В помещении за окном сидела невзрачная дамочка неопределенного возраста в пенсне, серой мантии и серой остроконечной шляпе. Над массивным письменным столом плавали зажженные свечи, на единственном свободном стуле, свернувшись клубочком, спал черный кот.

Дамочка в офисе заметила его, и, улыбнувшись, сделала приглашающий жест, мол входите, любезный, не стесняйтесь. Кот, дернув хвостом, встрепенулся и протяжно зевнул во всю свою маленькую зубастую пасть. Соскочив со стула, он освободил вошедшему человеку нагретое место.

В маленькой комнатке было душно. Быстро согревшись после промозглой сырости, Драко впал в какое–то дремотное состояние. «Что я здесь делаю? — подумал он. — Пить хочется».

Тут же рядом с ним оказалась кружка с горячим чаем. На простой грубоватой керамике красовался фирменный логотип: зигзаг моря, бугор острова и три, весьма абстрактно нарисованные, пальмы. От крепкого ароматного напитка, его бросило в жар, и он окончательно размяк. Из-за остроконечной шляпы, как из серого тумана, выплыли светящиеся слова:

«Магическое турагентство «Три пальмы». Шагните из зимы в лето! Отдых на необитаемых островах и диких пляжах. Мы исполним ваше самое сокровенное желание!»

«Мне все это снится? Нет… на стене висит еще один плакат…»

— Куда хотите отправиться? — ведьма с интересом глянула на него поверх пенсне.

— Туда, — Драко ткнул пальцем в постер.

— Поздно спохватились, юноша, острова заказывают минимум за два-три месяца, а на Рождество — за полгода. Могу предложить десять миль совершенно безлюдного пляжа, это все, что осталось. Комфортабельная палатка в 15 ярдах от моря. Все необходимое — здесь, она шлепнула перед ним яркий глянцевый каталог. — Касаетесь картинки волшебной палочкой, предмет материализуется, а с вашего лицевого счета списывается его залоговая стоимость. Вернете все в целости и сохранности, получите свои деньги назад, испортите что-либо, тогда уж не взыщите… Пожалуйста, заполните анкету и ознакомьтесь с перечнем дополнительных услуг. Форма оплаты любая. Перемещение — прямо из офиса.

Серое канцелярское перо окунулось в чернильницу, затем мягко ткнулось в пальцы правой руки.

Черный кот с тихим урчанием стал тереться о ноги посетителя. Отброшенный несильным пинком от стула, он обиженно задрал хвост трубой и развалился под пыльной пальмой прямо на куче буклетов.

Драко аккуратно заполнил анкетный бланк, внимательно прочел перечень дополнительных услуг. Фирма предлагала следующее: оповестить родственников и заинтересованных лиц об отбытии клиента в путешествие, отправить письма и подарки заявленным адресатам, при необходимости — приобрести недостающие подарки и передать устные послания.

Процесс отправки корреспонденции не занял много времени.

Шустрое перо под диктовку надписывало адреса доставки на почтовые пакеты. Пакеты, громко шурша, заглатывали пестрые коробочки и блестящие свертки, заклеивались и укладывались в большую плетеную корзину, возникшую посреди офиса.

Последней оказалась небольшая плоская продолговатая коробочка, перевязанная красным бантом. Драко замялся и сунул ее в карман, пробормотав:

«Эту не надо отправлять».

После отправки подарков он запечатал пригласительный билет в конверт, вложив туда же небольшое, наскоро написанное письмо, и вывел адрес Грегори Гойла. Подумав пару секунд, он пробормотал:

— Нет, ему смокинг мал будет, — исправил на адрес Блейза Забини. — Этот конверт необходимо доставить мгновенной почтой, — пояснил он, — еще оповестите моих родителей, что я решил повеселиться как следует, а администратора отеля — что в моем номере поживет мой друг.

Офис-ведьма вручила Малфою серый пакет, с одной стороны на нем красовался знакомый логотип: зигзаг, выпирающий бугор и торчащие из него три горбатые пальмы, с другой стороны надпись, такая же, как на колдопостере.

— В этом пакете вы найдете все, что нужно, — сказала она и, натянуто улыбнувшись, добавила официальным тоном, — благодарим вас за то, что воспользовались нашими услугами. Мы исполним ваше сокровенное желание!

Поправив пенсне на носу, она запустила руку в карман мантии чуть ли не по локоть, покопавшись там, извлекла потертый кошелек. Из недр кошелька на стол перекочевала кнатовая монетка.

— Это портал, — сказала ведьма, — если у вас есть вопросы, задавайте. Если нет — счастливого Рождества!

Вопросов у измученного клиента не было, коснувшись пальцем монетки, он закружился в сером вихре.

Через некоторое время вихревая воронка выбросила вояжера на белый горячий песок. Ярко, как на давешней картинке, светило солнце, ветер трепал длинные пальмовые листья, море, самое настоящее, пахнущее свежестью и йодом, плескалось и шуршало. Непуганые птицы расхаживали под деревьями, плавали у берега, порхали среди цветущих кустов, орали на разные голоса. И никаких людей!

Первобытный восторг охватил парня, он швырнул серый пакет, врученный ведьмой, вверх, пакет взлетел в лазурное небо и, кувыркнувшись, упал в песок. Раскинув руки в стороны он во всю мощь легких заорал: «А-а-а-а-а-а-а!!! Я сво-бо-ден!!!». Несколько пичуг испугавшись, с чириканьем, упорхнули с ближайшего куста, чайки, важно разгуливающие у кромки воды, даже не посмотрели в его сторону…

«А здесь жарко», — мелькнула мысль.

На песок упало длинное черное пальто, на пальто — пиджак, галстук, рубашка, волшебная палочка. Сняв туфли и стянув носки Драко понял, что поспешил. Песок обжигал голые ступни. На память пришла рекламная продукция турфирмы, присыпанная песочком в нескольких ярдах от ближайшего носка.

— Акцио пакет, — воскликнул он, пританцовывая на месте с поджатыми пальцами. Вытряхнув содержимое, первым делом кинул парочку буклетов под ноги, и наступив на них, открыл волшебный каталог.

Через минуту перед ним лежал пляжный коврик, шлепанцы, огромная мексиканская шляпа, черные очки, бутылка с водой, коробочка с сэндвичами, полотенце, чехол для пальто, плечики для костюма. Чуть погодя появилась большая дорожная сумка, щетки для одежды, баночка с солнцезащитным кремом, пляжный зонт, купальная шапочка, плавки, шорты, расписная гавайская рубашка, шезлонг и несколько журналов в ярких обложках.

Молодой человек с удовольствием развалился в пляжном кресле, смачно, с хрустом, потянулся и закрыл глаза. Какое наслаждение! Благодать… Рождественская сказка…

Огромный парусиновый зонт и ветер с моря спасали от жаркого солнца. Окружающий пейзаж радовал взор. Шорох прибоя убаюкивал. Это ли не счастье? Оказаться вдали от всех дел, забот, проблем и условностей. «Да, пошли вы все! Надоели. Отдохну хоть от вас…»

Валяться в шезлонге было легко и приятно. Некоторое время. До тех пор, пока сэндвичи не были съедены, вода выпита, а журналы просмотрены. Отбросив в сторону последний, путешественник сначала заскучал, потом где-то в глубине души, очень глубоко, закопошилось беспокойство. Пора было искать ночлег.

В течение следующих нескольких минут щетки чистили одежду, одежда аккуратно сворачивалась и укладывалась в сумку, остальные вещи полетели туда же. Юноша расхаживал вокруг в шлепанцах на ногах, полотенце на плечах и в сомбреро на голове. На диком пляже этой одежды было достаточно. Сумка раздулась до размеров маленького бегемотика.

— Мобилиарбус! — молодой волшебник пошел вдоль берега, сумка, переваливаясь с боку на бок, поплыла следом. Пройдя несколько ярдов, он увидел торчащий из песка шест. На шесте параллельно линии прибоя висела табличка, от таблички шли два указателя в виде рук с выставленными указательными пальцами. Надпись гласила: «Ваша 10-мильная зона. Портал здесь». Под надписью тускло отсвечивала кнатовая монетка. На «правой руке» было написано «Палатка там», на левой — «Водопад там».

Драко двинулся вправо. Он, не торопясь, шел по самому краю моря, волны с шипением окатывали его ноги, солнце припекало обнаженное тело, ветер норовил сдуть огромную шляпу с головы и полотенце с плеч. Приходилось одной рукой держать полотенце с зелеными полосками, другой — придерживать головной убор, расшитый яркими нитками и блестками. Бухта оканчивалась небольшим каменистым мысом, вечерний отлив обнажил облепленные водорослями валуны и идти между ними было очень сложно. В следующей бухте было все то же: пальмы, цветущие кусты, орущие птицы, соленый ветер, теплое море, палящее солнце… И за следующим мысом ничего нового не обнаружилось, все то же вечное лето… Драко брел, глядя себе под ноги, пинал пустые ракушки, швырял камешки в чаек. «Где эта чертова палатка?» — думал он с тоской.