- Бывает. Но я ее не провожал. Наоборот, я искал тебя, а ты, насколько я помню, после окончания вечера вышла с толпой девчонок. Вы все жили в одном общежитии. Так что я просто испугался подойти к тебе. Заклюют. Ты была бы одна с парнем, а они все нет.

   - А я с ними пошла, потому что не хотела ехать домой в одиночестве.

   - Значит, опять я виноват? Не оторвал тебя от коллектива?

   - Да нет. Почему же.

   Они немного помолчали, вспоминая прошлое.

   В этот момент с третьего этажа по боковой лесенке к ним спустился Казаков и весело

   произнес:

   - Все на мази, Серега. Привет, Силантьева!

   Ирина кивнула в ответ. И только сейчас до Меньшова дошло, что она, наверняка, замужем и Силантьева - ее фамилия по мужу.

   - Беседуете. Теперь ты Ирина можешь сама у него все узнать, а не у меня расспрашивать.

   Выдав таким образом женскую тайну, Казаков сообразил, что поступил не очень удачно, но нашел повод исчезнуть.

   - Пойду кассиршу потороплю. Ты тоже к ней?- спросил он у Ирины.

   Та согласно кивнула и сказала:

   - Будь добр, поторопи.

   Когда Казаков снова ушел на третий этаж, Ирина поднялась с кресла, ей хотелось избежать ненужных вопросов.

   Меньшов понял, что друг поставил ее в неловкое положение, и поэтому она сейчас уйдет.

   - Ты уже уходишь? Оставляешь меня одного? Тебе ведь тоже к кассиру?

   - Да. Но мне надо к подруге зайти, вон в тот кабинет.

   Она показала на дверь, где скрылась полная женщина.

   - Она звонила, просила зайти. Почему я и оказалась здесь,- пояснила Ирина.- К ней шла да тебя встретила.

   Меньшов тоже поднялся.

   - Ну ты-то меня допросила, а я-то тебя не успел. Ты замужем?

   - Да. Два года.

   - Только два? А дети?

   - Пока еще нет.

   - А что же ты так задержалась?

   Эта часть разговора продолжалась на ходу. Сергей и Ирина потихоньку продвигались к дверям.

   - Да так получилось. Все ждала чего-то, надеялась на что-то. Парня одного любила. А он меня не замечал. Женился, детей завел. Я вот тоже решилась, наконец, последовать его примеру.

   Она взялась за ручку двери.

   - Хочешь, я как-нибудь тебе позвоню?- спросил Сергей.- Поболтаем.

   - Сейчас не получится. Я живу со свекровью, со свекром.

   - Я могу на работу.

   - Я сегодня последний день работаю.

   - Увольняешься? Отпуск?

   Она отрицательно помотала головой.

   - Декрет. Я теперь долго не выйду на работу, полтора года, как минимум. Пусть любящий муж кормит.

   Сергей окинул взглядом фигуру женщины, но, если честно, мало что заметил.

   - Сейчас рано отпускают. Не видно еще,- сказала Силантьева.- Ну ладно, Серженька, до встречи. Когда-нибудь.

   Она улыбнулась и исчезла за дверью.

   Меньшов минуту постоял у закрытой двери, размышляя о разговоре. Потом снова сел.

   От раздумий его отвлек Казаков, пришедший с какой-то пожилой женщиной.

   - Ну, вот и мы. Я тебе Наталью Степановну привел. Готовь денежки.

   Сергей расплатился. Ирина из кабинета не выходила. Они с Владимиром спустились в вестибюль, поговорили, постояли на ступеньках крыльца.

   Убедившись, что начавшийся с утра дождь не прекращается, Меньшов, попрощавшись с другом, поднял воротник плаща и вышел из-под козырька на мокрую улицу.

   Мысли его вернулись к Ирине. И пришло осознание того, что он, оказывается, - слепой и ничего вокруг себя не замечал, если только сейчас совершенно случайно узнал о ее чувствах. Сергей испытывал необыкновенную нежную благодарность к Астаховой и все никак не мог решить, как ей дать это понять, как сообщить.

   Если бы в этот момент он оглянулся на здание Конторы, то в одном из окон второго этажа заметил бы Ирину, смотревшую на него. И если бы стекла не были мокры от капель дождя, то Меньшов мог бы разглядеть, что на щеках у нее были слезинки.

   - А я иду по коридору,- вещала ее полная подруга, сидевшая за столом и чинившая карандаш,- и вижу, сидит твой любимчик собственной персоной. Точно такой же, как на том фото, что много лет лежало у тебя под стеклом. Думаю, позвоню тебе. Вдруг - это он.

   Ирина стояла к ней спиной у окна и молчала.

   - Значит, это точно он, окаянный, оказался? Поговорила с ним?

   Силантьева, не оборачиваясь, кивнула головой.

   - Похоже, любишь ты его, Иринка, любишь. Да не ты первая такая, что за любимого замуж не вышла. А сейчас, если сына родишь, в честь него назвать можешь. Сергеем.