И трусы. Без нижнего белья непривычно, странно, неловко. Поэтому, увидев в кухне намазывающего бутерброды Ариана, я пожираю взглядом размазанное по хлебу масло, сглатываю слюну и уточняю:

– А где трусы?

Ой, хотела завуалировано спросить. А как ароматно пахнет хлебом! И даже маслом. Ариан смотрит странно. Задумчиво. Опускает взгляд на мои бёдра, и ноздри подрагивают. Снова заглядывает в глаза:

– Не подумал. У меня только мужские.

Представляю себя в семейниках, как в юбочке. Хмыкаю.

– У них очень нежная ткань, – сообщает Ариан. – Мне их из Италии прислали.

Взгляд прилипает к бутербродам. Рот полон слюны, и получается невнятно:

– От того, что они из Италии, они становятся менее мужскими? – отвожу глаз от хлебно-масляного соблазна.

– Нет, конечно, – улыбается Ариан, в его глазах появляются тёплые искорки. Он откусывает бутерброд и кивает на стол.

Я так голодна, что откладываю все претензии и вопросы до счастливого мига насыщения.

***

Три освежителя воздуха качаются на зеркале заднего вида. Туда-сюда, туда-сюда. Яркие и пахучие. Подвешенные ради поездки со мной.

Я в лёгком недоумении: то ли оскорбляться тем, что меня считают вонючей, то ли восхититься собственными феромонами, так покорившими одного конкретного оборотня.

Скашиваю взгляд сначала на руки, стискивающие руль джипа.

Потом на сосредоточенное лицо, на сдвинутые к переносице брови.

Хотя сейчас день, поездка живо напоминает ночь с Михаилом. Только здесь колдобин на дороге больше. Хорошая подвеска и уютное кожаное сидение джипа смягчают толчки, но они чувствуются. И освежители воздуха качаются туда-сюда, туда-сюда, удушая ванильным, кофейным и хвойным ароматом, недостаточно резво уносящимся в открытые задние окна.

– Мне снился странный сон, – спустя почти час молчания начинаю я.

– Это были видения: проекции фантазий и прошлого, возникающие при перестройке организма.

– А то, что ты меня облизывал, – образы прошлого или игра воображения?

Уголок его губ дёргается в полуулыбке:

– Я был рядом, чтобы следить, как всё проходит, и в случае необходимости притормозить процесс. Принятие дара… – Он объезжает громадную выбоину. – Это своего рода смерть. Перерождение организма для другой жизни.

– Я превращаюсь в зомби?

– Нет.

– Хорошо, – кивнув, прикусываю губу, чтобы не улыбнуться в ответ на недоуменный взгляд Ариана.

– Да, это хорошо… Из-за разницы метаболизмов тебе лучше изменяться помедленнее. Замедлить процесс я могу только при физическом контакте. – Выражение его лица меняется, и возникает подозрение, что думает он о том самом физическом контакте, во избежание которого я сегодня отмывалась, а в машине повешены освежители.

– Надеюсь, держать себя в лапах было не слишком сложно.

– В лапах проще, – улыбается Ариан. – К тому же контроль над твоим даром занимает почти всё внимание.

– Угу.

Освежители раздражающе качаются. Но на горизонте уже расползается серое пятно города. Сердце ёкает. В какой-то момент в Лунном мире казалось, я больше не увижу дом, не пройдусь по раскалённым солнцем тротуарам, не вдохну полный выхлопов воздух. И вот город снова манит меня нагромождением серых коробок и запутанных улиц, чахлых деревьев и ухоженных парков, а пока – разбитая дорога и поля вокруг…

– Если всё пойдёт хорошо, – Ариан косится на меня, – то сегодня вечером начнём ритуальную инициацию в жрицы.

– Какую такую инициацию? – вкрадчиво уточняю я.

– Важную. – Судя по смешинкам в глазах Ариана, ритуалы там с подковыркой.

– А если поточнее?

– Мм, – ловко подруливая, Ариан с улыбкой закатывает глаза. – Даже не знаю, как сказать, чтобы не нарушить правило.

– Какое правило? – Тыкаю пальцем в плечо Ариана. – Давай, рассказывай.

– Жрицам до инициации знать не положено.

– А случайно попавшимся человеческим женщинам?

