– Год, при условии того, что инфицированные особи перестанут контактировать со здоровыми. Иначе – это затянется очень надолго. Как раз к тому времени, когда подоспеет флот братства. Тогда человечество будет обречено. Ваша единственная надежда на спасение – это я. Мне необходимо вернуться домой и рассказать обо всем нашему лидеру, чтобы не допустить геноцида. Но как тебе известно, мой корабль поврежден, и мне нужен доброволец, который подтвердит мои слова. Таков наш порядок.

– Почему я? Нас почти тринадцать миллиардов человек. Я не хочу, чтобы надо мной ставили опыты!

– Мне понравилось твое чувство юмора, и, к тому же, если ты согласишься, то после посадки на мою родную планету, у тебя захватит дух – я тебе обещаю, и ты сам не захочешь возвращаться. Процедуры будут безболезнены, ты ничего не почувствуешь. Ты со мной?

– Вот, прям, так сразу? Это же, как в магазин за продуктами сходить?! – возмутился Дэвид.

– Решай, Дэвид Кэйлеб, время сейчас не на нашей стороне.

– Я должен позвонить…, – ответил Дэвид и попытался воспользоваться браслетом.

– Нет, не выйдет: я заглушила сигнал. Я жду ответа, Дэвид Кэйлеб.

– Чтобы тебе лучше думалось, посмотри сюда, – продолжила Антара и включила местный новостной канал:

– С вами Вероника Бойд, прямо из центра города. Скай-сити охватила паника. За последний час на пульт диспетчера поступило около трёх тысяч вызовов. Горожане в ужасе. По улицам бегают люди, их тела покрыты пятнами, они чрезвычайно быстры и смертельно опасны. Служба безопасности Верхнего города не справляется: инфицированных слишком много, нижние квартала просто кишат ими, там, в прямом смысле слова, особи падают на головы горожан! Болезнь уже успели окрестить «Леопардовой лихорадкой». Оставайтесь дома и заприте все двери и окна. Господи! Нет! Кто-нибудь…, – на этом репортаж прервался.

Последнее, что удалось заснять оператору, это как на Веронику напала одна из этих особей.

– Теперь взгляни на это…, – снова предложила Ангел и переключила канал.

– Мы называем себя «Ночные хранители». Не волнуйтесь, жители Скай-сити, мы на страже порядка. Мы покончим с этой чумой, – после этих слов один из хранителей поднял огромный контейнер в воздух, просто посмотрев на него.

– Глупцы, они следующие, кого поразит эта болезнь. Хотя, может, польза от них и будет, пока не случится обращение, – закончив с обзором новостей, Антара вновь обратилась к Дэвиду:

– Что ты теперь скажешь?

– Я должен предупредить своих друзей, родных, всех, кого смогу…

– Ну, хорошо. Помни, что каждую минуту кто-то умирает и заражается. Тебе жить с этим грузом, – Антара откинулась в кресле.

– Алекс, бери Джесс и бегом ко мне домой, это срочно, потом все объясню!

За окном послышался вой сирен.

– Жители города, не выходите из своих домов! Это смертельно опасно! Повторяю…

– А вот и первые тревожные сигналы…, – сказала Ангел.

Дэвид пытался дозвониться до своих родителей, но никто не отвечал.

– Сними блокировку дома! Сейчас же! – крикнул Дэвид.

– Или что? – Дэ-Сан встала с кресла и подошла к детективу.

– Что ты сделаешь?

Дэвид с размаху ударил кулаком в стекло шлема: безрезультатно. Антара лишь отошла немного в сторону.

– Я начинаю терять терпение…, – зло бросила она.

И ударила в ответ. Удар был усилен за счёт экзоскелета. Дэвид упал.

– Ты что думаешь, можно вот так со мной поступать? – спросила Антара и подняла его, держа за шею.

– Эй, Дэвид, открой дверь! Что там у тебя происходит? – крикнул Алекс.

– Включена защита дома. У вас есть десять секунд, чтобы покинуть периметр! – отозвался интерфейс.

– Я все понял! Впусти их, они помогут найти твой корабль, – задыхаясь ответил Дэвид.

– Хорошо.

Входная дверь открылась. Первой вбежала Джесс.

– Ты ещё кто? – направив дуло пистолета на Дэ-Сан, спросила Джессика. Ее голова немного кружилась, спиртное, выпитое в баре, слегка размывало очертание комнаты и присутствующих.

