Из портала выпали на что-то пушистое, но относительно твердое. Из глаз посыпались искры, заплясали круги. Последний воздух вышибло из легких, крик оборвался. Пытаясь восстановить дыхание, я скребла ногтями по короткому, пушистому ворсу и глотала слезы. Эвар сразу оказался рядом. Перекатившись ближе, приподнялся и принялся лечить с помощью магии.

Постепенно боль отступала, в сознании начало проясняться.

Господи, никогда раньше ничего не ломала. Даже не подозревала, что это так больно! Вслед за сломанным плечом настала очередь обожженной кожи рук и лица. Перед глазами все расплывалось, но, кажется, Эвар выглядел ужасно. Однако рассмотреть его раны не удалось. К тому моменту, когда вернулась способность воспринимать происходящее, Эвар сидел рядом со мной, усталый, потрепанный, но без ожогов, порезов и прочих ран. Только почерневшие, обугленные по краям дыры и разводы на рубашке свидетельствовали о том, что Эвару тоже изрядно досталось.

Я потихоньку приходила в себя. Не без труда приняв вертикальное положение, осмотрелась. Эвар сидел, прислонившись к спинке широкой кровати. Из портала, судя по всему, нас выкинуло на темный ковер с коротким густым ворсом. Ну, теперь уж не таким густым. Мельком отметила остальные немногочисленные предметы интерьера. Шкаф, низкий комод, несколько кресел.

— Где мы?

— В моей спальне. В моем замке.

Я, в общем-то, не удивилась. Ничего странного, что в стрессовой ситуации Эвар в первую очередь подумал о своем доме, вместо того, чтобы переноситься обратно в замок хранителя.

А потом меня накрыло осознанием. Господи, я ведь чуть не погибла! Если бы не Эвар, мне точно пришел бы конец. Страшное место с реками лавы и откуда-то взявшейся крови, а может быть, не крови, но очень похожей на нее темно-красной жидкости. И огромный демон с красными глазами. А этот нестерпимый жар. И боль, как же много боли пришлось вытерпеть.

Меня затрясло, из глаз брызнули слезы.

— Илона, — Эвар тут же оказался рядом. Обняв, прижал к себе.

Продолжая дрожать, я разрыдалась.

Кто это сделал? За что?! Зачем было так издеваться надо мной, зачем отправлять в логово демонов, в самый настоящий ад?! Чем я заслужила?..

Господи, никогда бы, никому не пожелала такой смерти! Умереть даже не от когтей или демонических шипов — от раскаленного воздуха! Заживо оплавиться, задохнуться, сгореть изнутри. За что?

Тело била крупная дрожь. Я ревела и не могла остановиться, а потому не сразу почувствовала губы Эвара на своем лице. Он покрывал короткими, порывистыми поцелуями лоб, закрытые веки, мокрые от слез щеки. Ловил капли слез, обжигая кожу горячим дыханием. Когда его губы нашли мои, я внезапно прекратила плакать и, не справившись с эмоциями, ответила на поцелуй. Сердце взорвалось безудержным стуком, от нехватки кислорода голова закружилась. Я ведь только что билась в истерике, даже отдышаться не успела, а теперь, цепляясь за плечи, с не меньшим жаром целовала Эвара в ответ.

Нет, так неправильно. Нельзя. Я самой себе обещала, что больше — ни за что. У него есть невеста.

Прервав поцелуй, снова всхлипнула и уткнулась ему в грудь. Совсем отстраниться просто не смогла, силы воли не хватило отказаться от таких горячих, таких надежных и необходимых в этот момент объятий.

— Ты знаешь, кто это сделал? — Мой голос прозвучал приглушенно.

— Нет, но есть догадки. Во всем виноват Демиар, — процедил Эвар сквозь зубы.

— Демиар? При чем здесь он?

— Он представил тебя обществу. Я предупреждал, что из этого ничего хорошего не выйдет. И был прав. Сколько ни скрывали произошедшее в обители магии, этот вызов демона, который предотвратили только благодаря тебе, слухи все-таки пошли. Некоторые считают, твое присутствие в Авьероне только вредит.

— Но почему? — я настолько удивилась, что даже отстранилась немного, заглядывая Эвару в лицо.

— Слухи. Пошел слух, будто из-за тебя Оракул не может видеть важных событий. И в итоге это нас погубит. Похоже, кто-то решил сделать Авьерону «одолжение» и избавиться от тебя.

