– Ты могла бы его выгодно продать.

– Не могу, – выдала она и затем добавила: – Вещь очень значимая.

Настаивать не стал, но понял, что обязан выяснить, что за браслет такой. Подарок от любимого? Или артефакт? Может, даже магический предмет, который создает иллюзию ее безусловно красивой внешности? А может, и просто памятная безделушка.

Важно помнить одно: Калеб отправил меня к ней.

Вернулись домой. Как только зашли, сразу услышали, как что-то вибрирует. Шкатулка. Кати мигом помчалась на кухню – почему-то она хранит шкатулку там, а не в спальне. Может, потому, что больше времени проводит именно там.

Я помчался следом.

Судя по звуку, письмо повышенной важности.

Кати открыла шкатулку и взяла в руки лист. Ее взгляд скользнул по первым строкам. Я заметил, как она побледнела, а ее руки задрожали. Это так не похоже на обычно позитивную девушку.

Кати

То, что в письме не будет ничего хорошего, я догадалась, как только услышала, что нам что-то пришло. Еще бы, особо важное. Значит, из органов.

Кто-то явно мной заинтересовался. Боюсь, не из-за кулинарных талантов. Хотя лучше бы это был заказ: деньги мне бы сейчас не помешали.

Взяла в руки листок. Действительно, из органов. Послание из мэрии с требованием через два дня посетить их в определенное время. Причем время почему-то оказалось вечерним. У них мэрия вечером вообще работает?

В письме даже значилась причина, только она мне ничего не пояснила, а, наоборот, даже озадачила.

Для проверки и оказания услуг.

Даже не знаю, что из этой фразы страшнее. Проверка документов или магическая экспертиза моей личности? И какие услуги от меня хотят получить? Боюсь, что не по изготовлению тортов. На ум сразу приходят услуги, оказываемые представительницами древнейшей профессии. Но это как-то чересчур. В конце концов, у них же должны быть профессионалы.

Так, Катя, дышим спокойно и не паникуем. Ничего, со всем разберемся. Были ситуации и похуже, и ничего, ты из них выходила сухой. Накручивать себя явно не стоит.

Зачем давать волю фантазии, если всегда можно уточнить? Скажем, отправить вежливую просьбу о пояснениях. Вдруг там что-то такое, что пора ударяться в бега.

– Что-то случилось? – услышала я взволнованный голос Элиаса.

Похоже, он заметил, что я нервничаю. Да уж, послание меня несколько озадачило.

– Письмо из мэрии, – пояснила я, сев на стул. – Ждут на беседу.

По крайней мере, ранее люди из мэрии обещали именно беседу.

Так, Катя, не накручиваем себя.

Дышим и стараемся держаться максимально расслабленно. Нечего еще работника своего волновать, у него ситуация еще напряженнее, чем у тебя. Хотя бы потому, что он сейчас зависим от того, как у тебя пойдут дела.

– Сходим, – беззаботно улыбнулся Элиас. – Если ты, конечно, не передумала отправиться к родителям более легким способом.

Соблазнитель и искуситель.

Честно, мне бы хотелось передумать, да только я не могу. С каждым днем на это появлялось все больше причин.

Начнем с того, что нельзя доверять первому встречному. Общеизвестное правило, применимое в нашем мире. Уж точно с осторожностью нужно относиться к человеку, на которого надели магический ошейник и сковали волю. Пусть этот человек может быть обаятелен и чертовски привлекателен, все равно нужно понимать, что такие вещи могут сделать по очевидной причине. Либо человек опасен, либо уже что-то сделал.

Ко всему прочему, Элиас оказался темным магом. Очень интересная и важная информация, особенно когда я именно от них и скрывалась. Последний месяц. Что могу сказать, я определенно везучая, ибо так вляпаться умею только я.

Хорошо, что со своим везением я умею брать себя в руки и, кажется, даже не спалиться.

Впрочем, мало ли на свете темных магов? Лично моей поимкой Элиас не заведовал, иначе бы как-нибудь свое знание выдал. А так он мог заниматься чем угодно, у магов же куча разных занятий. Подозревать всех – это уже паранойя. Да и слова Элиаса, что он руководил какой-то компанией, доставшейся по наследству, меня успокоили. Правда, ненадолго.

