— Как тебя зовут? — спросил он.

— Лена… — голос у девушки оказался удивительно приятным. Чистым, и мелодичным. — Я… — из глаз Лены покатились слёзы.

Она прижалась к Владимиру, начав плакать. Сперва он собирался её остановить. Ведь шуметь сейчас никак нельзя. Но ему не пришлось. Лена, словно прочитав мысли оперативника, лишь тихонько всхлипывала, и дрожала в объятиях амбала.

— Всё уже хорошо, — мягко улыбнулся он, погладив Лену по волосам. — Здесь тебя никто не тронет.

— Почему… — еле слышно прошептала она. — Почему никто не пришёл раньше?.. Я же звала… Я же… Я…

Владимир не знал, что ответить. Никто не был готов к подобному. Да, Содружество должно было прийти на помощь… Должно… Но, видимо, даже легендарный Аид, о котором Владимир не раз слышал от госпожи Илифии, не смог предвидеть тот ужас, что творится сейчас снаружи.

— Некому было прийти, — вздохнул Владимир. — Как твоя нога?

Лена, отвлёкшись на неожиданный для неё вопрос, даже ненадолго перестала плакать, переведя взгляд на пострадавшую ногу.

— Болит, — всхлипнула она.

— Не удивительно. Можно я посмотрю?

Лена робко кивнула. Встав со ступенек, Владимир обошёл девушку, и наклонился над её ногой. Крови было пусть и не слишком много, но всё-же она не останавливалась, продолжая неспешно течь из начавшего опухать укуса.

— Мышца повреждена, но необратимых травм нет, — констатировал Владимир. — Надо промыть, и перевязать.

— Ладно, — вновь кивнула Лена.

"Плохо." Думал Владимир, пока пытался найти, как открывается холодильник, в котором стояли бутылки с водой. "С такой раной идти она вряд ли сможет. Тем более без обуви. А это "укрытие" рано или поздно найдут отражения посильнее стимфала-одиночки. И тогда ни дверь, ни пистолет уже точно не помогут." Отчаявшись воевать с электронным замком, оперативник просто достал пистолет, и разбил им стеклянную дверцу.

— А разве не лучше промыть рану водкой? — удивилась девушка, увидев бутылку с водой.

— Толку от этого не будет, — покачал головой Владимир, открыв бутылку. — Бактерии водка не убьёт, а вот поверхность раны обжечь может. Предупреждаю: вода холодная, так что терпи.

Лена кивнула, и зажмурилась. Она дёрнулась, когда оперативник начал лить на рану ледяную воду, но не издала ни звука. Закончив промывать рану, Владимир оторвал рукав от рубашки, и, насколько смог, отмыл его от грязи.

— Прости, ничего лучше тут нет, — пояснил он, начав туго перевязывать ногу Лены.

— Ничего, я понимаю, — тихо произнесла она.

Закончив с перевязкой, Владимир устало опустился обратно на ступеньки.

— Ты не сказал, как тебя зовут, — заметила Лена, с благодарностью взглянув на оперативника.

— Владимир, — представился он.

— Внимание всем сотрудникам Содружества, и наблюдателям! — вдруг произнесла рация, висевшая на поясе у Владимира, и молчавшая уже больше получаса. — В город прибыли подкрепления, и спасательные группы! Всем, кто ранен — немедленно назвать свои координаты, и ожидать прибытия группы…

Дальше Владимир не слушал. Он сорвал рацию с пояса и одним из первых сообщил где находится. Ему быстро ответили. Двенадцатая спасательная группа обещала прибыть в течении десяти минут.

— Нас заберут? — с надеждой спросила Лена.

— Да, — кивнул Владимир.

— Боже… Скорее бы всё это… — Лена попыталась встать, но тут же рухнула обратно, схватившись за повреждённую голень.

— Что ж ты делаешь, глупышка? — спросил Владимир, подойдя к девушке. — Я же сказал, мышца повреждена. Тебе нельзя напрягать ногу.

— Но как же мне идти?

— Не бойся, что-нибудь придумаем.

По прибытию группы, Владимир просто подхватил Лену на руки, и понёс в прибывший чёрный БТР. Она настолько удивилась, что даже не нашла, что сказать. Внутри машины уже было несколько человек. В основном — раненые. Была, впрочем и пара врачей. Они быстро обработали рану Лены нормальным антисептиком, и хорошенько забинтовали чистыми бинтами. Владимир всё это время сидел рядом с ней. А спустя несколько минут БТР вновь остановился, принимая очередного пассажира. Им оказалась совсем маленькая девочка в скромном белом платье, и с раной на плече, которая, впрочем, уже была обработана.

