– Мы делаем одно дело, – ответил подавленно Иван.

– Какое такое «одно дело»?! – продолжал негодовать Валериан. – Ладно, всё, проехали. В следующий раз ищи другого пилота.

Не зря Антон ещё тогда затосковал, когда они от Луны отлетали. Он как чувствовал, что увезут ещё дальше, что занесёт его судьба ещё не известно куда. Да и у этих инопланетян, как оказывается, между собой согласия не наблюдается.

«Н-да-а! Путешествие затягивается, и похоже, затягивается надолго»

Сделав виток по марсианской орбите, корабль приблизился к огромному объекту сигарообразной формы. Объект был настолько велик, что их космическая тарелка на фоне этой орбитальной сигары казалась мелкой букашкой на фоне туши большого бегемота. Из-за «туши» вылетела другая «букашка-тарелка» и помчалась мимо по своим делам. Вдалеке на соседней орбите висела ещё одна туша-бегемот, вокруг которой сновали маленькие точки-букашки. Как оказалось, в отличие от Лунной, орбитальная жизнь на Марсе кипела в полный рост. На орбитальной сигаре раскрылась створка и их корабль, проникнув в приёмный шлюз объекта, оказался в гараже точь такой же формы как на Лунной базе, только бо́льших размеров.

– Пошли, Антон, – пригласил к выходу Иван.

– А у меня есть выбор? – спросил Антон с вызовом.

– Выбора нет, пошли.

– Пока, Чкалов! – махнул на прощание пилоту Антон.

– Пока! – буркнул Валериан, даже не взглянув в его сторону.

Они молча шли по длинному коридору. Окончательно раздосадованный Антон не хотел разговаривать с Иваном, не хотел его слушать. Доверие между ними было окончательно разрушено.

«Эти инопланетяне не такие простые, как казалось на первый взгляд. Они лицемерны и коварны. Если бы Валерий Чкалов не проговорился, то Иван продолжал бы и дальше водить за нос, продолжал бы рассказывать сказки про то, какие они белые и пушистые, как они дружески расположены по отношению к Землянам. Что ждёт меня на этой планете?»

– Мы находимся на межзвёздном корабле, – нарушил молчание Иван. – Эти корабли способны перемещать в пространстве и во времени многотонные грузы и большое количество пассажиров, поэтому удобны для освоения новых планет.

– И для заточения пленников, – тут же съязвил Антон.

– Для заточения достаточно базы на Луне. Кстати, там ты пользовался достаточной свободой.

– Ну да. Куда я нафиг денусь с подводной лодки.

– Не понял? При чём здесь подводная лодка?

– Тебе не понять.

– Антон, прекращай нагнетать обстановку. Я выполняю свою работу. Мне поступил приказ – доставить тебя на марсианскую базу. Сюда и прибудет эмиссар.

– Опять этот эмиссар. Зачем здесь ждать полгода?

– Какая тебе разница, сидеть в бункере на Луне или здесь на базе. А так, глядишь, на космическом корабле прокатился. Глядишь узнал, что значит прыжок во времени между витками. На Марсе побываешь. Кто из Землян мог бы этим похвастать? Даже наши агенты-земляне дальше Луны не бывали, а тебе такая честь.

– Я уже не знаю, чего от вас ожидать. Где гарантия, что вы меня на этом межзвёзднике на свой Орион не увезёте? Меня эта космическая романтика совсем не радует. Я домой хочу, на Землю!

– Никуда тебя не увезут. Твоя миссия как раз и заключается в возвращении назад на Землю.

– Не нравится мне всё это. Ведь Чкалов тоже не был доволен, узнав, кто я на самом деле. Почему?

– Валериан не простой пилот. Раньше он был военным лётчиком, попал в какую-то передрягу в звёздной системе Y-22-Z. Там случилось нечто, о чем кроме него знают только спецслужбы, и он конечно же никому не рассказывает. После той передряги психика его нарушена, и он заводится по пустякам с пол-оборота. К нам он попал два года назад по пути домой. Его используют в качестве гражданского пилота, пока ожидается попутный корабль

– Зачем ты мне всё это рассказываешь?

– Чтобы внести ясность. Да ты и сам только что просил рассказать о Валериане.

– Ясность он хочет внести, – уже не столько злился, сколько ворчал Антон.

