Дядя Миша и прослужил в полиции всего-то несколько месяцев. Так, на побегушках был- "подай, принеси", и не убил никого, но тут наши как раз Белоруссию освободили. Он с немцами не ушел, а хотел отсидеться в Гродно. Но там его в Красную армию мобилизовали, а потом, когда он уже со своей частью в Польше был, его арестовали и дали десять лет.

   Отцу повезло, что у него была другая фамилия. Иначе при коммунистах он бы с такими родственниками ничего не добился, никакой бы карьеры не сделал. А так: мать и отец погибли во время оккупации, старший брат- партизан, замученным гитлеровцами.

   Бабу же Матрену с дочерью выслали в Сибирь, где они и погибли. А дядя Миша в лагерях уцелел. Отец с ним случайно встретился, когда дядюшка уже освободился и работал на одной из уральских строек. Папа помог ему устроиться шофером, а когда Советы сбросили и перестали интересоваться прошлым, поставил завгаром. Кстати, дядя- единственный человек, с мнением которого отец считается.

   - Так сколько же ему лет? Если он еще и повоевать успел.

   - Дяде? Шестьдесят восемь.

   - И он работает?

   - Да. Давно бы мог отдыхать на пенсии, но ему скучно. Семьи у него нет- не хотел, чтобы его детей преследовали, откуда ему было знать, что все это потом наладится.

   Они помолчали. На трамвайной остановке у оперного театра было пусто. Только одинокий бомж, покачиваясь, сидел на лавочке.

   - Развелось их в последнее время,- процедил Сергей.- Вот что, одну я тебя здесь не оставлю. Вызывай себе машину, а потом я уеду. Не могу я бросить тебя одну на улице...

   Сергей посмотрел на часы.

   - ... в одиннадцатом часу вечера.

   Затем они стояли в тени будки по продаже абонементов и держались за руки. Говорили ни о чем, как умеют говорить только мужчина и женщина, когда все решено и уже ничего изменить нельзя. Когда важны уже не слова, а тембр голоса и интонация собеседника.

   Минут через пятнадцать подъехала машина. Вскоре подошел и трамвай Сергея, один ему пришлось за время ожидания пропустить.

   Ирина поцеловала Сергея на прощание и помахала рукой, когда он поднимался по ступенькам в вагон.

   - Здравствуйте, Ирина Александровна,- поздоровался с ней водитель, когда она открыла дверцу.

   - А, Андрей! Привет!- ответила девушка, садясь на заднее сидение.

   Эпизод одиннадцатый

   ГРУСТНЫЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ

   I

   Пятимесячная работа над новой повестью приближалась к концу. И это несмотря на все трудности, которые вставали перед Меньшовым в последнее время. А проблемы возникали как бы из ничего, и главная из них- очень трудно стало получить доступ к компьютеру. Теперь Сергей мог пользоваться им только в выходные дни. Сегодня был именно такой день- суббота. По этому случаю помещения Управления были пусты, и он, наконец-то, мог заняться своей повестью.

   В самый неподходящий момент скрипнула входная дверь. Сергей поморщился и погасил экран, чтобы вошедшему не было видно, чем он занят. Только после этого Меньшов обернулся.

   - Здравствуй, Сереженька! Вот где ты прячешься.

   - Привет, мое оранжевое солнышко,- вежливо поприветствовал Ирину Сергей.- Проходи, садись. Не спрашиваю, как ты проникаешь через нашу бравую охрану. В очередной раз ты мне доказываешь, что для тебя это- не проблема. А прятаться меня вынуждают обстоятельства. В нашей комнате компьютера больше нет, поэтому приходится пользоваться чужими.

   - А что так?

   - Сказали, что производственная необходимость, но по времени она почему-то совпала с моим нежеланием участвовать в выборной компании.

   - Может, мне поговорить с отцом?

   - Не стоит ему обо мне напоминать. Да и возможно, что это- только случайность. Ну а как твои дела?

   - Плохо.

   - Вот это да! Почему? Кто это посмел тебя обидеть?- весело спросил Сергей.

   - Ты! С нашей последней встречи прошла неделя. Я все это время сижу у телефона и жду звонка. И ведь ты знаешь об этом.

   Девушка говорила горячо и сердито:

   - Мне скоро домой надо, на рождество меня Анри ждет, а ты за все время ни разу не позвонил?

   - Не-е, ну я не буду звонить твоему отцу и спрашивать тебя,- уже серьезным тоном ответил Меньшов.- Я пока что в своем уме.

   - Причем тут отец, у меня свой телефон, сотовый.

   - Все у тебя не так, как у простых людей,- сделал заключение Сергей.- Ну пойми, родная, когда мне звонить? Я, ведь, то на работе, то дома. Никуда не хожу и, тем не менее, всегда занят. Ты знаешь, например, что последний раз я в кино был в 90-м году. И потом, что я скажу, если позвоню: "Здравствуй, Ирина, как твои дела?"

   - Тебе уже и поговорить со мной не о чем?- с укором спросила девушка.

   - Нет, но почему же. Я охотно расскажу тебе что-нибудь, если ты спросишь, или с удовольствием тебя послушаю, если у тебя есть, о чем сообщить. Но просто так звонить от скуки я не могу.

   - Даже так? А я-то- наивная дура- думала, что после той нашей встречи что-то должно измениться. А ты, значит, как завзятый ловелас сделал дело и в сторону?

   Сергей тяжело вздохнул и потом предложил: