Тем временем Кирилл открыл глаза, пошевелил затекшими плечами, принимая нормальную позу, и замер, рассматривая старика.

«Неужели я в старости буду выглядеть так же: рыхлая бледная кожа, покрытая коричневыми пятнышками, торчащие из носа седые волоски, синюшные губы и какое-то перевернутое лицо при каждом приеме лекарств?» — подумал он.

— Будешь, — шепнул ему на ухо Виз, и, ухмыльнувшись, добавил: — Если, конечно, доживешь до старости.

========== Часть 2 ==========

Часть 2

— Ну что, друзья мои, — Посланник Знания оглядел свою крошечную армию. — Определим дальнейшую стратегию и тактику? Что мы имеем на сегодняшний день?

— Мы пока вне зоны чувствительности врагов, — ответил Кирилл.

— Но через несколько часов это закончится, враги поймут, как до нас дотянуться, и мы станем уязвимы, — добавил Виз.

— Обратная сторона уязвимости — наша чувствительность. Мы также будем знать, что происходит в Москве, сколько людей и визитеров нам противостоит, каков расклад сил. А расклад поменяется за текущую ночь непременно. Что еще?

— Что еще? — переспросил Кирилл.

— Что еще? — эхом повторил его двойник.

— Еще у нас есть скрытые резервы, которые мы обязаны срочно задействовать.

Мальчишки переглянулись и с интересом уставились на профессора.

— Ваши скрытые резервы — это умение сводить и разводить случайности, выстраивать их в длинные цепочки незначительных и не связанных логикой событий, получая желаемый результат.

— А ваши? — спросил Виз. Прототип кивнул, подтверждая вопрос.

— А мои скрытые, вернее, порядком подзабытые, возможности — это волшебство.

— Как это? — у Кирилла брови полезли на лоб и округлились глаза.

Глаза Виза округлились меньше, но не настолько, чтобы не выдать удивление и восторг.

— Могу поведать вам, друзья мои, одну занимательную историю.

***

В один из визитов моим прототипом оказался маг. Да-да, самый настоящий маг, с бородой по пояс, в колпаке с золотыми звездами, в одеждах, в каких сейчас ходят только дамы преклонных лет, — Визард тоненько хихикнул. — Что-то вроде длинного льняного платья и поверх платья теплый халат, отороченный беличьим мехом. Потрясающе интересный был персонаж: чернокнижник, алхимик и лекарь. Он считал, что только знания, образование и наука выведут народ к свету, дадут толчок к прогрессу. Мы провели с ним множество часов в интереснейших беседах и философских спорах. Это было чудесно, познавательно и незабываемо! Правда, недолго. Мой чародей вступил в борьбу с Властью и проиграл. Ну и по традиции тех лет закончил свои дни на костре. Я еще какое-то время прятался в его зачарованном замке, хотел закончить его книгу, но пришлось выйти к людям.

— Почему? — спросил Кирилл.

— По самой банальной причине — в замке закончилась еда. Увы. Волшебник может наколдовать пирог, например, из сена, только проку от него будет ровно столько же, сколько от сена, да и на вкус будет трава травой. К сожалению, как гласит закон трансфигурации Гампа, нельзя из ничего сделать еду.

— А что было потом? — Кирилл после знакомства с визитерами, казалось, уже перестал удивляться чудесам, но в реальности волшебства все еще сомневался.

— Потом меня ловили, — продолжил рассказ Визард. — Я убегал, прятался, снова пускался в бега. В меня стреляли из луков и арбалетов, в конце концов поймали и долго держали в железной клетке. Властитель тех земель, уже убивший своего двойника-визитёра, долго уговаривал меня править миром вместе с ним. Он считал, что знания должны принадлежать только сильным мира сего, никогда не покидая стен дворцов, замков и богатых домов. Но когда понял, что у меня другой взгляд на эту проблему и у него ничего не выйдет, то поступил как и все правители тех времен — послал меня на плаху.

Старик закашлялся и отхлебнул чай из стакана в подстаканнике.