Преодолев пару лестничных маршей, они добрались до жилой зоны с уже знакомыми по устройству коридорами, переходами и фойе.

– Здесь твоя каюта, – указал Иван на раскрывшийся проём в стене. – И ещё, так как мы на военном объекте, все перемещения только вместе со мной либо в сопровождении другого ответственного лица.

– Так бы и сказал – под конвоем.

Интерьер каюты ничем не отличался от интерьера жилища в подлунном бункере. Тот же журнальный столик с двумя удобными креслами, широкая кровать посередине, за стеной многофункциональный санузел и расписанные египетскими символами стены.

– Здесь по телику идут земные программы?

– Да, без проблем.

– Так вроде бы далековато, – Антон снова принялся за расспросы

– Ерунда. Радиосигнал прямой видимости преодолевает расстояние от Земли до Марса от трёх до двадцати минут.

– А вы так же по радио держите связь между планетами?

– Нет. Ты же в курсе, мы общаемся посредством мысли.

– И что, мысль способна преодолеть и такие расстояния?

– Именно так. Причём, без задержки по времени, мгновенно. На всех наших объектах установлены так называемые маршрутизаторы, которые усиливают и отправляют информацию в нужные направления. Правда это удаётся в пределах одной–двух звёздных систем.

– Ясно, что ничего не ясно. Покажи лучше, где здесь столовка. Я что-то проголодался.

Орбитальная столовая не отличалась от той, что они посещали в подлунном бункере. Разве что помещение в отличие от лунного было не прямоугольным, а овальным. А так: тот же скучный интерьер, встроенные в стены и в пол столы и даже продуктовый состав меню.

– Вы что, продукты с Луны возите? – не удержался от вопроса Антон.

– Да нет. Так же выращиваем в глубинных залах, здесь на Марсе.

– Вы, смотрю, неплохо наши планеты освоили. А что ж атмосферу на Марсе не восстановите. Глядишь и заселили бы его.

– С Марсом не получится. У Марса масса в десять раз меньше, чем у Земли, так что достаточного для дыхания количества атмосферы здесь не удержится. Да и нет глобального магнитного поля, как на Земле, которое защитило бы планету от солнечного ветра.

В столовую зашёл Валериан. Даже не взглянув на Антона с Иваном, словно с ними вовсе не знаком, он выбрал блюда на свой вкус и уселся за отдельный столик в глубине зала. Не спеша поедая пищу и уставившись в одну точку, он думал о чём-то о своём.

– Пойду, пообщаюсь с Чкаловым, – сказал Антон и, взяв с собой бокал с соком, направился в его сторону.

– Бесполезно, Антон. С ним никто ещё не смог найти общий язык, – успел сказать вдогонку Иван.

– Привет! – Антон протянул Валериану руку. – Приятного аппетита!

– Привет! – буркнул тот и как-то нейтрально шлёпнул ладошкой по ладони Антона.

– Не помешаю?

– Что хотел? – ответил Валериан вопросом на вопрос.

– Я думаю, раз мы уже знакомы, то сможем и пообщаться.

– С чего ты взял? И зачем мне это надо?

– Ты как-то по-дружески отнёсся ко мне там, на корабле.

– И что?

– Я здесь вроде как в плену, у меня совершенно нет друзей. И ещё, я, как и ты в переделках побывал. Поэтому и подумал – возможно, сможем подружиться.

– Мне это надо?

– Тебе виднее, Чкалов. Но ты ведь тоже одинок.

– Почему ты меня именуешь именно Чкаловым?

– Был у нас на земле такой легендарный лётчик на заре развития авиации, Валерий Чкалов. Ну я уже говорил. Так вот, он испытывал новые самолёты, разработал новые фигуры высшего пилотажа, ставил рекорды в полётах, даже якобы пролетал под мостом. Он первым на земле совершил полёт между двумя континентами через северный полюс.

– Я здесь при чём? – продолжал выказывать недовольство Валериан, разжёвывая волокна «куриного» мяса, приготовленного в белом соусе.

– Ну-у, так ты представился земным псевдонимом «Валериан», значит Валерий. К тому же пилот, значит лётчик. Да потом ещё оказалось, что ты здесь легенда. Короче, по всем параметрам подходишь под Чкалова.