- Кстати, у нас с тобой позавчера была тринадцатая годовщина с начала нашего знакомства. Помнишь, на ленинском субботнике?- заметила Астахова, словно прочла его мысли.

   Сергей улыбнулся воспоминаниям и кивнул головой. Удивляться великолепной памяти собеседницы он уже перестал.

   - А еще я хотела тебе, Сережа, спасибо при случае сказать,- вдруг добавила Ирина.

   - Очень приятно, а за что?

   - За то, что надоумил меня учиться.

   - Я? Тебя?

   Лицо Меньшова выражало неподдельное удивление.

   - Ну как же, ты мне так красноречиво расписал, как это здорово - учиться в институте, что я тебе поверила и поступила на заочный.

   - Да-а-а, однако! Чего я только не говорил по молодости лет симпатичным девушкам. И когда я только успевал?

   - Это было на вечере по случаю юбилея предприятия. Помнишь? Когда мы единственный раз танцевали с тобой.

   И Сергей, действительно, вспомнил.

   Это было осенью того же года, когда они познакомились. На вечере сорокалетия Конторы.

   Праздновать с Володей и парой знакомых парней они начали еще в своем кабинете. К моменту торжественного заседания друзья дошли до нужной кондиции: окружающий мир стал многогранным и заиграл разноцветными красками, а душа требовала веселья и прекрасных дам. Дружной компанией отправились в актовый зал, где проводились танцы.

   Войдя туда, Сергей с Володькой огляделись и увидели, что все сидячие места вдоль стеночек давно заняты ветеранами и зрелыми дамами. Тогда они отошли в сторонку и подперли своими широкими спинами те стены зала, где стульев не было...

   Все-таки это происходило в те времена, когда Светочка из КиПА уже уволилась и уехала из города. Сергей точно вспомнил, что искал он тогда взглядом Наталью Рябинину. Но через

   пару минут он уже выяснил через ее подругу Веденееву, что Наташа сегодня дежурит и на праздник не придет, поэтому Меньшов немножко загрустил и задумался.

   Промелькнули, хихикая о чем-то своем девичьем Риточка с Риночкой, но и они вскоре растворились в толпе. Бросив друга, Вовик пошел на штурм красавицы Веденеевой. Появился было начальник Генрих Альбертович, но, встретив каких-то друзей-ветеранов, и он удалился с ними в буфет, так что через несколько минут Меньшов один- одинёшенек остался стоять у стены.

   Тут-то и выследила его Астахова. Она была довольно мила в своем черном парадном платье. Вынырнув из толпы танцующих, она решительно оторвала его от стенки, которая оказалась прочной и не рухнула без его поддержки, после чего строго спросила:

   - Серженька, а ты почему меня не приглашаешь на танец?

   Нетрезвый Меньшов решил быть остроумным и ответил:

   - Вообще-то, я хотел, но стесняюсь. Я - очень скромный.

   - Это ты-то? Наслышаны, наслышаны о твоем "скромном" поведении.

   - От кого же?

   - Есть сведущие люди.

   - Клеветники. Не знаю в чем меня обвиняют, но это все не правда. Я даже покраснел от таких обвинений.

   Танцевать с Ириной было приятно. Она не отстранялась и была, в общем-то, послушной партнершей. Вдобавок, она во время танца не смотрела отрешенно в сторону, а пыталась встретиться с ним взглядом. Только спина у нее была напряжена.

   Когда один танец кончился и следом начался другой, тоже медленный, Сергей свою партнершу не отпустил, а уже сам пригласил ее. Девушка сделала шутливый книксен и охотно согласилась...

   Видимо, именно тогда он и вел с ней разговор об учебе, рассказывая, что за прелесть - обучение в институте.

   Сейчас, сидя с ней на скамейке для посетителей, он опять поразился ее памяти на такие события и тому, что он оказался таким авторитетным советчиком.

   - А к танцам ты также относишься отрицательно?- спросила Астахова.

   - То есть?

   - Ну, ты тогда развивал теорию, что танцы, в основном, любят только девушки, а для молодых людей это - только повод подержаться за симпатичную подругу.

   - Я так говорил?

   - Конечно. Зачем же мне обманывать.

   - Да... Такими словами запросто можно девушку обидеть. Ты уж прости меня - негодяя, если я тебя этими словами обидел тогда. Хотя...

   Сергей на секунду задумался, сформулировал мысленно свою фразу и договорил:

   - Хотя, если честно сказать, несмотря на то, что я тогда был немножко пьян, и всегда любил порисоваться перед девушками, надо признать, что я и сейчас так считаю. Много своих убеждений я поменял за тридцать шесть лет жизни. Много. И по самым разным предметам, но к танцам я отношусь также равнодушно, как и тогда.

   - Да нет, я тогда не обиделась на тебя. Даже когда ты на этом вечере за Верочкой стал ухаживать.

   - Эта та беленькая, с длинными волосами?

   - Да.

   - У нее оказался жених. Курсант какой-то. Так что через полчаса мне стало понятно, что я ей не интересен.

   - Не ту ты пошел провожать,- сказала Ирина.