— Дослушай. Ключ сам определяет достойного им распоряжаться. И если достойный умирает, а рядом не находится другого достойного, ключ остаётся с ближайшим человеком. Такого человека называют "ключник". И ключник не может управлять Ключом. По сути, он — лишь носитель.

— И, как я понимаю, меня Ключ достойным не счёл, — невесело ухмыльнулся Мор. — И что дальше?

— Если ключник вступит в физический контакт с достойным, Ключ сам перейдёт к нему.

— Хорошо. Почему Ключ так опасен?

— Все системы Железного Дворца дают владельцу любого из Ключей полный доступ. Если достойным окажется кто-то из лордов, он сможет реактивировать Каина, Авеля, И Адама. Тогда война будет короткой. И кровопролитной. Людей сметут за несколько часов, а их мир разрушат до основания.

Мор замолчал. Такое известие его, мягко говоря, шокировало. "Откуда у Венеры эта вещь? Почему она не сказала мне? Может, она сама не знала? Ну, и что мне теперь делать? Сбежать на ту сторону, и сидеть там в надежде… что второй ключ не достанется лордам…" Думал он, пока тревожное напряжение всё нарастало, словно снежный ком.

— Селена, а где второй Ключ?

— Не знаю, — покачала девушка головой, виновато опустив взгляд. — Раньше ходили слухи, что оба Ключа были тайком переправлены на ту сторону…

— Но, как минимум один из них — прямо здесь, — вздохнул Мор. — Кстати, откуда ты столько знаешь об истории империи?

— У меня нет воспоминаний оригинала. Я не врала тебе. Но у меня есть её знания. Поэтому я знаю про Ключи.

— Ясно.

— Мор, что бы ни случилось, никто больше не должен видеть это.

— Я понял.

Из-за стен послышался протяжный вой старой военной сирены. Со скрежетом, и грохотом стены города пришли в движение, став опускаться вниз.

— Идём, — сказал Мор. — Через десять минут некоторые стены снова поднимутся, создав новый лабиринт. Удобнее уйти, пока они опущены. Да и время поджимает. У нас осталось примерно четыре часа, чтобы добраться до Аморена. Иначе не успеем подготовиться.

— Хорошо, — кивнула Селена.

Оба дублёра молча шли по покрытым высокой травой улицам. Оба были погружены в свои мысли. Ведь осталось всего несколько часов. Несколько часов до начала войны…

***

Когда я проснулся, судя по едва успевшему подняться над горизонтом солнцу, нещадно светившему мне в глаза, было раннее утро. Так, ладно. Судя по белым стенам, и отодвинутой к стене ширме, я всё-ещё в одной из палат лазарета академии.

Сюда меня доставили вчера, буквально через пару минут после "разговора" с Вайс. Погрузили на носилки, отнесли в фургон, оборудованный под "скорую". На нём мы доехали до приземистого трёхэтажного здания лазарета, что спряталось на окраине административного крыла. Дальше был быстрый осмотр. Врач — немолодой мужчина в белом халате, сделал мне пару уколов после которых я и уснул.

Сейчас же я с наслаждением потянулся. Чёрт, как же приятно вновь управлять своим телом, а не валяться на земле безвольной куклой! Ещё разок осмотревшись, я заметил тихонько спящую на стуле рядом с кроватью Юфи. Девушка с накинутым на плечи больничным халатом, мерно дышала, положив голову на край кровати. Каштановые волосы немного растрепались, а на лице застыло выражение беспокойства. Неужели она тут всю ночь просидела? Это… Странно. Пусть мы с Юфи и сильно сблизились за последнее время, но я не думал, что она будет настолько переживать за меня. Странное чувство. С одной стороны, мне приятно. Настолько, что хочется просто улыбнуться, и наслаждаться той простой мыслью, что хоть кому-то я действительно небезразличен. А с другой, мне немного стыдно, что заставил Юфи волноваться. Я аккуратно погладил её по голове. В итоге девушка вздрогнула, проснувшись, и подняла на меня сонный взгляд.

— Доброе утро, — улыбнулся я.

— Витя! — Юфи прильнула ко мне, крепко обняв, и начала всхлипывать.

— Эй, ну чего ты?.. — сказал я, приобняв её одной рукой, а второй продолжая поглаживать по шелковистым волосам. — Всё уже хорошо!