— Владимир? — удивилась сопровождавшая девочку девушка-дайвер.

— А ты… — прищурился оперативник, напрягая память. — Юно?

Девушка кивнула.

— Тётя Юно, а где дядя Витя? — спросила девочка у своей спутницы, так и не зайдя в транспорт.

— Дядя Витя сейчас очень занят, — улыбнулась Юно. — Но он обязательно навестит тебя позже.

— Честно?

— Честно. А теперь тебе надо ехать. Видишь вон того дядю? — спросила Юно, указывая на Владимира. — Он тоже знает дядю Витю. Иди пока к нему.

— Хорошо, — кивнула девочка, и робко подошла к Владимиру.

— Позаботьтесь о ней, — попросила Юно, перед тем, как развернувшись, улететь куда-то вдаль…

***

Сигма улыбалась, стоя прямо посреди городской площади. Она обводила довольным взглядом пылающие руины, в которые её армия медленно превращала беспомощный город людей. Полной грудью вдохнув горячий, тяжёлый воздух, девушка запела:

— Огонь пожирает сушу, Мирозданье даёт слабину! Ваши боги не спасут ваши души! Они отправятся с вами во тьму… Обратились в пустыни моря, Небо плачет огненным градом! Вековые деревья горят, Гибнет рай, терзаемый адом…

Сигма ликовала. Она и подумать не могла, что сопротивление людей окажется столь смехотворным. Преимущество эффекта неожиданности, о котором она говорила на совете Лордов, к её радости и удивлению, оказалось абсолютным. Пусть Сигма и не покидала центральной площади с самого начала атаки, но будучи подключенной к системам чёрного шпиля, она не нуждалась в личном присутствии на линии фронта. Она и так знала где, когда, и сколько людишек распрощались со своими жизнями. Она знала, насколько бесполезными, и малочисленными оказались защитники города. Лишь сейчас её войско стало потихоньку убывать. Целый час прошёл перед тем, как люди додумались заняться вторженцами всерьёз. Впрочем, Сигма не забывала и о том, что подобранный ей состав войска был более чем удачен.

Девушка усмехнулась. "Этот день навсегда впишет моё имя в учебники по военному делу!" Подумала она. Но триумф продолжался не так долго, как Сигме того хотелось бы. Ибо две из четырёх элитных боевых единиц серии "Акши", известных Содружеству как "Голиафы", внезапно умерли. Они находились рядом друг с другом, и лишь недавно вступили в бой. И, по мнению Сигмы, были практически непобедимы, по крайней мере, пока работал резонатор.

— Чёртов скот… — прорычала девушка.

Она не хотела покидать площадь. Не хотела марать руки, пусть то и были руки аватара. По её мнению, для точного исполнения приказа лорда Хаоса, было достаточно и её появления в мире людей. Но вот угрозу, способную остановить двух голиафов, Сигма проигнорировать никак не могла. Ибо если люди владеют столь мощным оружием, она обязана по меньшей мере выяснить, что это за оружие. Закончить мысль Сигме помешали.

На площадь вылетел очередной дайвер. Обычная с виду девушка в свободном, слегка мешковатом комбинезоне, не стесняющем движений. Два серафима, охраняющих Сигму едва не кинулись в атаку, но девушка тут же остановила их короткой ментальной командой. "Если всё-равно придётся пачкать руки, то я не могу отказать себе в удовольствии избавить мир от парочки этих недоразумений." Подумала Сигма.

— Помогите! — резко прокричала она, начав пятиться назад.

Сейчас на её аватаре не было боевого снаряжения, по которому в ней могли узнать дублёра. Сигма выглядела, как обычный человек, чем не постеснялась воспользоваться. Услышав крик, девушка-дайвер заметила Сигму, и, как та и предполагала, кинулась на помощь. Сигма лишь ухмыльнулась.

Когда цель оказалась достаточно близко, тело Сигмы преобразилось: Руки покрылись толстой, поблёскивающей чёрной чешуёй, из под которой проступали крупные, загнутые словно когти, шипы. Количество пальцев на руках уменьшилось до трёх. Два из них заметно увеличились в длину, превратившись во внушительных размеров когти. Третий был чуть меньше, и противопоставлен первым двум, за счёт чего изменённая конечность по-прежнему подходила для того, чтобы хватать что-либо. За спиной Сигмы распахнулись крупные перепончатые крылья, пронизанные множеством красноватых прожилок.