Зато, при мысли об Афине, я наконец понял, чем могу помочь Саше. И это — одна из причин, по которым мы с Юно сейчас едем в исследовательский центр Содружества. Да, да, тот самый, где мы впервые встретились с Афиной.

А второй причиной был прихваченный мной из зазеркалья трофейный деструктор. Как же я был удивлён, когда никто даже не попытался его конфисковать. Но так оно и было. Илифия мне просто заявила, что раз сам приволок — значит моё. Заставила только дополнительный отчёт по этому поводу написать, и всё. Ну, а раз так, то у меня возникла одна мысль. Пришлось долго расспрашивать Юно, которая оказалась вполне толковым инженером, про отличия между деструкторами дайверов и дублёров. И услышанное меня вполне устроило. Так что, я решил немного переделать свой трофей.

Как итог, мне пришлось воспользоваться недавним предложением Афины насчёт услуги в обмен на "пару анализов", как она выразилась. Честно говоря, я до сих пор сомневаюсь в правильности подобного решения. Ну хотя бы потому, что когда я набрал номер Афины, она взяла трубку ещё до того, как закончился первый гудок. Ну, допустим, что это просто совпадение. Не могла же она всё это время сидеть, и ждать моего звонка? Ведь нет же?..

— Едем в гости к Афине, — вздохнул я.

— Зачем?

— Надо. Вот прям очень надо. Без веской причины я бы не поехал.

— А я там зачем?

— Ну, надо, — уклончиво ответил я.

— Блин, Вик!

— Нужна твоя помощь, поэтому и дёрнул тебя с собой. Сейчас объяснять не стану, потому что будет проще сделать это на месте.

— Ладно, — кивнула Юно, видимо, удовлетворившись ответом. — Но зачем было тащить её?

Юно кивнула на мирно спящую, привалившись к моему боку, Нину. Это — ещё одна причина по которой прошедшие дни были столь тяжелы…

*Двумя днями ранее*

— Вик, там в дверь звонят, можешь открыть? — послышался с кухни крик Егора.

— Иду, — ответил я, выйдя из кладовки.

Когда я открыл входную дверь, маленький белый вихрь чуть не сбил меня с ног. Этим вихрем оказалась Нина в таком же белом платьице, как и при нашей первой встрече.

— Дядя Витя! — радостно воскликнула она, обхватив меня за талию тоненькими ручками. — Я соскучилась!

— Привет, Нина… — ошарашенно выпалил я.

Вслед за девочкой вошла Илифия.

— Привет Вить, — кивнула она.

— Привет.

А потом эта… Блондинка, с извиняющейся улыбкой вкатила через порог небольшой чемодан.

— Илифия, что происходит? — насторожился я.

— Ну… — замялась она. — Просто Нине пока придётся пожить у тебя.

— ЧТО?! — это произнесли хором я, Егор, которому с кухни всё было прекрасно слышно, и Юно, как раз спустившаяся со второго этажа.

— Дядя Витя, ты против? — посмотрела на меня Нина, сделав щенячьи глазки.

— Н-нет, конечно не против, просто…

— Ура! — радостно воскликнула девочка, побежав осматривать дом.

— Илифия, может объяснишь? — глянул я на мнущуюся на пороге девушку.

— Да. Я пройду? — кивнула она в сторону гостиной.

Дождавшись моего согласия, блондинка разулась, и пошла к диванам.

— Ну, тут такое дело… — начала она, усевшись, и достав из сумки папку с документами. Я сел в кресло рядом. — Ты же знаешь, что произошедшее в том городе держится в тайне?

— Знаю, — кивнул я.

Видел новости о "страшном землетрясении, повлёкшем аварию на городском хим. заводе".

— Так вот, для поддержания легенды, всем выжившим взрослым жителям города были сделаны инъекции препарата под названием "амнезиак". Он вызывает перманентную потерю всех воспоминаний о последних двух-трёх сутках. Проблема в том, что этот препарат частично токсичен. У взрослых людей он вызывает лишь подобие похмелья. Но вот детский организм не может выдержать подобного. Поэтому с выжившими детьми работали психологи.

— Допустим, — кивнул я.

— Но с Ниной возникла небольшая проблема. Она… Слишком хорошо запомнила произошедшее с ней. Плюс, осталась сиротой. А ещё… Анализ крови показал, что она — потенциальный дайвер. Поэтому её нельзя оставлять без присмотра.

— Я понимаю, но почему ты решила оставить её у меня?

— Ты спас её, — улыбнулась Илифия. — Нина мне все уши прожужжала про то, какой дядя Витя сильный, и классный.

— Ну охренеть теперь… — вздохнул я.

— Разумеется все финансовые расходы я компенсирую. К тому же, у вас всё-равно одна из комнат пустует.

— А время? Илифия, разве не ты мне настоятельно рекомендовала не забивать на учёбу? Не говоря уже о разработке тактики боя для нескольких дайверов, которую ты же на меня и повесила. И кстати, кто будет учить Нину?

— Кхм, давай по порядку: Во-первых, Нина очень умная, и послушная девочка, так что можешь смело оставлять её одну на некоторое время. Во-вторых, я тебе жёстких сроков не ставила, так что справишься. А в-третьих, я уже договорилась о том, чтобы с ней занимались некоторые из преподавателей в свободное время. А на выходные её будут забирать в детский лагерь, чтобы она могла и со сверстниками побыть. В общем, я всё предусмотрела.

— Блин, Илифия! Я же не…

— Вить, мне больше не на кого её оставить! — перебила меня блондинка. — Я всё понимаю, но других вариантов нет. По крайней мере пока. Позже я постараюсь найти альтернативу, но сейчас её просто нет, понимаешь?

Я оглянулся. Нина, светясь от счастья носилась вокруг Юно, расспрашивая её о чём-то. А потом я вспомнил какой она была при нашей первой встрече. Как плакала, и звала маму, зная, что та не придёт…

— Чёрт с тобой… — сдался я. — Но на тебе должок, родная!

— Ну-ну, — хмыкнула Илифия. — Спасибо, Вить. Если что — звони, буду на связи.

— Хорошо.

— На, подпиши, — Илифия протянула мне ручку, и какую-то бумажку.

Быстро найдя поле для подписи, я на чистом автоматизме оставил там свою закорючку, как последний идиот.

— Подожди, а что это? — спохватился я.

— Как что? Документы об удочерении Нины, конечно. Иначе, на каком основании я бы оставила её здесь?

— Зашибись…

*Наше время*

— Юно, — вздохнул я. — вот ты подумай: Юфи куда-то дёрнула Илифия, Саша в госпитале, мы с тобой здесь. Ты серьёзно думаешь, что опять оставить Нину одну с Егором — хорошая идея?

Ибо Нина и Егор оказались взрывной смесью. Как выяснилось, если за дурачествами Бездны кроется хоть какое-то подобие здравого смысла, то за Егором — его полное отсутствие. Взять хотя бы их с Ниной вчерашнюю попытку наполнить бассейн, едва не закончившуюся потопом…

— Ну да, не подумала об этом, — признала Юно.

Следующие полчаса прошли в молчании. Сказать честно, с каждой секундой мне всё больше хотелось повернуть назад. Но с Афиной встретиться придётся. Иначе никак. Оказавшись на парковке, я разбудил Нину, и мы втроём пошли в логово манья… Ой, то есть в лабораторию Афины.

— Какая прелесть! — встретил нас её радостный возглас.

Нина, к которой и было обращено "приветствие" Афины, сразу спряталась за меня.

— Здравствуйте, — застенчиво пискнула она.

— Здравствуй, Нина. Илифия мне о тебе много рассказывала. С возвращением, Виктор, — вежливо улыбнулась учёная, наконец заметив и меня.

Встретились мы в том же зале для совещаний, что и в прошлый раз. Только сейчас тут горели лампы дневного света, а проектор, в свою очередь, был выключен.

— Добрый день, госпожа Афина, — кивнул я.

— Ну зачем же так официально? Раз ты здесь, то скоро мы с тобой очень близко познакомимся! — произнесла она, даже не пытаясь скрыть свою, едва ли не садистскую, улыбку.

— Стоять, — отрезал я. — Сначала выслушайте, что мне нужно.

— Ну ладно, давай послушаю.

— Для начала — протез левой руки. Предплечья, если быть точным. Причём протез должен подходить для использования репульсора.

— Знала, что ты попросишь, — улыбнулась Афина.

— Это не всё. Ещё мне нужен деструктор. Особый деструктор, — я достал из сумки оружие Мора, и включил его, выпуская наружу короткий (по меркам деструкторов, конечно) алый луч. — Знаете, как эта штука работает?