— Но это несправедливо! Это по вашей вине я здесь! Здесь, чтобы помочь с магией. А теперь кто-то вздумал меня убить?!

— Я говорил, что нужно все держать в тайне. Но разве умный и мудрый король станет кого-то слушать? — со злостью выдохнул Эвар. — Нет, он все решил по-своему. А теперь расхлебывать тебе.

— Спасибо, что спас меня. — Я снова содрогнулась, вспомнив, в какое чудовищное место забросил портал. — Но как ты понял, что мне нужна помощь?

— Я проходил неподалеку. И почувствовал силу демонов. Видимо, она вырвалась из портала, когда ловушка сработала. Поспешил к тебе, успел поймать остаточную магию и снова проложить путь по ее следам.

Эвар ласково провел рукой по моей щеке и потянулся к губам. Но в этот раз я не стала поддаваться.

— Не нужно, — сказала я, чуть отстранившись. — Спасибо за помощь. И за то, что помог успокоиться. Но нам не стоит больше…

— Илона, — Эвар поморщился. Ну вот что он, в самом деле! Сам ведь сделал Аире предложение, вряд ли кто-то стоял над ним… хм… с боевым заклинанием. — Все не так просто, как ты думаешь.

— Она не твоя невеста?

Молчание. Потом — мрачное:

— Невеста.

— Значит, обсуждать здесь нечего. Только скажи… — меня вдруг осенило, — ты ведь специально держал это в тайне? Специально не говорил, что у тебя есть невеста? Хотел сначала соблазнить, а уж потом… а потом все равно, ты бы уже получил желаемое.

Эвар смотрел на меня и молчал. А я читала в его глазах, что права. Права, черт возьми! Он очаровывал меня, привязывал к себе, и словом не намекнув, что с Аирой у них все серьезно. На меня каких-либо серьезных планов у него, конечно, не было. Эвару нужно было только одно. Соблазнить. Один, ну, может быть, пару раз затащить в постель, пока я не узнала, что у него есть невеста. А потом — уже все равно, ведь он бы получил, что хотел.

И сейчас ему нечего возразить, потому что все на самом деле именно так.

— Открой портал в мою комнату, — попросила я, радуясь, что слезы просто закончились, и теперь не разревусь позорным образом.

Эвар больше ничего не сказал. Молча встал, начертил в воздухе символ. Я тоже поднялась. Смотреть на авьера не хотелось. А потому, глядя прямо перед собой, я шагнула в фиолетовую арку портала.

Мы вместе с Оракулом наблюдали за поверхностью воды в Омуте Провидения. Постепенно вокруг сгущалась ночная темнота. На этот раз мы встретились после вечернего занятия с Эваром, так что теперь никуда торопиться не нужно. Стояли и смотрели.

А с омутом что-то происходило. Сегодня он был неспокоен. По поверхности то и дело, безостановочно, пробегали маленькие волны, закручивались зигзагами и затейливыми узорами. Я внимательно всматривалась, пытаясь разглядеть в них тени видений.

— Сначала я не хотела, чтобы ты касалась воды омута, — сказала Оракул. — Эта вода — воплощение магии звезд, чистой, ничем не разбавленной энергии. Прикасаться к ней было опасно. Но я ошибалась. Возможно, именно с этого стоило начать. Теперь омут отзывается на твое присутствие, теперь он принимает тебя.

— Разве это не благодаря вам?

— Нет. Он готов помочь тебе, направить твой дар. Дай руку, — Оракул протянула ко мне руку ладонью вверх.

Помедлив, я осторожно соединила наши ладони. Рука Оракула оказалась теплой, сухой и столь хрупкой, что возникло ощущение, будто достаточно лишь немного сжать — и тонкие косточки надломятся.

Как ни странно, бессознательного ужаса она больше во мне не вызывала. Может, все дело в том, что в прошлый раз здесь произошло. Если Омут Провидения признал меня своей и каким-то образом воздействовал на мой пророческий дар, возможно, сродство нашей магии позволило наконец воспринимать присутствие Оракула более спокойно. А может, после посещения самого настоящего ада бояться чего-то еще было бы попросту глупо.

Мы вместе опустили наши руки в омут. И это случилось. Сначала в воде забегали тени, но с каждым мгновением они становились все объемнее, пока не затопили сознание полностью.