– И подавно. – Ариан ловит палец, которым его тыкаю, охватывает всю ладонь. По коже пробегают мурашки. Ариан смотрит вперёд, но мою руку не выпускает. Погладив большим пальцем, прижимает к своей груди, и я ощущаю частое биение сердца. Голос Ариана звучит ниже, вновь теми чарующими модуляциями. – Не волнуйся, я буду рядом.

Внутри разливается тепло. Сглотнув, перевожу взгляд на лобовое стекло, но почти ничего не вижу, едва понимаю, что мы въезжаем в промышленную зону.

«Надо попросить его отпустить мою руку», – думаю я, но не прошу.

***

Наш джип вползает во двор между многоэтажками. Мои сцепленные руки лежат на коленях. С момента, когда на въезде в город Ариан отпустил мои пальцы, прошло больше получаса, но до сих пор ощущаю его прикосновение, и мурашки бродят по спине.

Поднимаю взгляд и обмираю: возле подъезда стоит Ауди Михаила. Он за рулём, что-то щёлкает в телефоне.

Сердце куда-то проваливается, оттуда взвивается в горло. Сглотнув, кошу взгляд на Ариана: сосредоточено-спокоен. Надеюсь, действительно спокоен и не превратится в зверюгу, если Михаил вдруг подойдёт.

Обида вновь обжигает сердце, ломает что-то внутри, и я не понимаю, хочу ли, чтобы Михаил подошёл извиниться, или задыхаюсь от отвращения к нему…

– Что-нибудь не так? – Ариан скользит взглядом между мной и Михаилом.

– Мм… – Тяжко вздыхаю и потираю лоб. – Там в машине мой бывший.

В зрачках Ариана на миг вспыхивают луны, и, несмотря на все освежители, проступает запах зверя.

– Не хочешь с ним разговаривать? – рокочущим басом уточняет Ариан.

– Не хочу, – шепчу я.

– Тогда не разговаривай. Близко он не подойдёт. – Ариан выскальзывает из джипа, обходит спереди и открывает мне дверь.

Из-под ресниц наблюдаю за Михаилом: по-прежнему ковыряется в телефоне. Как всегда занят.

Опираясь на горячие пальцы Ариана, ступаю на тротуар. Поднимаю взгляд – и сталкиваюсь с взглядом Михаила. Его губы приоткрываются и почти мгновенно сжимаются в тонкую линию. Михаил разглядывает капот джипа. В машинах не разбираюсь, но автомобиль Ариана кажется мне более дорогим, чем Ауди Михаила. Судя по тому, как тот плотнее сжал губы, как застыли черты его лица, так и есть.

ХЛОП! – щёлкает сзади дверь. Вздрагиваю. Заглядываю в сощуренные глаза Ариана, в которых опять сияют луны. Он улыбается и галантно предлагает мне локоть.

Беру Ариана под руку и прогулочным шагом направляюсь к подъезду. Без нижнего белья ощущения весьма специфические… будоражащие.

Окно водительской двери Ауди открывается, Михаил хватает что-то с сиденья и швыряет в меня – на меня летит моя сумка. Ариан ловко перехватывает её, ничего не проронив. Глухо звякают внутри косметика, кошелёк и прочие мелочи.

Кривясь, Михаил заводит машину и даёт по газам, впритирку проскакивает мимо джипа и с визгом тормозов вылетает на основную дорогу.

Притянув сумку к лицу, Ариан шумно вдыхает и опускает трофей:

– Судя по всему, бывший он недавно.

– Да, – неуверенно бормочу я и пытаюсь забрать сумку, но Ариан мотает головой:

– Донесу.

Он ведёт меня к подъезду, возле которого, к счастью, никого нет. Хотя… мне должно быть всё равно, меня же в Лунный мир забирают.

Мы шагаем в узкий тамбур. Под пальцами клацают кнопки, я отщёлкиваю кодовый замок. Подъезд встречает резким запахом дешёвой туалетной воды.

«И хорошо, что здесь воняет, – цокая каблуками, устало думаю я. – Ариан не вынюхает мои эмоции…»

Пропустивший меня вперёд Ариан беззвучно идёт следом. Чувствую его тепло. Он меня не касается, но кажется, будто поддерживает за спину, и только поэтому удаётся идти с расправленными плечами.

– Ты правильно сделала, что рассталась с ним, – задумчиво произносит Ариан. – В нём сущность ядовитой змеи, такие люди не могут жить, не отравляя окружающих.

Безумное сравнение, но от слов Ариана становится зябко, и я передёргиваю плечами. Молча поднимаюсь дальше. Протягиваю руку: