– Тот же механизм, что и при глубоком гипнозе, – объяснил Октавиус. – Вы внушаете загипнотизированному, что на его ладони раскаленная монета, – и его тело реагирует ожогом. Потому что он верит, что монета существует. Но под воздействием спирита реакция более острая, недостижимая при обычном гипнотическом воздействии.

Медведь кивнул.

– В следственной группе ответственный за эти преступления получил прозвище «Киношник».

– И так же его называли все остальные. В вашем отделе никто не в состоянии держать язык за зубами, – бросил Джулиус.

Медведь угрюмо покосился в его сторону. Едва ли от Джулиуса стоило ожидать чего-либо кроме уничижительных ремарок. Тем не менее уйти Джулиус отказался, заявив, что они не имеют права отстранить от дела единственного представителя Второго отдела.

– В дальнейшем список жертв Киношника продолжал расти, пополняясь среди прочих и за счет сотрудников СЛ. Лишь одна из его жертв выжила. Дьобулус, – Медведь небрежно качнул головой в сторону упомянутого. – Как ему это удалось, большая загадка. Возможно, у некоторых людей есть врожденная способность накапливать в себе спирит и управлять им.

– Я бы сказал, у него талант выворачивать любую ситуацию себе на пользу, – не удержался Октавиус.

Польщенно улыбнувшись, Дьобулус объяснил:

– Проглотив монстра, который должен был убить меня, я напитался спиритом и приобрел некоторые способности. Хотя до нашего фокусника, который не просто вытаскивает кроликов из шляпы, а запихивает их прямо в мозг, мне далеко. И еще одна маленькая проблемка. Монстр, то есть его программа на разрушение и убийство, все еще живет во мне. И регулярно требует мяса и крови, – Дьобулус небрежно улыбнулся, как бы говоря «всякое случается».

Лисица посмотрела в свою чашку, раздумывая, достаточно ли черен ее кофе. Джулиус снова вгрызся в ноготь, поглядывая на Лисицу с тоской и неутоленной страстью. Деметриус широко улыбался, расслабленно откинувшись на спинку стула. Ему не хватало только коктейля в руке. Приглушенный свет отенял морщины на лбу Верховного советника, придавая его усталому лицу совсем изможденное выражение.

– Тем не менее Дьобулус стал неофициальным сотрудником СЛ, согласно решению некоторых влиятельных лиц, к числу которых я не отношусь, – буркнул Медведь.

– «…так как не являюсь влиятельным лицом», – дополнил Дьобулус.

Если раньше напряжение между ним и начальником Первого отдела можно было резать, как масло, теперь его пришлось бы колоть, как лед.

Ответная реплика Медведя была уже на подходе, но ее оборвал Октавиус:

– У нас нет времени на распри. Расскажите об Эпизоде.

Медведь сцепил пальцы на столешнице. Его мясистое лицо пылало.

– Четырнадцать лет назад это здание было атаковано. Атака пришлась на левое крыло, где располагался Первый отдел. Некие странные создания убивали людей и крушили стены. Атака продолжалась около шести часов, после чего здание приняло прежний вид, но к тому моменту многие наши сотрудники были мертвы. Это тяжелейшее происшествие поставило под угрозу само существование Первого отдела.

– И доказало вашу полную беспомощность, – встрял Джулиус. В нагрудном кармане его пиджака лежала пачка сигарет. Он ни на минуту не прекращал думать о ней. – Если бы мне поручили возглавить расследование…

– Во времена Эпизода ты еще школу прогуливал, Джулиус, – буркнул Медведь. – Борьба с Киношником была и останется задачей нашего отдела.

– У вас была масса времени разобраться с ним.

– После незначительной активности в течение нескольких лет после Эпизода, Киношник никак не проявлял себя. У нас не было новых данных. Дело оказалось в подвешенном состоянии.

– Так стоит ли впрягаться снова, если вы уже однажды эпично облажались? – не отставал Джулиус. – Хотя, с вашей одержимостью идеей доминирования, это очевидно, что вы не отступитесь, даже ценой колоссальных последствий для страны.

– Да не дрейфь, Джулиус, и без твоих мальчиков справимся, – потянувшись через Илию, Деметриус успокаивающе хлопнул Джулиуса по спине, отчего тот едва не впечатался челюстью в столешницу.

Выпрямившись, Джулиус бросил на Деметриуса взгляд разъяренной маленькой собачки, пасть которой надежно забита ватой. Нервы Джулиуса оплавлялись. Ему нужно было успокоиться. Он достал сигарету и прикурил.

– Здесь не курят, – одернул его Медведь.

– Здесь еще толком и не работают, – Джулиус обжег главу Первого отдела бешеным взглядом серебристых глаз и выдохнул в потолок плотную струю дыма.

Бинидиктус встал.

– Либо ты тушишь сигарету, Джулиус, либо я запихиваю ее тебе в задницу горящей стороной.

Все были шокированы этой вспышкой агрессии не менее, чем атакуемый объект.

– Что-о? – поперхнулся Джулиус. – С кем ты разговариваешь в таком тоне?

– Я у тебя не в подчинении, ты мне никто. Ну, я жду. Туши сигарету.

Джулиус был не так смел, когда дело доходило до физической угрозы. Наплечники, вшитые в каждый из его костюмов, добавляли главе Второго отдела столь желанной массивности, но не могли скрыть тот факт, что ростом он не вышел. Он утопил сигарету в кофейной чашке и получил удовольствие хотя бы от этого.

Дьобулус перевел взгляд с Лисицы на Бинидиктуса и усмехнулся.

– Не могу не отметить, что у нас подобралась компания с на редкость богатой историей взаимоотношений, – протянул Октавиус.

– Все успокоились? – резко поинтересовался Медведь.

– Продолжайте, пока еще кто-нибудь не подрался, – мягко поторопил Илия.

– Учитывая вашу неприемлемую осведомленность, полагаю, вы уже в курсе, что произошло сегодня, – тяжело вздохнул Медведь. Провал соблюдения секретности в отделе мучил его сильнее, чем застарелая геморроидальная шишка. – В семь вечера в расположенном неподалеку кинотеатре «Рассвет» стартовал зарубежный фильм об акулах-убийцах, – Медведь подчеркнул слово «зарубежный», давая понять окружающим, что в Ровенне такую непотребщину снимать бы не стали. – Вскоре после восьми прохожие услышали крики из кинотеатра, но решили, что это реакция зрителей на фильм, реклама которого была повсюду на здании. В 8:20 заглянувший посетитель обнаружил, что все люди в здании мертвы, включая сотрудников. Пятьдесят шесть человек, по последним данным, – у Медведя дрогнула нижняя губа.

Случай абсолютно беспрецедентный. Где-то в глубине души Медведь все еще отказывался признать реальность произошедшего. Он проработал в СЛ более пятидесяти лет – дольше, чем кто-либо другой, – и у него накопилось в памяти много вещей, в которые он не мог поверить. Иногда он просыпался по ночам и тихо сидел в темноте, чувствуя, как что-то сжимает и давит его сердце изнутри, пока не вставала жена и не приносила ему стакан воды и таблетку. Его жена ненавидела его работу: даже не имея представления, чем он в действительности занимается, она отчетливо видела все разрушительные последствия.

– Судя по анализу обстановки, в какой-то момент акулы просто выплыли из экрана в зал и потом в коридоры здания. Они двигались очень быстро и за считанные минуты расправились с присутствующими. После чего исчезли.

– Киношник показал кино, шутка для посвященных, – ухмыльнулся Октавиус. – Чего вы все на меня так уставились? Это он был циничным, не я.

– Или же таким образом он дал нам понять, с кем мы имеем дело, – предположил Илия.

– Ну или так, – согласился Октавиус.

– Список жертв устанавливается, однако уже известно, что среди них были родственники наших сотрудников, – Медведь тоскливо посмотрел в свою опустевшую чашку.

– И, учитывая нашу невероятную секретность, новость разлетелась среди сотрудников СЛ как триппер в борделе, – процедил Дьобулус. – Летом люди отдыхали, им было не до драм, проблем со спиритом поубавилось, меньше сотрудников вели расследование на выезде. Затем стартовал сентябрь, отпускники вернулись, но объем работы еще не поднялся до привычного уровня. Тут-то и происходит теракт. И все из СЛ, кто был в городе, то есть почти все, рванули в здание. Я не удивлен, что этот истеричный придурок из Второго отдела не сообразил, но почему ты позволил им, Медведь? «Эпизод 2. Только сегодня в «Серебряной Лисице!»