— Мне… Мне сказали, что на тебя напали… — прошептала Юфи. — А потом… Когда меня пустили сюда, ты никак не просыпался… Я так испугалась!

— Прости, что заставил поволноваться. Но сейчас со мной всё в порядке.

Юфи чуть отстранилась, и я смог увидеть её лицо, по которому неспешно текли слёзы.

— Я боялась, что ты не проснёшься…

— Но я же проснулся, верно? — мягко улыбнулся я, аккуратно вытерев слезинку с лица Юфи. — Так что никуда я от тебя не денусь.

— Вить… — она потянулась ко мне.

Наши лица сблизились. Я почувствовал лёгкий, приятный запах её кожи. А потом и робкий поцелуй нежных девичьих губ. Впервые я поцеловал девушку, которую действительно люблю. И этот поцелуй не был просто соприкосновением губ двух людей. Это было нечто большее. Намного большее. Время утратило всю свою важность, словно и вовсе остановившись. Мне не хотелось больше никогда отпускать Юфи. Хотелось защищать её от всего мира, чего бы это ни стоило. Вот только…

— Утречко! — распахнув дверь, объявила Илифия.

Мы с Юфи замерли, переведя взгляды на блондинку.

— Хи-хи… — ехидно улыбнулась эта специалистка по обломам. — Ничего-ничего, вы мне ничуть не мешаете, можете продолжать.

Юфи отстранилась, густо покраснев. Да и я, раз уж на то пошло, тоже несколько смутился.

— Юфи! Чур на свадьбе я буду свидетельницей! — заявила блондинка.

— Госпожа Илифия! — воскликнула Юфи, ещё сильнее смутившись, и словно попытавшись спрятаться за меня. — Мы ещё н-не… — начала было она, но осеклась. — И вообще! Вы чего врываетесь без предупреждения?!

— А как я могла пропустить такое?

— Илифия, — вмешался я. — Для твоего же блага, я очень надеюсь, что ты пришла по делу.

— Конечно по делу! — возмутилась она. — Ещё не хватало к тебе просто так приходить.

— И что за дело?

— А вот не скажу! — словив мой ну очень выразительный взгляд, Илифия вздохнула, всё-же став немного серьёзнее. — Ладно, ладно! Я по поводу вчерашнего.

— Ожидаемо, — вздохнул я. — Ну, и что это было?

— Могу я тоже послушать? — спросила Юфи.

— Я не против, — кивнул я.

— Ну раз не против, то ладно, — пожав плечами, Илифия придвинула к кровати второй стул, и усевшись туда, начала рассказывать.

Как оказалось, среди верхушки Содружества завёлся предатель. И этот предатель, сочтя меня "угрозой" попытался организовать покушение. Из-за того, что долгое время его не могли вычислить, у засранца почти получилось. В принципе, если бы не вмешательство Вайс, то сейчас я уже был бы утоплен в небольшой речке, текущей через территорию академии. Самого исполнителя ждала примерно такая же участь: его должны были убить, подстроив аварию при его бегстве из академии.

Ну, в любом случае, главный виновник случившегося уже обезврежен, так что, по заверениям Илифии, второй попытки можно не опасаться.

— А что будет с исполнителем? — спросил я, дослушав.

— Об этом стоит спрашивать не меня, — покачала головой Илифия.

— И кого же, если не тебя?

— Спросишь у Аида. Он хочет встретиться с тобой на следующей неделе, и принести извинения за произошедшее от лица всего совета Содружества.

— Не много ли чести для меня? — удивлённо поднял я бровь.

— Нет, — вздохнула Илифия. — Одна из задач совета — не допускать подобных происшествий. Так что случившееся — это результат нашей халатности.

— И, судя по твоим формулировкам, отказаться от встречи нельзя?

— А ты бы отказался?

— Не знаю, — честно ответил я.

— Но, ты прав — нельзя. Тебя вызывают как действующего дайвера, так что отказ был бы нарушением приказа члена совета.

— Ну, раз так, упираться не буду. Место встречи известно?

— Я отвезу тебя. Конкретный день и время сообщу позже. Ладно, детишки, пора мне. Из-за случившегося работы у меня заметно прибавилось, так что дальше вы тут без меня управитесь. И, Вить… Я рада, что ты не пострадал, — сказала Илифия, и вышла из палаты, закрыв за собой дверь.