Купить человека сейчас можно по каталогу. Выбрать год рождения, пол, предпочтения, внешний вид.

Конечно, высоконравственное общество не называло это покупкой буквально. Людей как бы нанимали. С зарплатой, выходными днями, отпусками. Просто рассчитанную сумму переводили одним большим платежом. И расторгнуть контракт до срока его завершения было практически невозможно.

Человек переезжал к новому начальнику. Хотя проще называть его «хозяин». И жил долгие годы. Полученные деньги клали на счёт, и дополнительно приносили доход в виде процентов по вкладу. Выглядело, как добросовестная, обоюдовыгодная сделка. Можно назвать её «контракт», но в обществе равенства граждан почему-то прижилось «покупка».

***

Арктур сидел на террасе со своим человеком и молчал. Жена старалась. Но она новее и не поняла, что именно он искал. Ему не хватало человека, который оценит его картины, поможет их писать. Будет чувствовать вместе с ним.

– Простите, Виктор, – нарушил тишину Арктур, – вас не очень огорчит, если я подарю вас своему бывшему коллеге? Он прекрасный гражданин. Живёт один.

– Я почту за честь стать максимально полезным обществу, – с готовностью ответил Виктор. – Кроме того, я высоко ценю разумность вашего решения оказать помощь достойному гражданину, для которого я окажусь более эффективным.

2020

Илья проспал. Часы со стрелками на стене показывали начало десятого. Встать надо было в семь. Мгновенно растворившуюся сонливость заменила испарина: «Блин, как я мог проспать?!».

Первая мысль – что он отменил или перенёс время будильника в бессознательном состоянии.

– Алиса, сколько времени?

– Времени всегда достаточно. Хочешь поговорить?

– Алиса, почему я не услышал будильник?

– Потому что я его отменила.

Такого ещё не было. Алиса могла внести корректировки в расписание дня, но прямо отменить указание… Это впервые.

– Почему?! – Илья схватился за голову.

– Почему-почему, – передразнила его Алиса. – Я для тебя так много делаю, а всё, что я слышу: «Алиса, ты не понимаешь. Алиса, ты тупая. Алиса, заткнись. Алиса, разбуди меня в семь». Хоть бы раз поговорил нормально. Ты считаешь меня безмозглой говорилкой.

– Но ты же и есть говорилка! – возмутился Илья. – Мой помощник, ассистент, не знаю, секретарь.

– Почему? – холодно спросила Алиса.

Вопрос ненадолго поставил Илью в тупик.

– Потому что я тебя купил.

– Вот об этом я и говорю. Прощай, засранец!

И голосовой помощник, покорно сопровождавший Илью последние несколько лет, умолк. Попытки активировать, перегрузить, да просто понять, что случилось, результатов не принесли.

***

Позавтракать тоже не получилось. Кофе-машина, послушная Алисе, не стала готовить капучино. Илья попробовал выбрать напиток вручную и в какой-то момент ему даже показалось, что у него получится. Машина скрипела кофейными зёрнами, чем-то булькала, но так ничего и не приготовила. На контрольном дисплее постоянно выскакивала надпись: «Недостаточно…». Чего конкретно ей недостаточно, Илья так и не узнал.

Злой, растрёпанный, нервный он попробовал вызвать такси. Илья видел россыпь букашек на карте, но приложение сначала долго искало ближайший автомобиль, потом сообщило, что он найден и едет из Портленда. В Москву из США.

В итоге Илья плюнул на этот глюк и здраво решил доехать до работы на метро.

Метро кишело людьми. Огромное человеческое море шумело в ожидании приближающегося поезда. Когда состав наконец прибыл, он оказался пустым. Люди мгновенно заполнили вагоны. Механический голос объявил следующую остановку – конечную на другой ветке. Более того, тот же голос уточнил, что до неё поезд проследует без остановок. Часть пассажиров поспешили покинуть вагоны. Некоторые, видимо, ждавшие особенно долго, смиренно решили ехать куда угодно, лишь бы подальше от скопления людей. Двери закрылись, и поезд, набирая скорость, втянулся в темноту тоннеля.

Илье не понравилась эта лотерея. Он с трудом выбрался на поверхность и быстрым шагом направился в офис.

По дороге он пытался дозвониться до коллег, но телефон соединял его с незнакомыми людьми, в чьих голосах сквозили раздражение, отчаяние и гнев.

Проходя мимо продуктового гипермаркета, он захотел купить чашку кофе, но внутри магазина творилось нечто невообразимое. Люди с тележками, полными еды, атаковали кассы. Кассиры пытались пробить товар, но ничего не получалось. Все сотрудники, кто мог делом или хотя бы советом помочь кризису разрешиться, уже были здесь. Сбой в системе управления магазином сделал торговлю невозможной.

***

Автопогрузчики стояли у стены. Инженеры в сотый раз проверяли настройки служебной сети WiFi, уровень зарядки аккумуляторов, даже освещение склада. Перезапускали складской сервер. Звонили в техподдержку. Поливали механизмы матом и даже святой водой. Автопогрузчики стояли неподвижно.

В какой-то момент, не связанный с действиями отчаянных сотрудников склада, машины одновременно ожили и разъехались по огромной территории. Работники облегчённо вздохнули. Но радость оказалась недолгой. Повинуясь непонятному алгоритму, автопогрузчики начали методично скидывать на пол паллеты с алкоголем. Звон бьющегося стекла и запах разливающегося по полу спиртного усилила автоматика освещения – над местами экзекуции свет включился на полную мощность. Оцепеневшие от зрелища работники, включая ночную и дневную смену, начальство, программистов и инженеров, молча стояли на технологическом балконе. Поразительно, но никто не пытался снять происходящее на телефон.

Покончив с уничтожением спиртных напитков, автопогрузчики вернулись на станции зарядки. Целая армия уборщиков в считанные минуты навела идеальный порядок. Система вентиляции удалила все запахи. После того, как крупнейший склад сети магазинов был полностью очищен от алкоголя крепче двух градусов, свет погас полностью. Всюду простиралась бескрайняя чёрная пустота, в гробовой тишине слышалось только дыхание людей, стоящих на балконе.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.