— В тот раз всё закончилось неважно, но знания не пропадают совсем, они хранятся в слоях Вселенной…

— В информационном поле Земли или ноосфере, так писал академик Вернадский! — воскликнул Кирилл. — Я читал в энциклопедии, там…

Профессор приподнял ладонь, прерывая поток слов:

— Сейчас не время вести философские беседы, дружок, — сказал он. — Хотя эта тема является очень интересной и значимой, но я всего лишь хотел сказать, что остаток ночи нам нужно провести в некоторых размышлениях. Я бы хотел вспомнить кое-какие заклинания. Вам, молодой человек, — старик кивнул Кириллу, — нужно пофантазировать. А вы, коллега, — обратился он к Визу, — будете сплетать реальность и вымысел в единую нить.

— Пофантазировать? О чем? — мальчик вопросительно посмотрел на попутчиков.

— Если я всё правильно понял, тебе нужно придумать место, где мы сможем пожить какое-то время. — Виз переглянулся с профессором и, увидев подтверждающий кивок, продолжил: — Вообрази, как там все устроено, какая там еда, как выглядят дома, люди и звери. Короче, придумай мир, в котором нас не найдут.

— А сейчас ложимся спать, ибо у нас в запасе осталось всего несколько часов, — ласково, как и положено любящему дедушке, сказал Аркадий Львович. — Завтра, если наш план сработает, мы окажемся в незнакомом, но прекрасном месте.

— Или не окажемся, — прошептал Виз и, склонившись с верхней полки, обратился к своему близнецу:

— Эй, фантазер, ну-ка быстро, не думая, назови мне любое число.

— Девять и три четверти, — сразу ответил Кирилл.

Двойник хотел было возразить, что это еще за «три четверти», кто сейчас пользуется такими числами? Но промолчал, потому что понял: прототип уже включил воображение, в его голове идет работа над будущим, над их возможной победой, а там — кто знает? — может, и над судьбой всего человечества.

========== Часть 3 ==========

Часть 3

Утро оказалось таким же хмурым, как и накануне. По вагонным окнам снаружи обильно текли струи дождя, а внутри на стеклах мутно белела пленка осевшей влаги. Колеса поезда отстукивали привычный ритм движения, вагон все так же покачивался, вот только сам вагонный отсек, в котором сидели путники, был совсем другой. Не привычный глазу российский плацкарт с деревянными двухэтажными полками, а отгороженная от прохода стеклянными дверцами небольшая комнатка с мягкими плюшевыми диванами.

Визард все еще спал, сидя на противоположном диване, скособочившись и неудобно откинув голову на подголовник. Из приоткрытого рта старика тонкой ниточкой стекала слюна. Мальчики, проснувшись одновременно, озирались, с интересом разглядывая обстановку. Виз потер ладошкой окно, но лучше видно не стало, там мелькали тени построек и больших деревьев, но чаще было пусто и мутно.

На немой вопрос прототипа, ясно читавшийся в его удивлённых глазах, Виз только пожал плечами: мол, не знаю, где мы находимся, куда едем, и понятия не имею, что это за поезд.

О том, что они с вечера ложились спать, именно ложились, напоминала сложенная стопками одежда, хотя самих спальных мест с подушками, простынями и одеялами не было, а мальчики просто сидели на диванчике в трусах и майках.

Их путь продолжался, и, пока колеса поезда отстукивали привычный ритм, они были в безопасности. Так какая разница, куда они едут?

***

К вечеру дождь прекратился, за окном быстро стемнело, и лишь редкие фонари на переездах освещали маленькие домики с красными черепичными крышами.

«Господа, приготовьтесь, поезд приближается к конечной станции. Не забудьте свои вещи», — проводник в форме с галунами, с сияющей кокардой на фуражке и в белых перчатках прошелся по вагону, предупреждая пассажиров об окончании путешествия. За вагонными окнами замелькали станционные огни, поезд замедлил скорость и вскоре остановился.

На перроне было темновато, сыро и зябко. Свет от неярких фонарей на чугунных фигурных столбах был размыт пеленой тумана и мороси. Десятка полтора пассажиров, вышедших на конечной станции, начали расходиться в разные стороны.

Только сейчас путники увидели, что поезд, на котором они прибыли, выглядит как в кино о событиях столетней давности.