– Меня зовут Антара-Дэ-Сан.

Следом зашёл Алекс, его координация движений была в норме, хотя запах перегара чувствовался с расстояния метра.

– Я смотрю: вы хорошо посидели? – съязвила Антара.

– Ты как, Дэв? – спросил Алекс, пропустив мимо ушей остроту гостьи.

– Бывало и лучше. Новости видели? Нет? Вот.

– Ничего не напоминает? – спросил Дэвид.

– Это, что… Все из-за нас? – ужаснулась Джесс.

– Дэвид, а это, вообще кто?– спросила Джессика и указала пистолетом на Антару.

– Сканер показал, что Дэвид Кэйлеб не безразличен тебе: учащенный пульс, сбитое дыхание, у тебя немного поднялась температура. Держу пари, что ты влюблена в него.

– Не твое дело! Ты, кусок железа!

– Как грубо. Я тоже женщина, костюм, это необходимость. А ты не промах, он симпатичный, правда.

– Девчонки, может, опустим оружие и всё обсудим? – предложил Дэвид.

– Он – просто душка. Я не против, – ответила Антара и вернулась в кресло.

– Ну? С чего начнем? – добавила она.

– Как обнаружить твой корабль? – спросил Дэвид.

– Отсюда – на север, около пятисот миль, дальше сигнал пропадает, – ответила Дэ-Сан.

– Отлично, тогда выдвигаемся! – ответил Дэвид и пошел к потайной лестнице, ведущей в подвал.

– Я чего-то не знаю? Той двери нет в планах здания? – спросила Антара.

– Я в курсе, – ответил Дэвид.

Вооружившись, трое землян и гостья, с далёкой звёзды, вышли на улицу.

– Возьмём мой аэрокар, – предложил Дэвид.

– Я устроюсь на крыше: внутри нам будет тесновато…, – ответила Ангел, хотя ее никто не спрашивал.

Мять крышу аэрокара, стоимостью сотни тысяч кредитов, Дэвиду совсем не хотелось, но ситуация была экстренной, тем более навряд ли ему бы удалось убедить Дэ-Сан не делать этого, даже применив силу. Он молча занял место пилота.

Поднявшись в воздух, транспорт начал набирать скорость.

– Внимание! Система питания двигателя повреждена! Перехожу на экстренное приземление, – отозвался бортовой компьютер, после чего на главном дисплее появилась рябь, и он отрубился…

Посадка оказалась жёсткой. Искры от кузова аэромобиля разлетались по обе стороны. Несколько сотен метров продолжалось это «зажигательное шоу». Но окончательная остановка произошла только после столкновения с ещё одним транспортником, стоящим на автомагистрали. Он был разбит и частично разобран мародёрами. Открыв створки, пилот и два пассажира выбрались наружу.

– Что произошло? – спросила Джесс.

– Да, мне тоже интересно, красавчик, ты что решил от меня избавиться? – подходя к аэрокару, спросила Антара. Полоски на ее костюме пульсировали ярко-алым цветом.

– Двигатель сдох! – ответил Дэвид и вытер кровь с лица.

– Что с тобой, Дэвид? – спросила Джессика.

– Ничего особенного, при падении он ударился, повредив носовые капилляры, это не смертельно, – ответила Ангел.

– Тебя, вообще , никто не спрашивал, – бросила Джесс.

– Народ, что это за красные огоньки в небе? – вмешался Алекс.

– Все хуже, чем я думала,– ответила Антара, подняв голову, а потом добавила:

– Это блокираторы братства. Они выводят из строя всю электронику, первыми рушатся информационные сервера. Затем они добираются до ИИ, последней фазой идёт отключение реактивных двигателей и всего, что так или иначе с ними связано. Говоря простым языком, теперь ни один корабль не сможет покинуть свой ангар. И нам придется идти пешком.

– Доберёмся до следующего крупного города и воспользуемся аэрокаром,– предложил Алекс.

– Ты не понял: блокираторы работают не в масштабах городов. Они блокируют всю вашу солнечную систему. МКС и спутники связи, которые сойдут со своих орбит, под действием гравитации обрушатся нам на головы, если не сгорят в верхних слоях атмосферы. Теперь вы полностью изолированы. Даже ваше энергетическое оружие теперь бесполезно. Наступил закат человечества.

– Может, и нет. Идём, есть идея: нужно добраться до ОРЗУ,– скомандовал Дэвид и пошел вперёд.