как тебя зовут? – пробасил мужчина с коротким чёрным ежиком волос, что смешно топорщился на макушке, будто хохолок.

– Шарлотта. Но друзья зовут меня Чарли, – закинула первую наживку я.

– Чарли. Можно так тебя звать? – Я кивнула, налаживая контакт.

– А я Мулкан, но все зовут меня просто Мул или мастер Мул. – Последнее было произнесено слегка хвастливо.

Вот она, точка нажима. Найди у мужчины то, чем он гордится, и начни поддерживать этот интерес, слегка нахваливая жертву. Это один из быстрых способов привлечь мужчину. Не лицом и фигурой, хоть все перечисленное должно быть на должном уровне, а интересом к его жизни.

– Мастер? – пробный нажим.

– Да, я кузнец. Занимаюсь декоративной ковкой, – ответил орк, будто это пустяк.

Негласное правило: если тебя пытаются убедить в незначительности какого-то выдающегося факта, значит, именно этот факт имеет наибольшее значение для собеседника. Не сомневайтесь.

– Декоративная ковка. Это наверняка очень увлекательно. Не сомневаюсь, что такие сильные руки творят поистине шикарные вещи.

Закрепляем лестью. Но ее не должно быть много, и она не может быть безосновательной. Мужчины на многое поддаются, если знать, на что давить, но они не идиоты, как считает большинство расфуфыренных красоток. Нужна недюжинная осторожность, чтобы добиться своего от избранника. Поэтому лесть должна быть подкреплена фактами и обращена на выдающиеся стороны мужчины. К примеру, у орка мощные руки, на что я и указала, однако я справедливо опасалась, что такие большие ладони не могут выполнять тонкую работу и детальную ковку. Поэтому я польстила именно в этом, опираясь на его достоинства.

И еще я взяла Мула за ладони, ненавязчивый контакт под весомым предлогом: я рассматривала руки мастера, не мужчины. Однако, несмотря на оправданное касание, он все равно был взволнован.

– Я бы хотела увидеть твои работы. – И щенячьи глазки, но тоже в меру.

– Знаешь… – он пытался отнекиваться, этого нельзя было позволять.

– Мне бы это помогло отвлечься. – И поворот головы в сторону, будто прячу слезы.

– Да, думаю позже я смогу сводить тебя в кузницу. – И Мул улыбнулся.

Улыбка была красивой, несмотря на длинные нижние клыки. Еще одна вещь, которую можно упомянуть в будущем, чтобы повернуть чашу весов в свою сторону.

Теперь вы понимаете, почему я люблю свою работу? Власть.

У мастера Мула я прожила почти месяц, прежде чем окончательно сошли все следы моего неудачного перемещения в другой мир, и я узнала все, что мне было необходимо знать. Всего на Шионе восемь королевств и одна темная империя, что занимает четверть всего мира. Обширный такой порченый кусок. С империей нет союзов и договоренностей, с ней нет пактов, только торговые пути. Обозы с товаром въезжают под купол и выезжают через неделю пустые, а их владельцы отлично набивают свои мешки золотом и серебром. Самое непонятное для меня – это то, что граница империи совершенно не охраняется. Проходи кто хочешь, иди куда хочешь. Единственное, что многие не возвращаются, единожды ступив на темные земли.

Но империя не была моей целью, хоть и вызывала интерес, ибо была загадкой. Мне важней были восемь принцев из разных королевств. Конечно, их было больше, но вторые в очереди на трон меня не интересовали. Я была настроена только на кронпринца. Как раз один такой вскоре должен был взойти на трон по причине внезапной кончины своего отца, отчего стал моей целью номер один. Принц королевства Шанш, где основное население составляют шарши. Это полулюди-полуящеры, что любят тепло и являются хладнокровными.

Сущность у них так себе, но перспектива вскоре занять трон в качестве королевы пересилила мою любовь к теплу. К тому же их королевство находится на берегу южного моря, так что отогреюсь.

– Шу шах шир ши, – медленно читала на шаршине из учебника для детей. Это значило: «Я рада приветствовать вас».

Если я собиралась стать правительницей Шанша, то мне необходимо было выучить их язык.

– Снова занимаешься ерундой, – вздохнул зашедший в общую комнату Мул и закатил глаза.

– Хочу не ударить в грязь лицом перед подданными, – проговаривая в уме разные фразы, задумчиво ответила.

– О, боги, ты еще не отказалась от этой глупой затеи? – очень достоверно простонал орк. От меня заразился. Сожительство сказывалось.

– Она не глупая, а вполне проработанная. Не мешай. Шарх рихшан шант хишт – мне нравится ваш хвост, ― перевела и ужаснулась. – Что?!

– А ты не знала, шарши очень дорожат своими хвостами и даже соревнуются, чей хвост длиннее, чешуйчатей или гибче, – похихикивал из кресла Мул, наблюдая за моими реакциями.

Я так и не поняла, неприятна мне эта особенность шаршей или просто кажется дикой.

– Привыкну, – пришла к выводу и решила учиться дальше.