Вплоть до того момента, когда он заинтересовался моим браслетом. Браслетом, благодаря которому никто не мог выяснить мое местонахождение, мешающему понять, кто я. Но если понять, что это за артефакт, то все равно, что он там скрывает. А Элиасу, похоже, мешает это сделать исключительно ошейник.

Сниму его – и даже не знаю, где окажусь.

Нет, отпускать Элиаса нужно тогда, когда я смогу уже сама уйти через портал. Не говоря о том, что отпускать его надо с приличной суммой, чтобы он домой попал и никуда не вляпался.

А значит, надо хорошо зарабатывать.

Так что работа, работа, исключительно работа. Кондитерская на фоне последствий освобождения одного темного мага кажется гораздо надежнее.

Тем более мага, в отличие от меня, семья не ждет.

– Ты чего настолько задумалась? – поинтересовался Элиас, с легким беспокойством смотря на меня и протягивая кружку с горячим дымящимся чаем. И когда только успел чайник поставить?

– О том, что из сладостей в мэрию принести. Надо же как-то продвигать кондитерскую.

Заметила, как Элиас выразительно посмотрел на потолок. Едва удержала улыбку. Это очень напомнило мне Костю, когда я обсуждала, что хотела бы приобрести для очередных кулинарных экспериментов.

– И о том, что мэрия от меня хочет. Возможно, заинтересовалась домом Аглаи. Они не так давно хотели его получить, даже женитьбу предлагали.

– Интересно, – задумчиво протянул Элиас. Но я не почувствовала сильного интереса. Будто бы для него это абсолютно привычно.

– Значит, им что-то очень нужно. Знать бы, что.

На всякий случай решила написать для уточнения. В конце концов, должна же я знать, что им нужно, какие документы взять с собой.

До встречи два дня, время на подготовку есть. Сейчас нужно решать насущные проблемы. Первая – определить, кто же у нас поселился на участке. Яйца, конечно, хорошо, но откуда они берутся – вопрос. В любой момент они могут перестать появляться. Ну и самое страшное: а вдруг это нападет на нас обоих?

Элиас вообще хотел лично отправиться, чтобы поймать зверя. Мужчины, никакого инстинкта самосохранения. Нет бы попытаться разузнать, кто это, приобрести какую-то защиту, подготовиться как-нибудь. Ведет себя так, будто бессмертный. Или привык к тому, что у него была магия, вот и чувствует себя таковым? Интересно, на что это похоже, когда у тебя это есть? Аглая говорила, что, может быть, мне повезет, и магия когда-нибудь у меня появится, но с моим везением – сомневаюсь.

Сели на кухне и вместе принялись листать книги о животных и животноводстве. Если не поможет выяснить, кто же виновник того, что творится у нас на участке, то хотя бы для общего развития пригодится.

Сколько же в этом мире всего необычного, в который раз подумала я, листая страницы. Вдруг услышала, что Элиас заржал.

– Ты чего?

– Нашел.

Элиас смеялся так, что я уже всерьез испугалась, что он подавится.

– Нам продали не ту птицу, она куда-то делась и таскает откуда-то яйца?

Вполне логично. Продавец сказал, что птица приносит много яиц, но про то, что она сама это делает, никто не говорил. В этом мире возможно все, даже птицы-невидимки.

– Нет, хотя, честно, я думал об этом. Но если бы задумался как следует, то понял бы правду. Кто-то, скорее всего, съел нашу птицу. Собственно, как я понимаю, та клетка – его дом.

Удивленно посмотрела на Элиаса. Ничего не понимаю.

– Но все время, что я здесь живу, клетки были пусты!

– Потому что это создание может ненадолго стать невидимым. Клетки для них не преграды, а убежища. Что касается яиц, то это создание достаточно умно для того, чтобы таскать их у соседей. Скорее всего, приучено бывшей хозяйкой дома. Аглая не рассказывала, что держала у себя голубого карликового дракона?

– Нет…

Подождите, дракона?