– Слушай, а ты точно уверена, что родилась именно в мое время? Что-то я не помню, как заполнял твою характеристику… Может, это Медведицы в канцелярии что-то напортачили? Надо спросить Большую…
Вдруг Стрелец снова схватил Таню и, усадив ее себе на спину, сказал:
– З алезай, нам срочно нужно в Звездную канцелярию!
– В какую еще Звездную канцелярию? – Таня совсем перестала понимать, что происходит вокруг.
– Там находится архив характеристик всех родившихся людей, – объяснил Стрелец. – Ну, понимаешь, в течение своего рабочего месяца каждый знак зодиака заполняет особые анкеты на имена своих подопечных, где указаны их ключевые духовные качества. А потом эти анкеты сдаются в канцелярский архив, которым заведуют две Медведицы. Ух, если эти косолапые потеряли твою характеристику!.. Держись-ка покрепче, а то я, когда разозлюсь, могу галопом понести!
Таня крепко обхватила руками его торс, на ощупь напоминавший кусок раскаленного железа, обтянутого кожей. Стрелец зафыркал, выпустив из ноздрей облако черного дыма, и помчался по небу быстрее своих собственных стрел.
По сравнению с ним, Гончие Псы были скорее гончими улитками – Стрелец несся так, что с Тани чуть не слетел плащ. Да что там, она сама чуть было не свалилась с него, особенно когда он резко остановился.
– Вот мы и прибыли, – сказал Стрелец и помог Тане спуститься. – Идем за мной.
Девочка осторожно встала на ноги и осмотрелась:
– Как здесь красиво!
Сейчас они были в самом центре звездного неба. Отсюда было видно весь космос, и как по его темно-синим просторам прохаживались древние жители небес – созвездия. Среди них были и люди давно забытых редких профессий, и разные говорящие звери, и диковинные вещи, которые ей доводилось видеть разве что в кино… А где-то виднелись дома знаков зодиака, где их именитые хозяева отдыхали после утомительной работы, обычно продолжавшейся не больше месяца.
Вдруг Таня опомнилась и увидела, что пока она рассматривала место обитания своего огненного покровителя, тот уже давно клацал копытами далеко- далеко от нее.
«Мне бы так быстро ходить! – подумала она, наконец догнав Стрельца, когда тот остановился. – Он вообще когда- нибудь переходит на шаг?»
Тут они уже подошли к Звездной канцелярии… по крайней мере, так это место назвал Стрелец. Таня даже протерла глаза и очки, чтобы убедиться, что ни те, ни другие ей не лгут:
«Разве это канцелярия? Ка кие-то два письменных стола, цветочный горшок да пара шкафчиков!»
Но не менее занятным зрелищем для нее стали две белые Медведицы, еле умещавшиеся за такими «рабочими местами». Одна была настолько низенькой и маленькой, что ей приходилось подтягиваться на крышке стола, чтобы достать до нее, а другая – настолько огромной и неповоротливой, что должна была лечь на стол, чтобы полностью положить на него передние лапы.
– Доброе время суток, леди! – сурово сказал Стрелец, приблизившись к ним. – Ну, как вам работается? Ничего не теряли в последнее время? Например, ХАРАКТЕРИСТИКИ?!
– А Вы СОВЕСТЬ СВОЮ НЕ ТЕРЯЛИ?! – заревела Большая Медведица, встав лапами на стол, отчего тот прогнулся со страдальческим скрипом. – Знаете, сколько таких горлопанов, как Вы, сюда каждый день заявляется?! Пользуются нашим расположением, что мы никогда не заходим – все что угодно на наши плечи валят!..
– НЕ СМЕЙТЕ ГОВОРИТЬ СО МНОЙ В ТАКОМ ТОНЕ! – вспыхнул Стрелец, треснув кулаком по столу так, что Медведица чуть не упала со стула. – Я ЧЕСТНЫЙ ЗНАК ЗОДИАКА И ПАШУ ЗДЕСЬ НЕ МЕНЬШЕ ВАШЕГО! ТАК ЧТО, БУДЬТЕ ДОБРЫ, СЛЕДИТЕ ХОТЯ БЫ ЗА ТЕМ, ЧТОБЫ ХАРАКТЕРИСТИКИ ВОВРЕМЯ ПОСТУПАЛИ К ПОКРОВИТЕЛЯМ!
– Конечно, конечно! – нервно засмеялась Медведица, сразу принявшись разбирать бумаги на столе. – Прошу прощения, не признала Вас сразу, господин Стрелец! Ох, совсем заработалась – вечно путаю Вас с Центавром… Жаль, что Змееносец уволился: без него еле справляемся с этой волокитой. Так что Вам угодно? Чья именно характеристика Вас интересует?
– Вот эта девочка утверждает, что родилась под моим покровительством, – сказал Стрелец, кивнув на Таню. – Не могли бы вы найти ее папку, госпожа Большая?
Медведица перевела глаза на девочку и спросила:
– Имя, фамилия, день, месяц и год рождения?
Таня назвала все, о чем ее спросили, и Большая Медведица, минуту поразмыслив, повернулась к своей коллеге:
– Малая, не помнишь, куда мы дели архивы за тот год?
– Сейчас посмотрю! – отозвалась Малая Медведица, пытаясь подтянуться на крышке стола и одновременно открыть его ящик, из-за чего почти тут же сорвалась на пол, вдобавок уронив собственный стул.
– Ой, лучше самой сделать! – проворчала Большая, отмахнувшись от нее лапой и, порывшись в своем столе, вытащила из-под него целый ящик с папками, подписанный «30 ноября, 20** год».
На обложке каждой папки значилось имя человека, обладателя характеристики, и чуть ниже стояла подпись Стрельца, ее составившего.
Стрелец запустил руку в ящик и быстро-быстро стал перебирать папки, ища среди них Танину характеристику.
– Вот она, – сказал он, наконец достав папку с ее именем и вдруг…
– Как это понимать?!
Таня с любопытством взглянула на папку, и в графе, где должен был находиться символ Стрельца, увидела нечто, похожее на перечеркнутую подкову.
– Большая, что это значит?! – закричал Стрелец, шлепая папку на стол Медведицы. – Почему на характеристике моей подопечной расписалось другое созвездие?!!
– Как это другое? – удивилась Медведица. – Ой, и правда!.. Это не похоже на Вашу подпись… И почерк не Ваш! Что же это такое?..
Она суетливо стала перебирать другие папки, датированные тридцатым ноября, но и на них стояла та же перечеркнутая подкова.
– Стрелу мне в ногу! – воскликнул Стрелец. – Кто-то вздумал присвоить себе моих подопечных!..
Он снова взял в руки Танину папку и осмотрел ее.
– Обложка рассохшаяся, будто ее намочили, – сказал Стрелец, положив папку обратно на стол. – Все ясно… Вода! Ну, держись, гад ползучий! Я тебе сейчас покажу двадцать третье ноября – устрою тебе конец астрологического года!.. Хотя, чего я опять зазря горячусь? Это же вообще не его подпись…
Вдруг Таня обратила внимание на цветочный горшок, стоящий между столами Медведиц, в котором внезапно зашевелилась земля. И не просто зашевелилась: корни цветка словно «выскочили» из почвы, которая затем стала стремительно разлетаться во все стороны, и тут из нее с бранью и раздраженным блеянием вынырнула бородатая козлиная голова с острыми рогами и хитрыми зелеными глазищами.
– Ой, ну и далеко же вы учапали! – хрипло засмеялся козел, вытаскивая из земли остальные части тела. – Я пока до вас докопался, думал, копыта отброшу.
Когда он полностью выкарабкался из горшка, Таня отступила от страха и удивления. Вместо задних ног, у этого козла был длинный ершовый хвост с острыми, как тернии, плавниками.
– И как же ты узнал, что мы именно здесь? – спросил Стрелец, сложив руки на груди.
– Да я видел, как ты из своей хаты сиганул, – снова зафыркал козел, и темные кирпичики в его глазах немного расширились. – Ты что, забыл, что моя нора вырыта сбоку от твоей крепости?
– Ох-х… Козерог, скажи сразу, что тебе нужно? – устало сказал Стрелец. – Я, как твой сосед, прекрасно знаю, что мимо твоей норы ни одна комета бесплатно не пролетает.
– Мне нужно то же, что и всем тем, кого ты поназвал к себе на сегодняшний бал, – сказал Козерог, переступив единственной парой передних ног. – Мы все собрались, а тебя все нет…
– Стрелу мне в ногу! – спохватился Стрелец. – Как же это я забыл?! Мне срочно нужно вернуться домой!
– А как же моя характеристика?.. – спросила Таня.
– Я не могу ударить лицом в грязь перед всей эклиптикой! – сказал Стрелец, закидывая ее себе на спину. – Вернемся сюда после бала! Большая, не убирайте далеко папку, о которой я спрашивал!
– Как скажете, господин Стрелец! – прорычала Большая Медведица ему вдогонку, но кентавр был уже далеко.
